Prenez le matin de Noël à Practical Preppers Farm en Caroline du Sud. Sous l'arbre :un drone amateur à quatre pales d'hélicoptère. Giddy comme un gamin avec un nouveau vélo, le propriétaire Scott Hunt a décidé d'essayer de le faire voler au-dessus de ses vaches. Et peut-être, juste peut-être, il pourrait utiliser le jouet comme un dispositif d'élevage.
Hunt craignait d'effrayer suffisamment les animaux pour qu'ils s'écrasent à travers une clôture, mais comme le prouve YouTube, il a bien fait. Il a même posé le drone sur le dos de son taureau.
« Il n’était pas trop ravi de ça, " il dit. « Un drone va certainement effrayer les animaux. C'est un énorme taon.
Même en dehors des cercles bovin nerveux, le mot « drone » peut susciter une réaction négative de nos jours. Les véhicules aériens sans pilote (UAV) sont souvent considérés comme les assassins sans visage de l'armée ou des outils permettant à la police d'espionner les citoyens dans leur arrière-cour.
«Un drone va certainement effrayer les animaux. C'est un énorme taon.
Pourtant, les avions télécommandés ont des objectifs pratiques. Comme les coûts du matériel, les appareils photo numériques et l'informatique sont tombés, il est de plus en plus courant de voir des drones entre les mains de gens ordinaires, les amateurs et les enfants curieux.
Bien qu'il garde les applications ludiques pour le moment, Chasser, un perpétuel innovateur sur sa propre ferme, voit le potentiel des drones dans les petites et grandes exploitations, troupeau et autrement. Il n'est pas seul. Long Dream Farm dans le comté de Placer, La Californie envisage des drones pour garder son bétail et de telles techniques fonctionnent également pour les moutons.
Et il existe de nombreux autres emplois agricoles où les drones pourraient remplacer les humains, les chevaux, tracteurs et machines, comme le saupoudrage des cultures, imagerie, en prélevant des échantillons et même en vérifiant le bétail gravide à l'extérieur du champ de tir.
Par rapport aux tracteurs et aux véhicules, les drones allègent l'impact sur la ferme. Les roues du tracteur compriment le sol, aplatir par inadvertance les cultures et avoir des problèmes avec le terrain agricole à flanc de colline. Sans parler du moment où des cultures comme les tomates forment des auvents serrés entre les plantes, la seule vraie façon (avant maintenant) d'avoir une idée du terrain est de les promener. Les hélicoptères drones peuvent planer à quelques centimètres du sol et manier un bras robotique pour prélever des échantillons de feuilles ou d'insectes.
Et par rapport aux avions pilotés, Les drones sont bon marché.
« Ceci est juste un autre outil qui peut être utilisé sur le terrain pour, espérons-le, rendre la production alimentaire plus sûre, " Dr Ken Giles, professeur de génie agricole à l'Université de Californie, Davis, qui a travaillé sur des avions sans pilote volant à basse altitude pour pulvériser des pesticides. Tenir le pilote humain à l'écart des produits chimiques car les sprays artisanaux pourraient contribuer grandement à éviter les problèmes de santé.
Mais la phrase clé pour les drones agricoles est « pourrait remplacer ». Aujourd'hui, il n'est pas légal de piloter des drones à des fins commerciales, autre que la demande de permis « expérimentaux ». Donc, malgré beaucoup de battage et de nombreuses promesses sur les drones dans les médias américains, les applications de drones sont encore en marge.
Les agriculteurs respectent les réglementations de la FAA pour les petits aéronefs télécommandés – règles « amateurs » :voler à moins de 400 pieds du sol, être à des kilomètres d'un aéroport et peser moins de 55 livres. Les deux premiers ne sont pas vraiment un problème, mais si un agriculteur veut faire des pulvérisations sérieuses, transporter des appareils d'imagerie lourds ou couvrir beaucoup de terrain, 55 livres ne suffisent pas vraiment. (Et Giles souligne que si/quand vous effacez les règlements de la FAA, il y aura également des réglementations de l'EPA pour le poudrage des cultures.)
Pourtant, dans les exploitations agricoles des pays où la réglementation de l'espace aérien est plus laxiste, les drones sont, euh, décoller. Rory Paul, un développeur de robotique dans le Missouri et un fervent défenseur des UAV, consulte les agriculteurs sur les meilleures applications pour les drones et déclare que les États-Unis ont «un bon retard de trois ans». Giles fait écho au sentiment. « Les progrès en Europe sont assez avancés, " il dit, notant que les exploitations agricoles françaises développent des techniques d'imagerie avancées.
Mais il n'y a pas que l'Occident. Les fermes japonaises utilisent depuis longtemps des drones de taille moyenne pour le saupoudrage des cultures. Le Brésil et l'Argentine ont commencé à utiliser des drones sur leurs vastes terres. Pablo Sandoval est technicien chez Agricultura por Ambientes en Uruguay, qui promeut une agriculture saine et durable. Aujourd'hui, son groupe utilise principalement des drones pour le suivi des cultures et la cartographie aérienne. Les drones créent une image complexe de la terre en superposant des images et des images thermiques de maïs, soja, blé, canne à sucre et riz.
"J'ai eu la nette impression qu'ils pensaient que nous aurions des drones Predator et Reaper parmi nos cultures."
Par exemple, ils peuvent utiliser l'indice de chlorophylle pour analyser les changements d'azote sur l'ensemble du terrain, qui informe ensuite sur la façon dont ils fertiliseront les plantes sur toute la ligne. Et le riz a besoin d'une quantité spécifique d'eau, donc les images dictent où irriguer et où la culture pousse le mieux. Dernièrement, ils utilisent les images pour évaluer simplement quels seront les rendements des cultures avant la récolte.
Une partie de la lenteur d'adoption des États-Unis n'est que le taux naturel d'adoption d'une nouvelle technologie. Mais la lenteur du rythme est également due à un gouvernement qui peine à moderniser la réglementation sur les drones. Le Congrès a jusqu'en 2015 pour créer des voies permettant aux drones de remplir le ciel à des fins commerciales.
Paul travaille avec les officiels en charge de la nouvelle réglementation FAA. « Cela a attiré l'imagination [du public], mais rien n'a changé du point de vue de la FAA… J'ai eu la nette impression qu'ils pensaient que nous aurions des drones Predator et Reaper parmi nos cultures, " il a dit, se référant aux engins militaires meurtriers et sans le moindre soupçon de blague.
Les États-Unis ne sont cependant pas seuls. D'autres pays ont du mal à gérer les drones. Sandoval dit que la réglementation actuelle de l'Uruguay existe dans une zone grise qui n'autorise pas les aéronefs sans pilote, mais ne les interdit pas exactement non plus. Toujours, il souligne que la demande de trouver des réglementations n'a pas subi autant de pression qu'aux États-Unis, car le ciel de l'Uruguay n'est pas aussi encombré.
Giles est mesuré lorsqu'il parle de la réglementation actuelle aux États-Unis :« C'est la limite de beaucoup d'opérations. » Mais l'impatience dans la voix de Rory Paul est forte et claire quand il parle d'eux. « Nous sommes prêts à partir depuis trois ans déjà, peut-être plus. »
