Avec une carrière dans les télécommunications et la fabrication et avec des liens familiaux avec l'Idaho, Ehsan Soltan a trouvé un moyen d'appliquer ses connaissances et ses compétences en résolution de problèmes à l'agriculture. Et tout a commencé en portant une attention particulière aux points faibles des agriculteurs.

« J'ai assisté à des réunions de producteurs juste pour écouter et j'ai appris que les producteurs et les gestionnaires de fermes parcouraient des centaines de kilomètres par jour pour ramasser le sol, puis déterminer les niveaux d'humidité pour planifier l'irrigation, », se souvient Soltan.

Il s'est rendu compte qu'il pouvait développer un sans fil, capteur d'humidité autonome qui permettrait aux agriculteurs de consacrer leur temps et leur attention à d'autres responsabilités. Il a testé plusieurs variantes avec des producteurs de pommes de terre locaux qui ont fourni des commentaires inestimables et ont aidé à valider la conception.

« Le participant le plus important à ce processus est l'agriculteur, une collaboration si fréquente était la clé dans les premiers stades du développement, », dit Soltan.

Après les premiers tests, Soltan a imprimé en 3D 50 unités pour cinq producteurs à déployer dans leurs champs et au fil du temps, leur contribution a conduit à des fonctionnalités supplémentaires comme un accéléromètre pour détecter les ecchymoses, Suivi GPS, et un capteur d'humidité.

Ainsi, le capteur Soiltech est devenu un appareil multifonctionnel doté de fonctionnalités qui apportent de la valeur à l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.

Comment ça fonctionne

Un appareil est planté dans le sol avec la culture au moment de la plantation - aucune configuration complexe ni enregistrement de carte SIM requis. Les données exploitables sont enregistrées et communiquées via le cloud, visible sur une application téléphonique et une plate-forme Web tout au long de la saison de croissance. Pendant la récolte, l'appareil collecte des données pour fournir des informations sur le moment où les ecchymoses sont les plus susceptibles de se produire. Post-récolte, il suit les camions sur la route du champ à la cave et de la cave au transformateur.

Les capteurs Soiltech utilisent une technologie CAT-M1 LTE qui permet une plus grande portée, bande passante, et la charge de données. Le signal de l'appareil est envoyé à travers le sol et à travers toute couverture végétale par les tours cellulaires existantes. Cela élimine le besoin pour un agriculteur d'installer sa propre passerelle ou d'autres dispositifs pour faciliter la connexion.

« Les données sont accessibles en un seul endroit en temps réel, », dit Soltan. "Un agriculteur peut regarder les lignes de tendance de l'humidité, comparer les performances au champ en termes de rendement, et utiliser toutes les informations pour orienter les stratégies de l'année suivante.

Les champs de pommes de terre sont l'endroit où Soiltech a commencé, mais maintenant l'entreprise sert les agriculteurs avec des récoltes d'oignons, la betterave à sucre, patates douces, foins, luzerne, orge, maïs, des haricots, pastèque, et coton. L'unité peut être utilisée dans une variété de cultures et sur plusieurs saisons.

Luc Radford, Agronome pour Moss Farms dans le centre-sud de l'Idaho, utilisé un prototype Soiltech en 2019 et une unité de production complète en 2020. Moss Farms a des pommes de terre, pommes de terre de semence, la betterave à sucre, et quelques acres de maïs. Radford et l'équipe surveillent attentivement l'utilisation de l'eau et les niveaux de nutrition du sol pour mieux contrôler la qualité des cultures.

Soiltech a suscité son intérêt car il était « hors des sentiers battus » par rapport aux autres appareils disponibles dans l'industrie et en raison de sa mise à jour, interface facile à utiliser.

« J'ai expérimenté plusieurs systèmes de surveillance de l'humidité dans le passé, que ce soit par l'intermédiaire de transformateurs ou de détaillants agricoles. Je n'ai jamais trouvé de système complet avec des données solides et un logiciel convivial, ", dit Radford.

Chez Moss Farms, Radford avait prévu de planter l'appareil avec la semence de pomme de terre au printemps 2020. Le capteur de température est particulièrement intéressant. qu'ils prévoyaient d'utiliser pour suivre et prédire quand les pommes de terre commenceraient à vraiment décoller dans le sol.

Malheureusement, car les effets de COVID-19 ont causé des retards dans la plantation, ils étaient incapables de planter les deux en même temps. L'équipe a adapté sa stratégie d'origine et a enterré les appareils dans les champs après que les pommes de terre ont commencé à émerger.

Radford dit que d'autres appareils qui nécessitent une configuration et un étalonnage ne peuvent généralement pas être mis en œuvre avant la moitié de la saison de croissance en raison du temps et de l'attention nécessaires. C'est une occasion perdue de collecter des données. Il est toujours satisfait de la quantité d'entrée capturée.

« L'appareil nous aide même maintenant alors que nous nous préparons pour la récolte. La température interne de la pomme de terre est vraiment importante pour le risque d'ecchymoses, », explique Radford. « Si la récolte est récoltée à plus de 65 degrés de température de la pulpe, il présente un risque accru d'ecchymoses. S'il fait trop froid, il court le risque de se briser pendant le processus de récolte.

Parce que les appareils Soiltech peuvent être déterrés avec les pommes de terre, Radford sait quand c'est le moment optimal pour sortir dans les champs.

L'agriculture pour l'avenir

L'objectif ultime de Soiltech est l'automatisation.

« Nous encourageons les producteurs à mettre plusieurs appareils sur un même champ, », dit Soltan. « Nous nous efforçons d'automatiser les pivots et le processus d'irrigation. La seule façon d'y parvenir est d'avoir suffisamment de points de données sur un champ pour être sûr que vous prenez la bonne décision.

Même s'il y aura des défis, Soiltech est prête à aider les agriculteurs, notamment en fournissant des données.

Radford dit, « Il est extrêmement difficile de faire pousser une culture réussie lorsque les données ne sont pas facilement disponibles. NOUS pouvons supprimer certaines inconnues et utiliser nos données pour augmenter les profits, voir la température et l'humidité du sol, et gérer le processus de récolte.

La pression pour produire des cultures d'une manière écologiquement durable continue de croître, il dit, notamment de la part des consommateurs.

« La technologie axée sur les données arrive lentement dans l'industrie agricole, ", dit Radford. « L'innovation est extrêmement importante, surtout si vous voulez continuer à cultiver dans le futur. Cette technologie permet d'augmenter les profits, supprime toute conjecture dans le processus agricole, et fait de nous de bons intendants de la terre que nous cultivons.

De nouveau, une approche axée sur l'agriculteur est la force motrice de Soltan depuis le premier jour.

« Vous ne pouvez pas dire aux producteurs ou aux gestionnaires de fermes comment gérer leurs propres terres, " il dit. « Ce sont les experts de ça. Nous ne pouvons qu'écouter leurs points faibles et espérer fournir un outil qui aide. »