Mais dans une étude publiée récemment dans La nature , des scientifiques aux Pays-Bas pensent avoir isolé un gène qui aidera les plants de tomates à surmonter le temps de sommeil et les rapprochera de 24 heures de productivité. "Jusque récemment, c'était une sorte de curiosité scientifique que seuls les phytologues étaient, de temps en temps, intéressé par, », déclare le chercheur principal Aaron Velez de l'Université de Wageningen. "Maintenant, cependant, de nombreux agriculteurs cultivent des tomates de serre en utilisant la lumière artificielle pendant la journée.
Il peut sembler assez évident pour nous, les humains, que vivre sous une lumière incessante vous ferait jaunir et mourir. Mais quelques poivrons, les laitues et les roses passent au travers. Une protéine similaire a été trouvée dans Arabidopsis thaliana ou thale cress (une petite plante à fleurs qui pousse à l'état sauvage), mais on n'en sait pas grand chose.
Les scientifiques ne comprennent pas non plus pourquoi les tomates sont si sensibles à la lumière constante. Pour les autres plantes, le problème est souvent attribué à des proportions incorrectes de rouge, lumière bleue et UV. Mais Velez et ses collègues notent que pour les tomates, cela semble être une combinaison compliquée de facteurs, notamment l'accumulation de glucides au cours de la photosynthèse continue et le simple fait de rejeter les rythmes circadiens naturels des plantes (connu sous le nom d'asynchronie circadienne).
Les scientifiques ne comprennent pas totalement pourquoi les tomates sont si sensibles à la lumière constante.
L'énorme popularité des tomates dans la cuisine des États-Unis a commencé à la fin des années 1980 avec l'essor de la salsa, pâtes et, bien sûr, Pizza. Aujourd'hui, les Américains consomment les trois quarts de leurs tomates sous forme transformée et l'USDA estime que la majeure partie se trouve dans les sauces (35 %). pâte (18 %), produits de tomates entières en conserve (17 pour cent), et du ketchup et du jus (chacun environ 15 pour cent). Le reste – les tomates du marché frais – sont celles achetées sur les marchés de producteurs et dans l'allée des légumes.
D'ici 2012, les États-Unis étaient juste derrière la Chine pour la production de tomates, les tomates représentant plus de 2 milliards de dollars de recettes monétaires agricoles annuelles. Par lui-même, La Californie est le leader mondial des tomates destinées à la transformation - qui abrite environ 96 pour cent de la production américaine (Indiana, L'Ohio et le Michigan représentent le reste).
Les tomates cultivées en serre ont également gagné en popularité en Amérique du Nord, car les climats variables ont poussé les agriculteurs à vouloir plus de contrôle sur l'environnement. Les importations américaines de l'industrie canadienne de la tomate ont culminé en 2005, mais ont rapidement cédé la place au Mexique, qui représente 71 pour cent des importations américaines de tomates de serre (le Canada est à 27 pour cent), selon l'USDA.
Mais, si les agriculteurs américains pouvaient cultiver des tomates qui poussent à la lumière 24 heures sur 24, une plus grande partie de ces tomates (et des bénéfices) pourrait provenir du sol national.
Pour leurs recherches, Le groupe de Velez a isolé un gène de tomates sauvages appelé "protéine de liaison 13 de la chlorophylle a/b de récolte de lumière de type III (CAB-13)". Ils ont inséré ce gène dans des lignées hybrides de tomates modernes - un processus connu sous le nom d'introgression - et leurs résultats ont montré une augmentation de 20 pour cent de la production.
Si les agriculteurs américains pouvaient cultiver des tomates qui poussent à la lumière 24 heures sur 24, une plus grande partie de ces tomates (et des bénéfices) pourrait provenir du sol national.
Cela ne veut pas dire que les agriculteurs cultiveront des tomates sous les projecteurs toute la nuit de sitôt. Cela fait beaucoup de variables à équilibrer avant d'isoler les vitesses et les leviers précis. Protéines, sucres, les électrolytes et tout le reste fonctionnent dans des équilibres complexes, ainsi, devenir certain de la raison pour laquelle une plante ou un animal présente une condition particulière (comme la résistance à la lumière) est un processus long. "C'est à cause de cette complexité que nous n'avons toujours pas d'explication prouvée, ", dit Vélez.
L'avantage d'une production de tomates de 24 heures ne serait probablement pas pour tous les producteurs. Alimenter les lumières 24 heures sur 24 coûte cher et beaucoup sont assez satisfaits de leur production. Velez note donc que les agriculteurs qui verraient le plus de gains se trouvent dans les régions les plus sombres du monde.
Comme la plupart des recherches, en savoir plus sur CAB-13 signifie le début d'un nouveau chapitre dans la génétique de la tomate, pas nécessairement une conclusion. Mais les premiers résultats sont suffisamment excitants pour que Velez pense que d'autres chercheurs en prendront note.
"Cette protéine mal étudiée devrait recevoir un peu plus d'attention dans les recherches futures, « Vélez dit. » En d'autres termes, les scientifiques sont sur le point d'éclairer encore plus la production de tomates.
