Selon le géologue David Montgomery, auteur de Saleté :l'érosion des civilisations, le monde perd environ 23 milliards de tonnes de bon sol chaque année. À ce niveau là, tout aura disparu dans 150 ans. Mais une crise du sol pourrait survenir bien plus tôt que cela; nous aurons besoin de toutes les terres cultivées disponibles pour éviter une crise alimentaire imminente.
L'un des plus gros contributeurs à la dégradation des terres est le simple processus de labour des champs. La fonction essentielle du labour est d'enfouir les résidus de culture, fumier et mauvaises herbes, tout en aérant et en réchauffant le sol. Cette méthode d'agriculture est pratiquée depuis des milliers d'années, et de nombreux agriculteurs ne connaissent pas d'autre moyen. Mais avec le temps, le sol labouré deviendra ruiné, infertile.
Il y a, bien sûr, une autre façon de cultiver. L'agriculture sans labour est une pratique qui a commencé à gagner du terrain à la fin des années 70, et a lentement pris de l'ampleur depuis lors. Roger Claassen, économiste agricole avec l'USDA, dit que seulement 5 pour cent des agriculteurs américains travaillaient sans labour en 1988. En 2008, ce chiffre avait bondi à 25 pour cent (et est probablement plus élevé maintenant). Mais il y a des inconvénients à la méthode sans labour - ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Voici une courte liste des avantages et des inconvénients du non-labour.
Avantages :Économies
Heures supplémentaires, le non-labour peut économiser beaucoup d'argent en main-d'œuvre et en carburant, simplement en supprimant l'étape supplémentaire de labour chaque année.
Inconvénient :Coûts d'équipement spécial
Matériel de semis spécialisé, y compris un « foret sans labour, " peut coûter plus de 100 $, 000. Même si ce coût est finalement absorbé dans les économies opérationnelles quotidiennes, c'est une dépense importante.
Avantages :Conservation de l'eau
Le semis direct laisse des résidus de récolte à la surface, qui absorbent l'eau et limitent le ruissellement. Cette rétention d'eau peut être une aubaine pour les agriculteurs des régions touchées par la sécheresse.
Inconvénient :maladie fongique
Des niveaux d'humidité élevés dans le sol peuvent favoriser les maladies fongiques qui étaient auparavant maîtrisées.
Avantages :Moins de ruissellement d'herbicides
Le manque d'eau de ruissellement empêche les herbicides et autres polluants de pénétrer dans les réserves d'eau à proximité.
Inconvénient :Plus d'herbicides
De nombreux agriculteurs qui pratiquent le semis direct signalent une augmentation de l'utilisation d'herbicides, car l'un des principaux avantages du labour était la destruction des mauvaises herbes. Cela engendre à son tour une plus grande dépendance vis-à-vis des cultures GM résistantes aux herbicides.
Avantages :rendements des cultures plus élevés
Surtout dans les zones à faible taux d'humidité, l'agriculture sans labour peut augmenter considérablement les rendements des cultures. Lloyd, qui cultive du blé à Clay Center, Kansas, dit qu'il obtient des récoltes jusqu'à 50 pour cent plus importantes depuis qu'il a arrêté de labourer.
Inconvénient :vous avez besoin de patience
Ces gains ne se produisent pas du jour au lendemain. Cela peut prendre des années, voire des décennies, pour commencer à récolter les fruits du non-labour (Lloyd a fait le changement il y a 15 ans.)
Pro :De nombreuses ressources utiles
Le mouvement sans labour prend de l'ampleur, et de nombreuses ressources sont disponibles pour vous aider à faire la transition. Il y a vingt ans, de nombreux agriculteurs ont dû l'aile, en utilisant des essais et des erreurs pour apprendre les bizarreries du système.
Inconvénients :Ce ne sera toujours pas facile.
Quinze ans après ses débuts, Lloyd est toujours en train d'apprendre les choses à faire et à ne pas faire. " il dit. "C'est un processus assez important."
Remarque : Merci à Scientifique américain pour certaines informations utilisées dans cette histoire.
