Les civilisations historiques et la vie moderne telle que nous la connaissons n'auraient pas été possibles sans l'agriculture. C'est grâce à la culture d'aliments nutritifs que la structure des premières sociétés a pu se diversifier et se concentrer sur diverses tâches.
Sans avoir besoin de se déplacer vers de meilleurs terrains de chasse ou de passer du temps dans des quêtes dangereuses après des sources saisonnières de nourriture, Les premiers humains ont pu s'installer et utiliser leur énergie pour fabriquer des outils sophistiqués et construire des habitations permanentes.
Comme le temps passait, l'agriculture est devenue l'utilisation des terres la plus dominante sur la planète, nourrir une population en plein essor et transformer les habitats naturels de nombreuses espèces.
Que le résultat de ce changement ait des conséquences négatives ou positives dépend en grande partie de notre approche. Vous pouvez penser que cela semble contre-intuitif, mais la gestion durable de nos terres peut éviter de nombreux problèmes auxquels nous sommes actuellement confrontés.
Quand c'est bien fait, les agriculteurs pourraient en fait entraîner de nombreux impacts environnementaux positifs de l'agriculture qui pourraient enrichir la biodiversité locale et stimuler les services écosystémiques vitaux.
Comment l'agriculture affecte-t-elle l'environnement de manière positive ?
#1 L'agriculture inspire les gens
Les agriculteurs ont façonné et maintenu l'aspect unique des zones rurales pendant des millénaires. Les fermes créent une merveilleuse variété de paysages, allant de beaux vergers et vignobles en fleurs aux champs de blé doré.
Et ce ne sont pas seulement les 45,7% des personnes dans le monde qui vivent à la campagne [2] qui en profitent, mais le reste de la population vivant dans les zones urbaines profite des paysages agricoles comme lieu de reconnexion avec la nature.
De cette façon, l'agriculture encourage les gens à interagir avec la nature de manière positive, en les incitant à le conserver.
#2 L'agriculture préserve les écosystèmes
L'agriculture contribue à préserver des écosystèmes précieux. Un parfait exemple est l'exploitation extensive de prairies permanentes de plus en plus rares en Roumanie.
Les prairies fournissent un habitat à un grand nombre d'animaux et de plantes indigènes. Ces zones ont été presque entièrement anéanties dans d'autres pays d'Europe en raison du développement moderne ou de l'agriculture intensive.
En Roumanie, cependant, ils existent toujours en raison du mode d'agriculture traditionnel (à faible impact) et du pâturage saisonnier du bétail par les bergers.
Les deux méthodes maintiennent et enrichissent naturellement ces habitats, favorisant une repousse saine d'une végétation unique à haute biodiversité.
L'importance de ces prairies a été reconnue par l'Union européenne, et la notion de Terres agricoles à haute valeur naturelle a été créé pour inciter les agriculteurs à protéger ces zones et à les gérer en conséquence [3].
D'autres exemples de notre vie quotidienne sont les produits du commerce équitable.
Le chocolat et le café issus du commerce équitable des forêts tropicales encouragent la gestion durable des forêts tropicales d'où proviennent ces produits.
Le commerce équitable aide également les autochtones à conserver leurs modes de vie traditionnels d'une manière qui fonctionne en harmonie avec les écosystèmes locaux et incite à continuer à les protéger [4].
#3 L'agriculture crée des habitats
Les systèmes agricoles qui fonctionnent en harmonie avec la nature tels que l'agriculture biologique, permaculture, ou l'agriculture biodynamique créent des habitats naturels diversifiés.
Par exemple, les habitats de prairie ouverts sont importants pour des espèces comme la sauvagine, amphibiens et pour les pollinisateurs.
Certaines espèces augmentent même en nombre en raison des activités agricoles. L'une de ces espèces est le cerf de Virginie d'Amérique du Nord. (Odocoileus virginianus) , qui fait très bien dans l'habitat de champ de ferme ouvert.
Le maintien des terres à usage agricole peut également empêcher que ces terres ne soient développées et urbanisées, dans les zones où les espèces indigènes ont du mal à trouver leur habitat d'origine.
L'Agence des services agricoles (FSA) du ministère de l'Agriculture des États-Unis a créé sept programmes volontaires de conservation des terres à cette fin.
L'un d'eux, le programme de réserve de conservation, offre un paiement annuel aux agriculteurs pour ne pas cultiver des terres à haute valeur environnementale.
Le programme vise à protéger les espèces indigènes et à conserver les sols en retirant les terres de la production agricole.
#4 L'agriculture retarde la succession écologique
Certaines espèces ont besoin d'habitats de succession précoce, comme les prairies, à prospérer.
Ces habitats sont très éphémères et peuvent être identifiés par des graminées à croissance vigoureuse, forb, arbustes et arbres mais qui nécessitent des perturbations pour être entretenus [9].
Habitats de prairies ouvertes, qui entrent dans cette catégorie, et les fleurs sauvages indigènes sont importantes pour de nombreux pollinisateurs comme certains oiseaux et abeilles.
Sans terres agricoles, la succession peut devoir être délibérément retardée par les activités de gestion, comme le brûlage dirigé, pour aider les espèces en début de succession à survivre.
Le brûlage intentionnel était l'un des principaux moyens utilisés par les peuples autochtones pour gérer le paysage en Amérique du Nord avant la colonisation européenne afin de pourvoir à leurs propres activités agricoles et de chasse [5].
