Trop souvent, les gros titres concernant les abeilles augurent de très mauvaises nouvelles. effondrement de la colonie, acariens parasites, pesticides néonicotinoïdes :il n'est pas étonnant que l'absence de nouvelles soit une bonne nouvelle en ce qui concerne les abeilles. La semaine dernière, cependant, apporté une heureuse exception :au Royaume-Uni, les abeilles sont utilisées comme une arme contre la moisissure grise, un champignon qui attaque les cultures de fraises dans toute la Grande-Bretagne.
Un cabinet de conseil agricole a testé l'utilisation des abeilles pour lutter contre la moisissure, qui ne devient perceptible qu'après la récolte des fraises. Les abeilles sont dirigées de leur ruche à travers un plateau de spores de champignons inoffensifs qui, lorsqu'il est déposé sur les fleurs, les protège de la moisissure grise. Parce que les fraises fleurissent tous les jours, les pulvériser avec des pesticides chimiques ne fonctionne que sur les fleurs déjà ouvertes. BioBest, la société belge qui a développé la méthode de lutte contre les abeilles, a également utilisé les abeilles pour protéger les cultures de cerises et de framboises.
Le concept d'abeilles militarisées illustre la capacité des abeilles à faire bien plus que produire du miel. Voici quelques autres façons dont leurs talents sont exploités, et utilisé comme source d'inspiration.
1. Reniflement de mines terrestres.
Le ministère de la Défense mène une étude de trois ans pour déterminer si les abeilles peuvent être utilisées pour détecter les mines terrestres. Plus tard cette année, des scientifiques du Pacific Northwest National Laboratory et de l'Université du Montana équiperont les abeilles mellifères d'étiquettes à radiofréquence de la taille d'un demi-grain de riz, puis les relâcher dans un champ de mines. Les abeilles, qui ont longtemps été utilisés pour collecter des informations environnementales, sont théoriquement parfaits pour la tâche pour plusieurs raisons. Le corps d'une abeille absorbera tous les contaminants avec lesquels il entrera en contact. Et les abeilles, comme les chiens, sont hautement entraînables et répondent bien aux récompenses alimentaires et au renforcement positif. Les scientifiques de l'étude utilisent des éponges imbibées de sucre mélangées avec du TNT pour déterminer si les abeilles vont essaimer vers elles :si c'est le cas, l'espoir est que les abeilles en viennent à associer l'odeur du TNT à une récompense alimentaire, et ainsi pouvoir localiser les mines.
2. Reniflement de bombe.
Sûr les mêmes lignes, Inscentinel, une entreprise basée au Royaume-Uni, vient de recevoir une subvention du gouvernement pour tester la capacité des abeilles à flairer les explosifs dans le fret à destination des avions de passagers et de fret. Comme dans l'étude sur les mines terrestres, les abeilles seront entraînées à associer l'odeur des explosifs ou des produits chimiques à la nourriture ; une fois formé, ils seront chargés dans des cartouches qui s'insèrent dans un détecteur d'explosifs à main. Si une abeille détecte des explosifs, elle tirera la langue, déclencher un capteur infrarouge et déclencher une alarme. Selon Inscentinel, l'utilisation d'abeilles au lieu de chiens renifleurs pourrait réduire les coûts des trois quarts ; les essais devraient commencer à Heathrow l'année prochaine.
3. Robots-robots.
Prouver que l'imitation est la forme la plus sincère de la flatterie, les abeilles mellifères sont l'inspiration pour Robobees, un projet à la Harvard’s School of Engineering and Applied Scientists. Les scientifiques de l'étude travaillent au développement d'insectes robotiques pouvant être utilisés à de nombreuses fins, notamment la recherche et le sauvetage, exploration environnementale dangereuse, surveillance militaire, et la pollinisation autonome des cultures. L'espoir est que, entre autres, cette recherche pourrait aider les scientifiques à comprendre comment imiter l'intelligence collective et le comportement d'une colonie d'abeilles, et même aider les chercheurs à créer de nouvelles méthodes de conception et de construction d'un système nerveux électronique capable de détecter et de s'adapter à des environnements changeants.
4. Décoration intérieure.
D'accord, pas vraiment, mais c'est quand même plutôt cool :en 2010, les scientifiques ont découvert le O. Avoseta , une abeille rare qui a élu domicile en Turquie. Contrairement à la plupart des abeilles, O. Avosetas ne construisez pas de ruches communales; au lieu de cela, ils construisent des nids solitaires à partir de pétales de fleurs. Les abeilles utilisent les pétales comme une sorte de papier peint, en les collant ensemble pour former de minuscules cocons à occupation unique. Bien qu'il n'y ait pas encore d'application humaine pratique pour ce talent particulier, le délicat, les cocons multicolores semblent avoir été arrachés des pages de Martha Stewart vivant , on se demande si ce n'est qu'une question de temps avant qu'un designer entreprenant les mette au travail dans les ruches des riches et des célébrités.
5. Clôtures pour éléphants.
Lorsque les agriculteurs ougandais ont eu du mal à garder leurs cultures à l'écart des éléphants en maraude, ils ont essayé une variété de techniques pour tenir les bêtes à distance. Les clôtures électriques étaient trop dangereuses, l'allumage des feux était inefficace, les éléphants ont poussé de la terre dans les tranchées… vous voyez l'image. Finalement, des ruches ont été placées sur le périmètre des cultures, et les éléphants étaient suffisamment effrayés pour rester à l'écart. Ces « clôtures à abeilles » se sont également avérées efficaces au Kenya, Zambie et Australie.
