Mais les os, et la faible odeur de viande pourrie, révéler la vérité :nous examinons les carcasses de jusqu'à quatre cents têtes de bétail, se décompose lentement en compost. Ce tas de bétail en décomposition n'améliore pas seulement les résultats financiers des éleveurs comme Iverson - il protège également une espèce menacée.
Depuis 1975, Iverson a élevé du bétail dans la vallée de la rivière Blackfoot, une tranche du nord-ouest du Montana qui se trouve en bordure du pays des grizzlis. Les éleveurs qui partagent leurs terres avec des grizzlis sont confrontés à des problèmes que les autres producteurs n'ont pas. Par exemple :que faites-vous lorsque le bétail périt sur le parcours – quand, dire, un veau succombe à une pneumonie, ou une vache meurt en mettant bas ?
Au pays des ours, les vaches mortes peuvent attirer les grizzlis dans les ranchs – et dans des conflits potentiellement dangereux avec le bétail et les humains.
Dans d'autres endroits, ces carcasses sont emportées au cimetière du ranch. Mais au pays des ours, les vaches mortes peuvent attirer les grizzlis dans les ranchs – et dans des conflits potentiellement dangereux avec le bétail et les humains. Selon une étude, les cimetières d'os non gérés plus du double de la probabilité d'affrontements entre les humains et les ours. "Nous avions l'habitude de tout transporter jusqu'aux boneyards, et ça a juste aspiré les prédateurs, " dit Iverson. "Vous devez empêcher les ours d'avoir un déjeuner gratuit."
Les grizzlis qui traînent autour des humains deviennent également des menaces pour eux-mêmes. Cette année, huit « ours à problèmes » – des animaux considérés comme dangereux pour la sécurité publique – ont été euthanasiés dans le nord-ouest du Montana, et neuf autres ont été abattus dans les terres autour de Yellowstone. Considérant que seulement 1, 500 grizzlis errent dans les 48 états inférieurs, garder les ours à l'abri des ennuis n'est pas simplement un problème d'élevage - c'est un problème de conservation important.
C'est là qu'interviennent les tas de copeaux de bois. En 2003, une coalition d'éleveurs et de propriétaires terriens appelée Blackfoot Challenge a commencé à travailler avec des agences étatiques et fédérales pour collecter et composter les bovins morts. Maintenant, lorsqu'un animal meurt sur la propriété d'un éleveur participant dans la vallée de la rivière Blackfoot ou dans le comté voisin de Granite, un chauffeur s'arrête avec un camion et transporte l'animal à Clearwater Junction, à l'ouest de la ville d'Ovando, être enterré dans des copeaux de bois dans une installation centrale à l'épreuve des ours. (Le ramassage des carcasses a lieu deux fois par semaine pendant la saison de vêlage, lorsque les décès sont les plus fréquents, et sur rendez-vous le reste de l'année.) Lorsque le compost a fini de cuire après soixante jours, le ministère des Transports du Montana l'utilise dans des projets de revégétalisation des autoroutes.
Selon Seth Wilson, biologiste au Blackfoot Challenge et co-fondateur People and Carnivores, un des financeurs du projet, le programme de compostage collecte désormais plus de 600 carcasses par an, et en a ramassé jusqu'à 5, 000 depuis sa création. « Si vous le gardez bien arrosé, c'est très peu odorant, ", dit Wilson. « Quand nous avons commencé, tout le monde était comme, est-ce que ça va être un gâchis total? Mais c'est assez contenu.
Il y a eu des leçons durement apprises. Un week-end il y a quelques années, une carcasse de cheval a été déposée à l'installation mais n'a pas été enterrée dans des copeaux de bois, créant un arôme attrayant. Des employés du ministère des Transports se sont présentés lundi matin pour trouver un cheval à moitié mangé – et une femelle grizzli frénétique rôdant dans la cour. Parce qu'elle avait été choquée par les clôtures électriques en entrant dans l'enceinte, l'ours n'était pas d'humeur à réessayer les clôtures, et trop désemparé pour être conduit à travers les portes ouvertes. Enfin biologiste d'état, armé d'un pistolet tranquillisant, s'est porté volontaire pour s'accroupir dans un piège à ours et attendre que l'animal passe. Enfin, il a obtenu un coup franc. L'ours a été déplacé loin de l'enceinte, pour ne jamais revenir.
À seulement deux reprises au cours des dix dernières années, un grand carnivore a percé une clôture électrique installée par le Blackfoot Challenge.
De tels incidents, dit Wilson, sont extrêmement rares :seulement deux fois au cours des dix dernières années, un grand carnivore a violé une clôture électrique installée par le Blackfoot Challenge. Les nombreuses initiatives du groupe – dont des clôtures électriques autour des aires de mise bas, vergers, et ruches; poubelles résistantes aux ours; et un réseau de voisins qui se tiennent au courant de l'activité de la faune - ont réduit les conflits d'environ 90 pour cent.
Ce succès a attiré l'attention d'autres éleveurs. « Ce sont les icônes, " dit Dick Hardy, co-fondateur du Drywood Yarrow Conservation Partnership, une coalition d'éleveurs canadiens qui a lancé son propre programme de ramassage d'animaux morts. « Voir comment Blackfoot Challenge gère les choses a vraiment chargé nos propres batteries. »
Le compostage profite non seulement aux ours et aux humains, Wilson dit que c'est aussi rentable, grâce aux groupes et agences qui partagent les dépenses. Le US Fish and Wildlife Service fournit le camion et le carburant. Le ministère des Transports du Montana entretient l'installation de compostage. Jamie Jonkel, un biologiste avec Montana Fish, Faune, et parcs, ramasse les carcasses pendant l'été. Les éleveurs donnent de leur poche. Mets le tout ensemble, et le programme ne coûte que 22 $ par carcasse, soit environ un tiers de ce qu'il coûterait sans partenaires.
Toujours, Iverson et Wilson aimeraient que les groupes de conservation assument une plus grande part du fardeau financier. Cela pourrait être difficile à vendre :bien que les relations se soient améliorées ces dernières années, éleveurs et écologistes s'affrontent régulièrement sur des questions telles que la réintroduction des loups. Pourtant, Iverson pense que le programme de compostage est la bête la plus rare – le gagnant-gagnant. "En fin de compte, il doit s'agir d'un partenariat entre les éleveurs et les amoureux des animaux, " il dit. « Les prédateurs représentent un coût supplémentaire pour notre entreprise. Nous acceptons qu'ils soient là, mais nous avons besoin d'aide pour les gérer.
Cette histoire a été financée en partie par une subvention de la Réseau de journalisme de solutions , une organisation à but non lucratif dédiée à rendre compte des réponses aux problèmes sociaux.
