Journaliste agricole depuis plus de 35 ans, John Walter a dirigé Agriculture réussie magazine pour lancer le premier site Web de médias agricoles en mai 1995. Cette année marque le 25e anniversaire du lancement du site. Voici quelques-unes de ses réflexions avec le recul.
SF :Comment avez-vous été choisi pour faire partie de l'équipe de lancement d'Agriculture.com ?
JW :Je viens de faire un pas en avant, J'ai fait partie d'un petit groupe de l'entreprise qui travaillait déjà au développement de nouveaux supports de communication pour les agriculteurs. Vous vous souvenez de l'Apple Newton ? C'était un assistant numérique personnel avec reconnaissance de l'écriture manuscrite (qui ne fonctionnait pas très bien). Nous avons travaillé avec plusieurs agro-industries pour développer un moyen d'utiliser l'appareil pour collecter des données sur le terrain et les télécharger sur un ordinateur. Sous la direction du groupe technologique de Meredith, dont Dave Kurns, qui est maintenant directeur du contenu éditorial de SF, nous avons été branchés sur ce qui se passait avec les premiers stades d'Internet et du World Wide Web.
SF :Quelle est l'histoire de la création du site par Successful Farming ?
JW :Il y avait plusieurs forces à l'œuvre. L'un était que nous nous étions immergés dans une technologie numérique pionnière pour les agriculteurs. Nous savions également que les agriculteurs utilisaient davantage les ordinateurs que la plupart des gens. Par exemple, des enquêtes au début des années 90 ont montré que plus Agriculture réussie les lecteurs possédaient des ordinateurs que les lecteurs du Le journal Wall Street. Nous avions lancé un magazine, Ferme informatique Nouvelles. Nous avons donc pensé que notre magazine devait être à l'avant-garde de ce qu'Internet allait devenir. Nous nous sommes également lancé le défi d'élaborer un plan d'affaires — nous voulions être à la pointe de la nouvelle technologie, mais nous savions aussi que nous devions le faire payer. Il y avait aussi le fait que nous venions de trouver l'idée d'adapter notre magazine au web amusante et excitante.
SF : Combien de temps a-t-il fallu pour construire ?
Bien, dans un sens, il est encore en construction. Un site Web est toujours un travail en cours, il semble. En repensant aux premières pages du site, Je vois que certaines de nos idées étaient peut-être en avance sur leur temps, et d'autres sont passés à la trappe pour une raison ou une autre. Je me souviens qu'il y a eu des mois où de nombreuses personnes ont travaillé intensément pour allumer les lumières.
SF : Comment avez-vous obtenu l'URL ?
JW : Eh bien, il n'y avait pas beaucoup d'autres en ligne pour demander des URL liées à l'agriculture, donc nous avions à peu près notre choix. Nous voulions quelque chose qui élargit notre mission du magazine imprimé, nous avons donc choisi Agriculture.com, la plus grande étreinte possible.
SF :Quelle était la mission du site Web ?
JW :Notre mission était en partie d'expérimenter, pour essayer de découvrir où allait toute cette nouvelle technologie. Nous voulions également adhérer à ce que notre magazine faisait depuis cent ans sous forme imprimée - être au service des familles qui font de l'agriculture et de l'élevage leur entreprise. Il fut un temps en 1995 où quelques-uns d'entre nous ont vu une transmission en direct de Galileo, le vaisseau spatial en orbite autour de Jupiter. Ces images spectaculaires de la planète étaient diffusées via Netscape Navigator, le premier navigateur web commercial, et cela m'a fait penser alors que notre mission avec le site Web devrait être de créer quelque chose au-delà de tout ce que nous pourrions imaginer à partir de la plate-forme d'un magazine imprimé.
SF : Avez-vous appris le HTML ?
JW :Non, Je n'ai jamais essayé de devenir programmeur. Je pourrais le "lire" un peu et simuler quelques lignes, mais je sentais que mon travail consistait davantage à travailler sur des sujets d'ensemble et à faire du journalisme.
SF : L'entreprise savait-elle dans quoi elle s'engageait ?
JW : Eh bien, il y avait une histoire qui est devenue assez connue des dirigeants d'entreprise. L'agriculture réussie n'a fondamentalement pas demandé la permission de démarrer le premier site Web de l'entreprise. Nous l'avons juste construit et avons attendu l'approbation finale, qui ne s'est pas fait attendre. Nous sommes allés de l'avant et avons publié un article en couverture de magazine en mai 1995 annonçant le lancement. Alors nous nous sommes engagés, malgré aucune approbation officielle. Cela dit, nous avons créé un plan d'affaires et l'avons soumis à la direction. Ils étaient très sceptiques au début, mais finalement nous ont donné leur bénédiction. Je crédite notre éditeur de l'époque, Jim Cornick, pour s'être levé et « planter le drapeau, " comme il l'a dit, parce qu'il a enduré une bonne dose de scepticisme, sinon le ridicule pur et simple, pour proposer un site web en tant qu'entreprise.
SF : Auriez-vous pu imaginer ce qu'est devenu le monde connecté d'aujourd'hui ?
