Le 17 avril, 15 personnes ont été tuées et plus de 160 blessées lorsqu'un incendie a fait exploser des magasins de nitrate d'ammonium dans une usine d'engrais à West, Texas. À la suite de l'accident, Reuters a découvert des preuves que l'usine avait été une cible régulière pour des intrus qui ont falsifié des réservoirs de produits chimiques à au moins 11 reprises.
Ces cambrioleurs n'étaient pas après le nitrate d'ammonium, le produit chimique volatil qui peut rapidement devenir explosif entre de mauvaises mains (comme celui du bombardier d'Oklahoma City Timothy McVeigh). Ils siphonnaient de l'ammoniac anhydre, un autre engrais azoté avec un côté néfaste :c'est un ingrédient principal dans la fabrication illicite de méthamphétamine.
Selon John Donnelly, agent résident en charge du bureau de la DEA à Fresno, l'ammoniac anhydre est utilisé dans un processus de fabrication de méthamphétamine appelé réduction de bouleau ou « cuisinier nazi » (en l'honneur de la méthamphétamine distribuée aux soldats allemands par les dirigeants nazis pendant la Seconde Guerre mondiale).
« Au début et au milieu des années 90, la méthode anhydre a commencé à apparaître dans le Midwest. J'ai entendu dire que c'était le Kansas, J'ai entendu dire que c'était le Missouri, tout le monde prétend que leur état était le premier, », dit Donnelly.
Les voleurs ont siphonné le gaz liquide dangereux des réservoirs d'infirmières laissés sur les champs des agriculteurs et ont utilisé de l'éphédrine provenant de médicaments contre le rhume en vente libre pour synthétiser le médicament. "Ils prenaient l'éphédrine des comprimés froids, les écraser et séparer le liant. Ensuite, ils ajoutaient l'ammoniac anhydre et quelques autres ingrédients. Cette méthode était si volatile qu'elle réagira simplement avec elle-même sans aucune source de chaleur nécessaire. » Cette réactivité est aussi la raison pour laquelle les laboratoires clandestins de méthamphétamine connaissent un boom notoire.
Des réservoirs cylindriques blancs contenant de l'ammoniac anhydre peuvent être repérés dans les champs de tout le pays. L'engrais est apprécié comme un moyen efficace et rentable d'implanter de l'azote dans le sol, mais il est détesté d'être l'un des traitements les plus désagréables de la ferme. Chimiquement, c'est le même ammoniac utilisé dans les nettoyants autour de la maison, moins l'eau (donc, il est « anhydre »). La vapeur est corrosive pour la peau humaine et cherche agressivement l'eau partout où elle peut la trouver, ce qui signifie que les fuites anhydres peuvent entraîner des blessures horribles aux yeux, gorge, sinus, et les poumons.
La vapeur est corrosive pour la peau humaine et cherche agressivement l'eau partout où elle peut la trouver, ce qui signifie que les fuites anhydres peuvent entraîner des blessures horribles aux yeux, gorge, sinus, et les poumons.
Pour rester sous forme liquide, il doit être stocké sous haute pression et libéré dans des conditions étroitement contrôlées. Mais tandis que les agriculteurs et les distributeurs ont recours à des lunettes, des gants en caoutchouc et des respirateurs lors de la manipulation du produit chimique, les voleurs à la recherche d'anhydres n'utilisent souvent aucune protection et un équipement rudimentaire.
"C'est la chose la plus folle, " dit Tommy Farmer, directeur du groupe de travail sur la méthamphétamine du Tennessee. « Nous les verrons debout dessus, pas de protection, en short et tongs, couper la ligne et la vider dans un seau avec les mains exposées et sans protection. Nous nous attendons à y aller et à les trouver morts.
