Nous sommes tous habitués aux alternatives au lait de vache, y compris chèvre, les laits de brebis et même de légumineuses et de noix comme le soja et les amandes. Une autre alternative au lait gagne du terrain auprès des consommateurs américains curieux :le lait de chamelle.
Techniquement, le lait de chamelle n'est pas nouveau. La traite et la monte des chameaux sont extrêmement courantes ailleurs, en particulier dans les habitats de chameaux indigènes. Il existe deux principaux types de chameaux, le dromadaire ou chameau d'Arabie, le chameau à une bosse trouvé en Afrique, Moyen-orient, et l'Australie ; et la Bactriane, le chameau à deux bosses trouvé en Asie centrale. Traire l'un ou l'autre type, le résultat est le même. Le lait de chamelle contient 2% de matière grasse, une couleur blanc crème et un doux, arrière-goût légèrement salé.
Gil et Nancy Riegler ont créé Oasis Camel Dairy près de San Diego, Californie, il y a une décennie, quand c'était la première - et la seule - laiterie de traite des chameaux aux États-Unis. Même maintenant, il n'y a que sept installations de traite de chamelles aux États-Unis. À la Camelot Camel Dairy, dans le nord-est du Colorado, Kyle et Holly Hendrix construisent une nouvelle installation de traitement et de pasteurisation à la pointe de la technologie dans leur laiterie Camelot Camel, en espérant que ce sera la première laiterie de chamelle de catégorie A aux États-Unis. La réglementation sur le lait de chamelle varie considérablement, la plupart des buveurs de lait de chamelle achetant encore auprès de petits agriculteurs ou au sein d'associations de membres. En juin, une laiterie et distributeur de lait de chamelle, Fermes du désert en Californie, a commencé à vendre du lait de chamelle dans les magasins California Whole Foods pour 18 $ la pinte.
L'agriculteur du Michigan, Marlin Troyer, a également été l'un des premiers du pays à se concentrer sur l'élevage de chameaux. Il traite actuellement 10 des femelles de son troupeau et vend du lait de chamelle par l'intermédiaire de sa Camel Milk Association. "Le chameau est l'un des animaux les plus incompris et sous-estimés aux États-Unis, " il dit. "Le lait de chamelle est définitivement un avantage pour l'alimentation de tout le monde."
Le lait de chamelle préconise des études de référence démontrant que la boisson anti-inflammatoire apaisera les symptômes de la maladie de Crohn, IBS et diabète grâce à sa faible teneur en sucre et ses niveaux élevés de protéines et de vitamine C. Certains ont même suggéré que le lait de chamelle peut améliorer les symptômes liés à l'autisme (bien que la science reste en suspens sur cette affirmation). Pour les Riegler, la production de produits à base de lait de chamelle comme le baume à lèvres et une lotion exceptionnellement soyeuse est également un objectif majeur. Ils vendent même du chocolat au lait de chamelle importé des Émirats arabes unis.
« Traitez bien un chien, il sera votre meilleur ami. C'est la même chose avec les chameaux.
De plusieurs façons, il est étrange qu'il ait été difficile de faire passer l'élevage de chameaux sur la bosse en termes d'acceptation par le grand public. Malgré leur mauvaise réputation inébranlable pour les coups de pied et les crachats, les chameaux sont extrêmement sensibles, créatures intelligentes. « Traitez bien un chien, il sera votre meilleur ami. C'est la même chose avec les chameaux, ” dit Gil à propos de ses gentils géants. Le troupeau de 22 Rieglers a 10 acres de pâturage à paître, mais Gil note, "La nuit, ils montent et dorment près de la maison.
Quand je me tiens dans l'enclos avec les Riegler et plusieurs de leurs imposants, grognant des chameaux à la foire du comté d'Orange, je suis instinctivement, momentanément effrayé. Mais les chameaux n'ont pas de prédateurs naturels, et en conséquence, ils sont plus curieux que combatifs. Ils n'ont pas non plus de dents sur leur mandibule supérieure, juste une sous-occlusion déchiquetée et quelques molaires. Un chameau en liberté, la lèvre supérieure fendue semble être une extension de sa grande, nez curieux. Lily, un chameau adulte qui pourrait aussi bien être un gros chiot, tend son cou poilu pour me renifler, me regardant à travers un rideau de cils Snuffleupagus. Quand je tourne le dos à son bébé, Howser, le veau de sept mois nommé en l'honneur de l'animateur bien-aimé de l'émission télévisée, "L'or de Californie, " il me caresse les cheveux comme un petit ami affectueux. (Et pour être juste, un chameau peut casser un 4×4 avec un coup de pied arrière rapide. Mais les chameaux dans un troupeau domestique n'ont pas tendance à agir sans provocation.)
Même avec une disposition douce, traire un chameau n'est pas une mince tâche. Contrairement aux vaches, qui peuvent être séparés des veaux immédiatement après la naissance et continuer à produire du lait, les chameaux doivent être encouragés par leurs bébés à « laisser couler » leur lait. Quand un veau renifle le pis de sa mère, la libération d'ocytocine dans le cerveau de la mère déclenche des contractions musculaires, ce qui fait chuter le lait. La queue du veau se dressera par anticipation, et les quatre tétines de la mère se rempliront comme des ballons d'eau.
Les contractions musculaires font également qu'un chameau devient soudainement très immobile et cligne fort plusieurs fois, parfois même verser une larme ou deux. (Si vous avez vu le documentaire allemand de 2003, "L'histoire du chameau qui pleure, " vous savez à quel point c'est vrai.) C'est l'un des seuls moyens de savoir quand il est possible de traire. Vous devez être rapide. Le lait est disponible pendant seulement 90 secondes à la fois. Quand les Riegler voient qu'une des mères est prête à donner du lait, ils offriront à la mère et au bébé des céréales et du foin riches en protéines pendant qu'ils doubleront, en utilisant les quatre mains pour traire les quatre trayons aussi rapidement que possible. Après une pause de 10 minutes, la mère sera prête à laisser tomber son lait à nouveau, à ce moment-là, ils laisseront le bébé téter. Soigne les veaux chameaux pendant les 12 à 18 premiers mois. Il n'y a pas de limite à la quantité que la mère produira, tant que le bébé peut amorcer la mère, la traite peut continuer.
Même l'élevage d'un troupeau peut prendre un temps considérable. Les chamelles portent leurs veaux de 75 lb pendant 13 mois. Toute cette attente, et quand il est enfin temps, la naissance a tendance à ne prendre que 20 minutes. Typiquement, les chameaux vivent entre 35 et 40 ans. L'aîné des Riegler a 28 ans et va fort. Ils espèrent qu'elle aura un autre bébé l'année prochaine.
Malgré la difficulté à se procurer le lait (et quelques regards en coin de collègues agriculteurs), Les avantages du lait et une population croissante à la recherche d'une autre alternative au lait de vache traditionnel signifient que le lait de chamelle pourrait enfin passer le cap aux États-Unis.
