En tant qu'investisseurs, cadres de l'agro-industrie, et une myriade d'acteurs du secteur convergent vers Boston cette semaine pour AgTech Nexus USA, les sujets vont de l'intelligence artificielle aux protéines cultivées en passant par la blockchain. Toutes ces technologies – et bien d'autres – ont le potentiel de perturber l'agriculture à plusieurs niveaux.
Indigo Ag est une entreprise qui s'efforce d'apporter une contribution significative à la transformation de l'agriculture. La technologie de traitement des semences basée sur le microbiome d'Indigo complète les processus naturels d'une plante pour améliorer la santé et le développement de la plante tout en augmentant le rendement. L'entreprise se concentre actuellement sur le coton, maïs, riz, soja, et le blé.
Il s'attaque également aux défis de la durabilité environnementale. Leur pipeline de produits dirigé contre le stress hydrique permet des rendements plus élevés sans utilisation accrue de produits chimiques ou d'eau. Indigo se concentre sur les produits microbiens qui s'attaquent à la limitation de l'azote, ce qui permet d'appliquer moins d'engrais synthétiques.
Nommée parmi les sept meilleures start-ups de technologie agricole à surveiller en 2018 par Successful Farming Indigo Ag a connu une croissance remarquable depuis son lancement en 2016. Au premier semestre de cette année, la société basée dans le Massachusetts a franchi un certain nombre d'étapes notables, notamment l'amélioration continue des gains de rendement du coton Indigo, le développement d'un programme de stockage à la ferme, certification biologique, et l'expansion de centaines de milliers d'acres de maïs, soja, riz, et coton.
Qui de mieux pour monter sur scène à AgTech Nexus USA que le président et chef de la direction d'Indigo, David Perry, pour partager son point de vue sur les cinq forces qui, selon lui, façonneront l'agriculture. Voici ses prédictions.
1. L'accent mis par les entreprises alimentaires de marque sur la durabilité. C'est un mot que nous entendons de plus en plus d'entreprises alors que les consommateurs demandent plus d'informations sur les produits qu'ils achètent. "Par exemple, d'ici juillet 2020, 100% du coton utilisé dans la marque Kmart et les produits de marque sous licence proviendra d'une norme de coton plus durable, " dit Perry.
Walmart, trop, est devenu une partie du mouvement de développement durable lorsqu'il a lancé le projet Gigaton en 2016. « L'entreprise s'est fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans sa chaîne d'approvisionnement d'un milliard de tonnes métriques (1 gigatonne). Cela équivaut à retirer plus de 211 millions de véhicules de tourisme des routes et autoroutes américaines pendant un an.
« Alors que ces objectifs se répercutent sur l'agriculture, Je pense qu'ils vont avoir une plus grande influence sur cette industrie, " il dit.
2. Avancement de la microbiologie. « Nous avons déployé la microbiologie pour améliorer les rendements, surtout dans des conditions de stress hydrique, " dit Perry. « Il existe une excellente opportunité pour cette technologie de remplacer une grande partie des engrais et des produits chimiques utilisés dans l'agriculture. Au cours des 10 prochaines années, Je pense que nous allons assister à une réduction spectaculaire de l'utilisation d'engrais et de produits chimiques et remplacer ces produits par une technologie plus naturelle et moins impactante sur l'environnement et le consommateur.
3. Application des sciences des données. "Aujourd'hui, les agriculteurs sont effectivement dans le secteur des bases de données sans suffisamment de données pour prendre des décisions, " il dit. « Un agriculteur doit prendre une centaine de décisions entre la plantation et la récolte, et ces décisions ont un impact sur le rendement et la rentabilité. »
Pour la plupart, Perry pense que chacune de ces décisions prises aujourd'hui n'est pas optimale car les agriculteurs ne disposent pas de suffisamment de données pour prendre la meilleure décision possible pour leur exploitation.
« Si vous saviez ce que faisait chaque agriculteur aux États-Unis et connaissiez le résultat de ses décisions, vous seriez alors en mesure d'écrire un algorithme qui répondrait à presque toutes les questions - d'une ferme donnée avec un type de sol donné dans un climat donné à un prix donné des produits de base et à des prix d'intrants donnés - quelles sont les bonnes décisions basées sur cela informations, " il dit.
Aujourd'hui, Perry continue, il n'y a essentiellement aucun moyen pour un agriculteur de le faire parce qu'il n'a pas assez de données par lui-même. « Vous avez besoin de dizaines de millions d'acres pour vraiment pouvoir affiner les algorithmes qui vous aideront, et puis vous avez besoin d'un processus pour restituer ces données à un agriculteur afin qu'il puisse prendre des décisions avec elles ou soutenir sa prise de décision, " il dit. « Si nous et d'autres commençons à collecter ces données et à créer des outils pour l'agriculteur, Je pense que vous verrez des changements spectaculaires dans les rendements et la rentabilité. »
4. Une logistique moderne reliant directement les agriculteurs aux acheteurs. « Cela arrive occasionnellement aujourd'hui, mais la plupart des agriculteurs vendent à une sorte de société céréalière - un silo ou une coopérative locale ou l'une des grandes sociétés céréalières, " dit Perry. « C'est un système qui avait du sens lorsqu'il a été établi il y a 100 ans, mais la technologie a parcouru un long chemin depuis lors.
Il est possible de stocker les récoltes à la ferme et de les expédier directement à un acheteur, ce qui réduit essentiellement les coûts. « La pièce de coût est immédiate, " il explique. "L'impact le plus important est une fois que vous connectez les acheteurs et les vendeurs, ce n'est plus une marchandise. Les acheteurs n'ont plus à acheter la marchandise mélangée à l'élévateur. Il peut acheter exactement ce qu'il veut. Un agriculteur peut alors produire une culture spéciale au lieu d'un produit de base et recevoir une prime pour la production de cette culture spéciale.
5. Démarchandisation de l'agriculture. « Les agriculteurs aux États-Unis sont dans une situation très difficile en ce moment, " dit Perry. "Ils produisent des boisseaux d'une marchandise, et ils le font entre gros acheteurs et gros vendeurs. Il existe une demi-douzaine de fournisseurs d'entrée. Il y a quelques gros acheteurs de céréales. Et il y a 2,2 millions d'agriculteurs entre les deux. Les agriculteurs n'ont aucun pouvoir de négociation du côté des acheteurs et aucun pouvoir de négociation du côté des ventes. »
La façon dont cela est souvent décrit, il continue, les agriculteurs achètent au détail et vendent en gros. "Pour empirer les choses, ils produisent un produit de base indifférencié et ils ne sont pas le producteur à faible coût, " dit Perry. « Au Brésil ou en Ukraine, la terre est moins chère et la main-d'œuvre est moins chère. Si nous produisons les mêmes produits et que vos coûts ne sont pas inférieurs pour produire ce produit, vous pouvez vous attendre à ce que les marges soient serrées. Il y a une opportunité de changer tout cela. Lorsque les cultures passent du statut de marchandise à celui de spécialité, tout le monde fait mieux.
Perry utilise le café comme exemple. « Nous avions l'habitude d'acheter Folgers ou Maxwell House. Maintenant, nous pouvons acheter du café kényan et brésilien. Les gens qui se soucient de cela sont prêts à payer trois à quatre fois plus pour cela, " il dit. « C'est bon pour tout le monde dans la chaîne d'approvisionnement jusqu'à l'agriculteur. Maintenant, au lieu de se procurer du café, ils achètent un produit spécialisé. Une fois que nous avons décommodifié ag, nous créons cette opportunité.