Souvent, les voleurs utilisent des tubes ou des tuyaux de bicyclette pour siphonner le produit chimique dans des conteneurs de fortune. Rick Smith de Riley Brothers Farm à Adams, Tenn. dit que depuis qu'ils ont trouvé un réservoir avec un tuyau d'arrosage attaché avec du ruban adhésif, ils ont pris des précautions. « Nous laissons les chars là où ils ne sont pas visibles de la route, comme derrière un séchoir à tabac, soit on essaie de les ramener à la station qui les remplit la nuit.
Smith dit qu'ils n'ont pas eu autant de problèmes avec les voleurs anhydres qu'avant, mais d'autres sont toujours confrontés à des vols fréquents.
Keith Everhart, directeur général de Laughery Valley AG Co-op à Osgood, Indiana., dit qu'ils attrapent trois ou quatre personnes en train de voler de l'anhydre tous les deux mois. « On le voit pas mal, " il dit, mais pense que la plupart des vols passent inaperçus. "Ils ne volent qu'environ trois à quatre gallons à la fois, et les jauges sur les chars ne le capteront vraiment pas. Everhart dit que les lumières activées par le mouvement ne dissuadent pas les voleurs, et il hésite à utiliser les verrous de soupape recommandés par la police. « Le problème, c'est que s'ils s'introduisent là-bas et dérangent trop, vous avez un 1, Réservoir de 000 gallons d'évacuation de gaz liquide. Vous devez évacuer les gens. S'ils le veulent suffisamment, ils vont essayer d'y entrer d'une manière ou d'une autre.
Même si Everhart dit que le problème dure depuis longtemps, le danger le tient encore éveillé la nuit. « Vous vous demandez, une de ces nuits quand ils le font, vont-ils oublier de fermer la vanne ? Ça fait peur parfois. »
Le vol anhydre a culminé au début des années 90, lorsque l'éphédrine était encore facilement disponible dans les pharmacies. Depuis, les agriculteurs disent qu'il s'est un peu stabilisé. La législation restreignant la vente de médicaments contre le rhume en vente libre contenant de l'éphédrine et une meilleure sécurité dans les fermes ont contribué à rendre la réduction du bouleau moins populaire parmi les cuisiniers à la méthamphétamine. Une nouvelle méthode, appelé « un pot » ou « secouer et cuire, ” est devenu la référence des cuisiniers à la méthamphétamine. Il est assez facile à fabriquer sur le siège arrière d'une voiture en mouvement et utilise du nitrate d'ammonium provenant de compresses froides à la place de l'ammoniac anhydre.
Même si le vol anhydre diminue, les répercussions des laboratoires de méthamphétamine illicites continuent d'affecter les agriculteurs. Les hangars désaffectés et autres structures sur la propriété des agriculteurs sont susceptibles d'être utilisés comme laboratoires temporaires, et les sous-produits toxiques de la fabrication de méthamphétamine peuvent être déversés sur et autour des champs. Le Pennsylvania Farm Bureau conseille aux agriculteurs de verrouiller tous les hangars et granges et de garder un œil ouvert sur les véhicules suspects, des pistes, ou des déchets qui pourraient signaler la fabrication de méthamphétamine, comme la verrerie de laboratoire, Boîtes sudafées, et des bouteilles en plastique de 2 litres contenant des résidus. Les agriculteurs doivent appeler immédiatement les forces de l'ordre s'ils découvrent des preuves de fabrication de méthamphétamine sur ou à proximité de leur propriété, et ne devraient jamais affronter eux-mêmes les cuisiniers suspects de méthamphétamine.
Farmer dit que s'il y a une chose que l'épidémie de méthamphétamine lui a apprise, c'est que les agriculteurs doivent rester vigilants. « Je n'aurais pas pu imaginer quand j'étais enfant courir dans une ferme, que l'ammoniac anhydre serait utilisé pour fabriquer des médicaments, " il dit. "Les temps ont changé. Où nous en sommes en tant que société a changé. Quand j'étais jeune, nous ne fermions pas notre porte d'entrée. Ces jours sont révolus.
(Photo :Bill Whittaker/Wikimedia Commons)
