Les jardiniers amateurs autoproclamés Ted Myers et Chad Treloar savent comment commencer petit et grandir.
leur entreprise, Verts urbains, a commencé dans le sous-sol de leur maison à Iowa City, Iowa, avec un système hydroponique (méthode de culture de plantes sans terre, juste des nutriments et de l'eau) mis en place pour faire pousser des jeunes pousses, micropousses, et des micro-herbes toute l'année.
Depuis 2017, Urban Greens a vendu aux marchés de producteurs locaux et aux restaurants, et maintenant à l'aide d'un outil numérique, Fourrageuse, ils sont en mesure de fournir quatre détaillants dans 13 endroits avec leurs produits frais.
« Après notre première saison de marchés fermiers et en travaillant avec les restaurants, nous avons commencé à atteindre un plafond. Au fur et à mesure que nous avons acquis plus d'expérience dans la culture hydroponique et que nous avons commencé à étendre nos opérations, nous avons rencontré un problème où nous devions trouver des avenues pour un plus grand volume de produits. À ce moment, nous sommes passés de la production de micro-verts vendus comme garnitures aux restaurants et avons commencé à nous concentrer sur les mélanges de jeunes pousses vertes que nous pourrions vendre plus largement aux consommateurs, épiceries, et centres commerciaux, », se souvient Myers.
Défis du processus d'approvisionnement
Les produits cultivés par Urban Greens passent de la graine à la récolte en seulement huit jours, laissant peu de marge d'erreur et d'inefficacité.
Myers et Treloar ont reconnu très tôt que ce redressement rapide présentait des défis importants, surtout lors de l'expansion de l'entreprise pour travailler avec plus de détaillants. Communication claire sur l'inventaire, ordres, et la livraison est la clé.
« Parce que nous sommes locaux et que nous cultivons des choses très rapidement, nous préférons livrer plusieurs fois par semaine avec des commandes de plus petit volume pour nous assurer que ce que nous vendons est aussi frais que possible. Cela augmente également la quantité de communication entre l'acheteur et le vendeur. Essayer de retrouver les gestionnaires de produits et les personnes qui prennent des décisions dans chacune de ces vitrines au jour le jour devient un processus incroyablement chronophage et énergivore.
Le fourrager comme solution
Forager rationalise l'échange de communications désordonné entre les producteurs comme Urban Greens et ses détaillants, qui est généralement un sac mélangé de paperasse, télécopies, fils de discussion, et appels téléphoniques.
Le tableau de bord en ligne dans Forager sert de gestionnaire de disponibilité (AVM), une base de données dans laquelle les producteurs saisissent tous leurs produits à vendre. Les listes peuvent être activées et désactivées en fonction de l'inventaire et modifiées au fur et à mesure que les prix changent. Tout cela peut être fait à distance, et cela se reflète en temps réel.
Les acheteurs ont accès à l'AVM de chaque producteur et utilisent la plate-forme pour la communication, commande, livraison, et paiement.
« L'exemple classique que nous avons entendu au début de la création de cette entreprise était d'environ un épicier avec six emplacements et un entrepôt, " dit David Stone, fondateur et PDG de Forager. « Au plus fort de la saison, il recevrait 30 à 40 mails d'agriculteurs avec leurs listes de produits, chacun avec environ 20 à 30 articles. Il les imprimerait, posez-les sur la table, puis saisissez-les dans une feuille Google et envoyez-les individuellement par e-mail à chacun des agriculteurs. »
Les épiciers n'ont pas terminé une fois qu'ils ont terminé ce processus d'entrée de données lourd en papier. Ils doivent ensuite coordonner la livraison et le traitement du paiement.
Le mouvement de l'alimentation locale
La nourriture locale est le produit numéro 1 que les consommateurs recherchent lorsqu'ils font leurs courses à l'épicerie.
Selon Pierre, « La tendance est si forte que 67 % des consommateurs vont en fait changer d'épicier pour trouver de la nourriture locale. Le marché se développe rapidement. De plus en plus de consommateurs veulent et exigent le plus frais, le plus sain, nourriture de la plus haute qualité disponible.
Des producteurs comme Myers et Treloar sont bien placés pour répondre à la demande d'aliments cultivés localement.
« Quand nous avons commencé cette opération, quelque chose qui est devenu évident lorsque nous avons eu des conversations avec nos consommateurs du marché fermier ou nos chefs et les gens qui travaillent dans les cuisines en ville était que tout le monde est très intéressé par la provenance de leurs aliments et la façon dont ils sont cultivés, » reflète Myers.
Il continue, « Je pense que cela est dû en partie aux rappels de sécurité alimentaire, préoccupation croissante pour la gestion des ressources naturelles, changement climatique, et la crise sanitaire. Ce sont tous des facteurs qui amènent un individu à se sentir beaucoup plus curieux de savoir ce qui se passe avec le système alimentaire, et où, et comment ils obtiennent leur nourriture.
Urban Greens est idéalement placé pour répondre aux intérêts des consommateurs qui se soucient profondément d'acheter des produits cultivés jusqu'à l'endroit où ils sont vendus.
Opportunité d'innover
Cependant, le mouvement de l'alimentation locale n'est pas étranger aux défis. Il manque déjà de données standardisées pour les acheteurs et les producteurs, ce qui est essentiel pour créer et maintenir un marché efficace.
Lorsque les consommateurs entrent dans une épicerie, ils attendent des produits de qualité disponibles sur demande. « Si vous êtes épicier et que vous vous souciez de la demande et des marges des consommateurs, assortiment de produits, et tout le reste des choses qui font votre entreprise, si vous n'avez pas de données, cela rend très difficile la planification, le prix et le partenariat avec vos agriculteurs, », explique Pierre. « Les enjeux sont plus élevés, ergo, les producteurs doivent avoir un degré plus élevé de sophistication de la planification. Les agriculteurs au niveau de base et au niveau stratégique n'avaient pas les outils.
Pour tout type d'outil destiné au détaillant et au producteur, la facilité d'utilisation est essentielle. Pierre dit, « Ce [Forager] est un logiciel très léger, et nous l'avons fait intentionnellement afin qu'il y ait très peu d'obstacles pour les agriculteurs. Tout ce que nous faisons peut être géré depuis leur boîte de réception, comme ils le font maintenant. Ils n'ont besoin de rien de spécial ; il n'y a pas d'application à télécharger. Tout est dans le cloud dans un formulaire Web en ligne.
À propos de l'impact des solutions numériques comme Forager sur le marché alimentaire local, Myers dit, « Forager a trouvé un créneau merveilleux qui résout bon nombre des difficultés et des luttes auxquelles les producteurs locaux seraient souvent confrontés pour essayer d'acheminer leur produit sur un marché précieux. La plupart du temps, ils sont limités aux marchés de producteurs locaux ou aux CSA et sont souvent négligés et exclus du grand marché commercial. C'est vraiment le domaine où dominent les grands distributeurs nationaux, et ce n'est pas nécessairement un modèle durable pour l'avenir. Je pense que Forager pourrait être un élément essentiel du développement du modèle alimentaire local à travers le pays ou le monde. »
