Les manguiers du lac Malawi nourrissent la plupart de leurs fruits dans l'ombre. Chaque année, des millions de doux, les mangues à chair jaune poussent à l'état sauvage dans le pays d'Afrique de l'Est du Malawi, et 85 pour cent d'entre eux pourrissent là où ils tombent, selon Craig Hardie, l'un des directeurs généraux de Malawi Mangoes. Ce n'est pas que les mangues ne sont pas propres à la consommation - au contraire, ils sont delicieux. Le problème « c'est que le fruit mûrit sur une période de deux à trois mois, il y a beaucoup trop de choses à absorber pour la population et il n'y a pas de marché local, " dit Jonny Jacobs, Co-directeur général de Malawi Mangoes.

Heureusement, il y a maintenant un marché mondial. À l'autre bout du monde, la crise de l'obésité crée des opportunités pour les fabricants de produits alimentaires et les restaurants de restauration rapide de changer leurs offres. Les hamburgers et les frites sont mis de côté sur les menus pour faire place aux salades fraîches et aux smoothies. Et lorsqu'il y a un nouvel élément de menu, il y a une nouvelle chaîne d'approvisionnement.

Un agriculteur de la ferme Matumba détient un plant de mangue greffé. Le Dodo natif est trop petit pour les smoothies.

Mangues 101 : 4 choses à savoir

1. 1Essentiel des tropiques Doux et acidulé, des centaines de variétés de mangues poussent dans presque autant de pays, de l'Asie et des îles du Pacifique aux Caraïbes, Amérique centrale et du Sud et Afrique.
2. 2Principales exportationsL'Inde produit le plus de mangues au monde, mais la Chine, Pakistan, Le Mexique et l'Indonésie sont actuellement les principaux pays producteurs d'exportation.
3. 3Plus petit est plus doux ? Les mangues sauvages du Malawi sont plus petites, avec moins de chair, et la saveur est souvent assez sucrée.
4. 4Explosion de la demandeLa demande mondiale de mangues a doublé au cours des trois dernières décennies – d'ici 2009, quelque 35 millions de tonnes avaient été cultivées à des fins agricoles.

L'augmentation soudaine de la demande de fruits prêts pour les smoothies était la raison pour laquelle Jacobs et son partenaire commercial Hardie savaient qu'ils avaient un concept viable lorsqu'ils ont lancé la start-up agricole Malawi Mangoes en 2008. « Quand McDonald's est entré sur le marché avec des smoothies, " dit Hardie, « cela a créé une augmentation d'environ 10 % de la demande [de mangues] du jour au lendemain. » Leur plan était de devenir le lien entre les fruits sauvages languissants du Malawi et les exigences insatiables de l'industrie du jus. Avec l'ajout de quelques outils technologiques, ils seraient en mesure de montrer aux acheteurs d'où viennent exactement leurs fruits, et comment il a voyagé pour les atteindre.

Les deux Britanniques venaient du monde des affaires, pas le monde de l'agriculture. Hardie a travaillé dans le marketing stratégique pour des entreprises de premier ordre au Royaume-Uni; Jacobs a travaillé comme conseiller juridique auprès de plusieurs grandes sociétés de capital-investissement. Ils se sont rencontrés pour la première fois au Malawi en 2007 alors que Hardie explorait un intérêt personnel pour les questions de développement international, et Jacobs rendait visite à un ami. Tous deux ont été frappés par l'incroyable beauté naturelle et l'extrême pauvreté du pays. L'année suivante, quand ils étaient de retour au Royaume-Uni, Hardie a appelé Jacobs, et pendant le déjeuner, ils ont étoffé l'idée. Hardie a ensuite envoyé une lettre à un grand fabricant de jus européen - essentiellement l'Odwalla d'Europe, une marque de jus et de smoothies en bouteille appartenant à Coca-Cola.

Ils ont dit non à tout simplement acheter des boîtes de mangues malawites à Hardie et Jacobs, comme proposé dans la lettre. Mais ils ont proposé d'expliquer ce qu'il faudrait pour obtenir un oui, et a ainsi commencé la scolarisation rapide du couple dans le sourcing, expédition, transformation et finalement la culture des mangues.

Craig Hardie, l'un des directeurs généraux de Malawi Mangoes. Un ouvrier arrose des plants de mangues fraîchement greffés à la ferme Matumba, qui fait aussi pousser des bananes. Hendrix, un employé de Malawi Mangos tient une tablette utilisée comme outil d'enregistrement pour les horticulteurs visitant les petits agriculteurs. Petit agriculteur Edwin Mpatsa, 83, se tient sous l'un de ses manguiers dans son village natal de Mpatsa, Quartier de Salima, Malawi.

