Plus récemment, cependant, Les « chuchoteurs de plantes » – les amoureux des plantes super sensibles qui parlent à leurs plants de laitue ou jouent du Mozart pour les orchidées – ont été beaucoup décriés. Même le prince Charles, un jardinier fanatique, dit qu'il a été appelé "fou, dingue ça » pour son habitude de parler avec les arbres et les plantes. Cette forme moderne de chuchotement végétal est entrée sur la scène culturelle dans les années 60 et 70, en grande partie à cause de La vie secrète des plantes , un livre à succès prétendant prouver que les plantes sont des êtres conscients avec des émotions capables de communiquer avec les humains. Le livre a été transformé en un documentaire avec une partition originale de Stevie Wonder, mais la communauté scientifique a catégoriquement rejeté le tome et le brouhaha qui l'accompagne comme de la pseudoscience.

Quatre décennies et d'innombrables études scientifiques plus tard, les guerres de la culture des plantes se réchauffent à nouveau - avec certains amoureux de la flore appelant au traitement éthique des plantes.

Le Comité fédéral suisse d'éthique sur la biotechnologie non humaine, un organisme gouvernemental, a plaidé pour la « considération morale des plantes pour elles-mêmes ». Comme Michael Marder, professeur à l'Université du Pays Basque en Espagne, soutient dans son livre récemment publié, Penser le végétal :une philosophie de la vie végétale , l'indifférence humaine envers les plantes nous a conduit à obscurcir « d'énormes régions de leur être ». Réduire la verdure à des réservoirs d'énergie et de vitamines ou imposer des limites à leur biodiversité est, selon Marder, juste faux.

De nouvelles recherches ont montré que les plantes, tout en n'ayant pas de système nerveux central, ont en effet une vie sensuelle. Les phytobiologistes ont identifié des cellules qui leur permettent de voir, sentir, sentir et se souvenir. Daniel Chamovitz, biologiste et auteur du livre 2012, Ce que sait une plante , dit que les plantes sont plus complexes qu'on ne le pensait auparavant et qu'elles sont « extrêmement conscientes du monde qui les entoure ».

Une découverte clé concernant la communication avec les plantes est que les vignes de pois peuvent signaler à d'autres pois dans un champ. Des chercheurs de l'Université Ben Gourion ont découvert que les plants de pois exposés à la sécheresse émettaient des produits chimiques à partir de leurs racines qui poussaient les plantes voisines non exposées à se défendre contre les mêmes conditions sèches. Ce n'est qu'une des nombreuses études qui suggèrent que les plantes peuvent non seulement apprendre de l'information, mais aussi réagir et se souvenir.

À première vue, ces développements peuvent sembler être une victoire évidente pour les chuchoteurs de plantes. Mais ne parlons pas encore du Beethoven.

« Nous devons nous méfier de ces cas où nous utilisons des plantes, ou toute autre créature d'ailleurs, comme écrans de projection pour nos propres soucis, » me dit Marder quand je lui demande s'il parle à ses plantes. « Ne supposons pas que la subjectivité végétale est identique à la nôtre. » Sa critique principale de La vie secrète des plantes est que cela suppose que si les plantes sont sensibles, elles doivent avoir des émotions et penser de manière abstraite comme les humains. Pour Chamovitz, l'éthique n'est pertinente que pour les humains et les animaux parce que les plantes ne souffrent pas - « elles s'en foutent de l'éthique ».

Mais peut-être que la raison pour laquelle les plantes ne répondent pas à nos tentatives désespérées de communiquer est simple :elles n'ont pas besoin des humains. « Les plantes peuvent bien survivre sans nous, », dit Chamovitz. "Mais nous ne survivrions pas une minute sans eux."