Après tout, la vie à Endiang, albertaine, au coeur du pays du coyote, n'est pas facile pour les animaux roly-poly avec des pattes courtes et un faible QI. Alors, quand lui et sa femme ensemençaient leur ferme il y a quatre ans, ils ont sauté sur une petite annonce vendant un petit troupeau de moutons islandais.
"Ils ne sont pas une" race améliorée, ' vous avez donc affaire aux mêmes moutons qui couraient en Islande à l'époque des Vikings. Ils ressemblent plus à des moutons sauvages des montagnes, " dit Somerville, président par intérim d'Islande Sheep Breeders of North America. « J'ai vu ces moutons affronter des chiens. Je suis presque sûr qu'ils s'attaqueraient à un coyote.
Mais ils ne sont pas sauvages. En réalité, Somerville, 28 ans, est certain qu'ils sont plus intelligents que les moutons commerciaux standard, et il leur fait confiance; il s'assoit parfois au milieu de leur enclos et tient son fils de sept mois dans ses bras tandis que les moutons reniflent autour de leurs visages.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un nombre croissant - principalement d'agriculteurs et de tricoteurs - est obsédé par les moutons islandais. La race, avec de la viande à grain fin et un pelage laineux à la fois léger comme l'air et rugueux, a conservé l'une des lignées les plus pures du monde agricole et porte une histoire romantique et sauvage.
Sans lait de brebis, viande et peaux, la vie de ses ancêtres vikings aurait été impossible, dit RagnheiÁ°ur EirÁksdÁ³ttir, une instructrice de tricot basée à Reykjavik et ancienne infirmière. « Ils étaient essentiels pour survivre ici, " elle dit. Il y a trois ans, elle a commencé à tricoter l'Islande, une agence de voyages qui s'adresse principalement aux tricoteurs américains et canadiens.
« Dans mes cours, je parle beaucoup des moutons, notre culture, les agriculteurs et notre patrimoine, " elle dit. « Si vous offrez simplement à quelqu'un une pelote de laine, cela n'a pas le même impact que cette histoire, le fait que tout l'héritage d'une nation suit cette pelote de laine.
Le mouton islandais est une ancienne race d'Europe du Nord, légèrement plus petit que les variétés modernes, dont le manteau à double couche est particulièrement adapté aux conditions froides et humides, dit EirÁksdÁ³ttir. En Islande, ils sont élevés principalement pour leur viande, mais la laine est un sous-produit précieux. La couche intérieure, ou le , est isolant, ultraléger et très aéré, tandis que la couche externe, ou tog, c'est long, fort et hydrofuge. Cardés ensemble, ces deux couches font lopi , laine polyvalente utilisée pour tricoter lopapeysa , le pull islandais traditionnel distinctif d'anneaux concentriques.
Ces jours, dit EirÁksdÁ³ttir, il est à la mode pour les touristes de ramener à la maison un pull islandais en souvenir, ce qui signifie que l'humble lopapeysa devient rapidement un symbole de statut.
« Ici, tout le monde en porte :les bébés, les vieux au port, hipsters portant des pulls lopi au lieu de sweats à capuche, " elle dit, en riant.
Au sommet de l'été, avant l'abattage annuel, le nombre de moutons en Islande est trois fois supérieur à celui de la population humaine, à environ 500, 000. Autorisé à errer sauvage en été, ils sont omniprésents sur les terres arides de l'île, paysage rocheux, escaladant parfois des montagnes géantes à la recherche de mousses et d'herbes comestibles, où ils ne peuvent être vus que comme de minuscules blancs, taches noires et brunes à des milliers de pieds dans les airs.
La laine de la tonte printanière est grossière et généralement utilisée pour faire des tapis, tandis que la précieuse laine lopi provient de la tonte d'automne. Le pays ne compte qu'une seule filature industrielle, stex, qui est la copropriété d'une coopérative constituée de 1, 800 éleveurs de moutons. A partir d'environ 1, 000 tonnes de peaux brutes l'usine produit environ 454 tonnes de laine à tricoter et à feutrer, dont environ 60 pour cent sont vendus dans le pays.
Lorsque la tricoteuse et artiste de la fibre de Chicago Noelle Sharp a été acceptée pour une résidence de trois mois en Islande, elle ne s'attendait pas à ce qu'elle reste dans une ferme de moutons au milieu de nulle part. Mais c'est là qu'elle découvre pour la première fois les joies du tricot avec lopi.
Noëlle Sharp
« Il a ces excellentes fibres qui sont un peu grêles. Je travaille avec des lopi non filés, et il m'a fallu quelques semaines pour m'y habituer parce que c'était comme tricoter avec de l'air, " dit Sharp. "Plus, il a cette qualité d'autonettoyage, alors on m'a dit que vous n'êtes censé laver un pull islandais qu'une fois par an. Je n'avais jamais entendu parler de ça auparavant.
De retour dans l'Illinois, Sharp dit que le lopi est la seule fibre qu'elle utilise qui n'est pas fabriquée en Amérique. Bien qu'il puisse être difficile à trouver ici - elle commande le sien directement d'Islande - elle dit qu'il gagne en popularité dans les cercles de tricot. « En ce qui concerne la mode, cette année l'Islande est immense, " dit Sharp, qui vend son travail en ligne « Parfois, lorsque je tricote en public, des tricoteuses viennent me voir et me demandent :« Est-ce que c'est du lopi et où l'avez-vous obtenu ? » »
Selon Hulda HÁ¡konardÁ³ttir, responsable marketing de stex, les ventes de lopi en Amérique du Nord représentent environ 20 pour cent de leur marché d'exportation et les ventes ont augmenté de 30 pour cent depuis 2009. Une partie de la croissance, elle dit, est-ce qu'il devient de plus en plus difficile pour les tricoteurs de trouver de la pure laine à tricoter au lieu des mélanges de rayonne et d'acrylique, qui sont généralement moins chers.
Mais Sharp dit qu'il y a plus que ça, qu'il y a une authenticité dans la laine, un sentiment de connexion à l'agriculture et aux moutons inhérent à la matière. « En Islande, j'ai rencontré ce tisserand qui enseigne le tissage et le tricot. En raison de la pénurie d'arbres, les personnes âgées enroulaient leur fil autour d'os de mouton et les utilisaient comme bobines. Elle avait tout un bol d'os avec du fil enroulé autour d'eux. C'était très viking, " dit Sharp.
Puis, elle dit, il y a l'odeur. « Je reçois toutes sortes de laine dans mon atelier, et parfois ça sent comme un incroyable mouton islandais, vraiment chaud et terreux, " elle dit. "Même s'ils ont des couleurs vives, vous avez juste l'impression qu'ils ne le polluent pas avec des colorants et ainsi de suite. Il faut vraiment le sentir. Ça sent le mouton. Les autres laines ne sentent rien.
Répondre à la demande de lopi cultivé sur place a été difficile, dit Somerville, d'autant plus qu'ils "ne vont pas devenir millionnaires en vendant de la laine et de la toison". Toujours, il reçoit régulièrement des appels d'autres éleveurs qui souhaitent en savoir plus sur la race, et il y a actuellement 300 agriculteurs en Amérique du Nord qui sont des propriétaires enregistrés de moutons islandais. Après tout, comme il le dit :« Parfois, vous voulez juste quelque chose de plus autosuffisant. »
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