La première étape était une étude de faisabilité, pour laquelle les fondateurs ont levé une petite quantité de capital auprès de philanthropes britanniques. Pour mener l'étude, ils ont engagé le Dr Wilson Gondwe, un Malawien qui avait obtenu son doctorat à l'Université Cornell en faisant des recherches sur le génome du bananier et a finalement retrouvé le chemin du ministère de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire du Malawi. Gondwe lui-même est responsable de l'introduction d'un certain nombre de variétés de mangues populaires au Malawi il y a plusieurs décennies, y compris les Tommy Atkins, un cultivar développé en Floride, qui est maintenant exigé par les fabricants mondiaux de boissons.

Ce sont ces "variétés améliorées, " comme on les appelle - élevés pour la douceur, couleur et pulpe épaisse - qui attirent l'attention des fabricants de grandes boissons. Et la majorité des mangues sauvages du Malawi ne correspondent pas au profil.

« Au Malawi, la variété locale s'appelle le Dodo, », explique Jacobs. "C'est environ 40 pour cent de la population de mangues. Les 60 pour cent restants sont très petits, des variétés jaunes incroyablement fibreuses. Heureusement, surmonter les limites du marché de la variété locale était simple, grâce à la pratique agricole courante du greffage - en particulier le travail par le haut, qui permettrait de cultiver les variétés de mangues recherchées sur les porte-greffes des arbres sauvages du Malawi.

Avec l'aide de leurs conseillers agricoles, Hardie et Jacobs ont déterminé qu'ils seraient en mesure de faire pousser un grand pourcentage de leur récolte en travaillant les arbres existants dans la région, greffage sur des variétés de Floride et d'Inde possédant les caractéristiques recherchées par les acheteurs internationaux. En outre, ils créeraient leur propre ferme quatre saisons, où ils pouvaient cultiver des plants greffés et des bananes.

En 2011, ils ont installé leur siège social dans le district de Salima au Malawi et ont commencé à planifier la construction de leur usine. Pour constituer une base de partenaires en croissance, ils ont envoyé des équipes d'horticulteurs locaux à vélo visiter les villages voisins, nouer des relations avec les petits agriculteurs. La demande était importante :permettre aux mangues du Malawi de couper la cime de leurs arbres et d'y attacher de nouveaux scions, de petites branches contenant le matériel génétique de la nouvelle variété. La promesse était encore plus grande :quand le nouveau fruit arrive, Malawi Mangoes achèterait tout, fournir aux agriculteurs des revenus pour subvenir aux besoins de leurs familles.

Changer les cultivars de fruits d'une région pour assouvir la soif mondiale de smoothies n'est pas une mince affaire, mais le Dodo faisait peu pour le pays économiquement. Sur toute la ligne, Jacobs pense que la mangue indigène du Malawi pourrait être transformée en un jus commercialisable, mais leur usine n'est pas actuellement configurée pour la production. En attendant, la communauté locale réagit positivement au virage agricole. À la fin de 2012, l'entreprise en compte plus de 2, 000 petits agriculteurs se sont engagés à faire greffer leurs arbres, et une liste d'attente de six mois. Chaque agriculteur s'enregistre depuis le terrain à l'aide d'un logiciel de tablette, qui télécharge leurs informations via Internet sans fil. Les coordonnées GPS sont saisies dans une base de données pour chaque arbre, ce qui signifie qu'au moment de la récolte, Malawi Mangoes pourra suivre les jours et les quantités de fruits prélevés sur chaque arbre.

« Dans l'économie moderne, le consommateur final de ce produit veut savoir d'où il vient, », note Jacobs. Les entreprises pourraient potentiellement offrir aux consommateurs de smoothies la possibilité de retracer les ingrédients de leurs boissons de l'arbre à l'usine, et tout au long de la chaîne de transport, du Malawi à un port au Mozambique, un autre port en Afrique du Sud, jusqu'à Rotterdam et dans le réseau de distribution européen.

C'est le genre d'informations que les grandes marques de boissons veulent pouvoir fournir à leurs clients. Et dès que Malawi Mangoes est prêt à commencer à vendre, ces entreprises seront en ligne pour commencer à acheter. Bien sûr, l'exécutif anglais à qui ils ont écrit en 2008 ne sera pas là à attendre le premier envoi. Il est au Malawi maintenant, travaillant comme directeur des affaires techniques pour Malawi Mangoes.