JW :Non. Qui pourrait? Je pense que même les personnes à la pointe de tout cela ne pouvaient pas voir ce qui les attendait. Mes petits-enfants me demandent quand j'ai eu mon premier smartphone, pensant que ça devait être quand j'étais adolescent. Ils ne peuvent pas imaginer le monde avant Internet, la toile, applications, des médias sociaux, et tout le reste numérique.
SF : Pourquoi utilisez-vous Internet aujourd'hui ?
JW : Eh bien, comme pour tant de gens, c'est la plaque tournante de ma communication personnelle. Après avoir travaillé si longtemps dans l'entreprise, c'est une sorte de soulagement de ne pas avoir à essayer de rester à la pointe des nouvelles technologies et du développement de contenu. La pression pour changer et innover est implacable. Il faut continuer à nager, ou tu meurs. Je suis à terre maintenant, profiter de la vie. Je dirais, bien que, que j'ai commencé à essayer de développer un site Web présentant ma petite ferme au Nebraska - quelque chose qui, je l'espère, explorera l'avenir de l'agriculture.
SF : Des histoires amusantes sur les babillards électroniques ou la communauté qu'ils ont engendrés ?
JW : Eh bien, Oui, trop nombreux pour être inclus ici. Je pourrais écrire un livre. Nous avons développé les premiers groupes de discussion pour les agriculteurs, en fait certains des premiers sur le web, Je pense. Bien sûr, c'était avant que les médias sociaux d'aujourd'hui n'existent - Facebook, Twitter, Instagram, etc. Les agriculteurs ont été rapidement attirés et les ont utilisés pour toutes sortes d'interactions. Peu de temps après leur lancement, J'ai commencé à entendre des gens qui m'ont parlé de vendre des machines en ligne, dépannage des problèmes d'équipement, échanger des stratégies marketing, et même établir des relations étroites. Je connais au moins un couple qui s'est rencontré sur notre site Web et qui s'est marié. Tout cela semble une sorte de routine maintenant, mais à l'époque, c'était incroyable à voir.
Ce n'était pas que des réussites. À un moment donné, nous avons changé le format de nos groupes de discussion, et certains de nos visiteurs s'en sont énervés. Un certain nombre d'entre eux ont quitté le site et ont lancé leurs propres forums.
Mais je suis fier qu'au début, nous ayons mis FFA sur le Web, héberger la première présence Internet de l'organisation sur notre serveur. Nous avons construit le premier site Web pour les femmes agricoles, et a organisé une réunion nationale pour eux. Notre réseau mondial de correspondants agriculteurs a été la première communauté mondiale de ce type. Nous avons créé un outil permettant aux agriculteurs de créer leurs propres pages d'accueil avant que cela ne soit facile à faire. Un peu plus tard, nous avons développé un site pour les jeunes agriculteurs et les agriculteurs débutants qui a attiré une grande communauté de personnes partageant des idées pour se lancer dans l'agriculture. De toute façon, ce sont quelques-unes des caractéristiques qui ont rendu les premiers jours passionnants et réussis.
SF : Le site a précédé Amazon, Yahoo, et plein d'autres. Regrettez-vous de ne pas avoir investi dans certaines de ces entreprises ?
JW : Eh bien, pas vraiment. J'aurais probablement investi dans les mauvais. J'étais toujours content de gagner un salaire pour faire mon travail chez Successful Farming, avoir l'opportunité de gérer le premier site Web de l'entreprise. C'était amusant de venir travailler tous les jours.
SF : Votre prédiction :à quoi ressemblera Internet dans 25 ans ?
JW :Quelque chose d'inimaginable. Tout comme nous ne pouvions pas imaginer il y a 25 ans à quoi ressemblerait le média aujourd'hui. Peu importe ce que c'est, vos petits-enfants se demanderont comment vous vous en êtes sorti.
SF :Puisque de nombreux lecteurs n'ont jamais vécu sans Internet… à quoi ressemblait la vie avant le Web ?
Bien, c'est difficile à résumer en quelques mots, trop. Par exemple, J'ai rappelé à des collègues plus jeunes ce que c'était que de voyager dans les fermes avant les smartphones. Tu serais sur la route pendant peut-être une semaine, utiliser un tas de feuilles de route papier pour naviguer et payer des téléphones pour contacter les agriculteurs pendant que vous parcouriez les routes secondaires. Les gens étaient alors plus difficiles à atteindre. Vous devrez les appeler la nuit depuis votre chambre de motel pour obtenir l'itinéraire jusqu'à la ferme. Et ils pourraient devoir être convoqués depuis la grange ou le champ. Tout cela a pris beaucoup plus de cuir de chaussures.
Un autre exemple est combien il était plus difficile de rechercher une histoire. Pensez à quel point il est facile de trouver des informations maintenant. Il suffit de Google, au moins comme point de départ. Autrefois, les journalistes devaient creuser beaucoup plus fort — passer beaucoup plus d'appels téléphoniques, aller dans les bibliothèques, voyager plus, assister à plus de réunions, etc. C'était un peu comme labourer avec des chevaux, Ha, Ha.
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