#5 L'agriculture améliore la fertilité des sols
L'une des caractéristiques clés de l'agriculture durable est l'accent mis sur la santé des sols.
Des pratiques telles que la rotation des cultures, culture de couverture, le non-labour et l'application de compost, améliorent naturellement la fertilité du sol et peuvent même accélérer le processus de formation d'une nouvelle couche arable.
En plus de prévenir l'épuisement des sols, et donc, aider à obtenir des rendements stables, ces pratiques augmentent la biodiversité de la faune et de la flore des sols favorables.
Les sols riches en matière organique et florissants de vie contiennent également des concentrations plus importantes d'ennemis naturels des ravageurs, soutenant ainsi la croissance de cultures plus résistantes.
Selon le Dr Elaine Ingham, une cuillère à café de sol sain peut contenir jusqu'à 1 milliard de bactéries utiles, tandis que la concentration dans les sols cultivés de manière intensive pourrait chuter à une centaine [6].
#6 L'agriculture séquestre le carbone
Comme pour toutes les autres plantes, les cultures en croissance - en particulier les systèmes de polyculture pérenne utilisés dans l'agriculture en permaculture et l'agroforesterie - ajoutent de l'oxygène à l'atmosphère, à mesure que les plantes effectuent la photosynthèse et éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Plus le couvert végétal est riche, plus il utilise du dioxyde de carbone pour soutenir ses fonctions vitales.
Le carbone est également séquestré par les sols, qui ont une capacité naturelle de transport de carbone qui augmente lorsque les sols sont gérés avec un minimum de perturbations.
Par exemple, le Center for Climate and Energy Solutions indique que les sols arables américains séquestrent actuellement 20 millions de tonnes métriques de carbone par an et que leur plein potentiel peut être jusqu'à 7 fois plus élevé, si certaines pratiques de conservation des sols étaient appliquées [7].
De façon intéressante, le carbone peut être réduit même par une ferme d'élevage.
Dans les systèmes de pâturage en rotation, les animaux aident à stocker le carbone dans le sol. Par le pâturage pendant une période de temps limitée dans une zone, la biodiversité des plantes indigènes augmente parce que les graminées ont le temps de repousser de manière égale sans qu'une espèce ne prenne le dessus et devienne envahissante.
Des pâturages plus riches et de meilleure qualité signifient que plus de matière organique pénètre dans les sols, ce qui rend les sols sains et augmente leur capacité à séquestrer le carbone de l'atmosphère [8].
#7 L'agriculture retient le sol et prévient l'érosion
La perte de sols est l'une des plus grandes menaces pour notre bien-être, et l'agriculture intensive avec des champs de monoculture est connue pour être l'un de ses principaux contributeurs. Les agriculteurs, cependant, ont la capacité d'inverser ces dommages.
Dans les systèmes pérennes, la végétation avec des racines profondes aide à maintenir le sol ensemble et à prévenir l'érosion. C'est particulièrement le cas lorsque les agriculteurs ont construit des rigoles et d'autres types de travaux de terrassement qui aident à stabiliser les pentes raides, ou lors de l'application de techniques à faible perturbation du sol telles que le non-labour.
#8 L'agriculture a un rôle dans le cycle de l'eau
Les plantes et les arbres dans les systèmes agricoles aident à retenir et à ajouter de l'eau aux aquifères souterrains. Ce processus est plus efficace lorsque les cultures cultivées sont des plantes vivaces qui continuent de pousser chaque année et ont une profondeur, systèmes racinaires bien établis.
Une stratégie réussie qui a déjà été appliquée par nos ancêtres est de planter des arbres, buissons et herbes mélangés. En combinant des plantes de différentes tailles, les sols sont uniformément recouverts et peuvent résister à des pluies torrentielles sans être emportés.
Cela améliore la structure du sol et permet l'infiltration des eaux de pluie.
Une fois que l'eau pénètre dans le sol, il traverse en permanence différentes couches de sol en se débarrassant des polluants jusqu'à ce qu'il atteigne des réservoirs d'eau souterraine parfaitement propres et sans danger pour notre consommation.
Des exemples de certaines plantes vivaces cultivées dans les fermes sont la luzerne, arbres fruitiers, Olivier, baies et raisins.
Ensemble, ils agissent comme un tampon important dans le paysage, prévenir les inondations, réduire la pollution de l'eau par le ruissellement agricole et prévenir l'érosion, tout en nous fournissant des aliments nutritifs en même temps.
#9 L'agriculture peut économiser l'eau
Les méthodes agricoles modernes telles que la bande ou le semis direct, la culture en sec et la plantation de cultures de couverture réduisent considérablement le besoin d'irriguer. Selon des chercheurs de l'UC Davis, les cultures de couverture telles que le seigle dans les fermes biologiques sont capables de retenir 50 % d'eau de pluie en plus et de réduire le ruissellement de surface de 35 %.
Plus la teneur en eau du sol est élevée, moins d'irrigation est nécessaire pendant les périodes de sécheresse pour préserver les cultures, ce qui permet d'économiser d'importantes quantités d'eau sur le long terme.
Dans certaines formes d'agriculture, eaux usées correctement traitées, les eaux usées, et les boues peuvent être utilisées sur le paysage au lieu de les éliminer comme déchets.
Dans ces cas, une végétation judicieusement choisie agit comme un « filtre vivant » , se débarrasser des polluants, tout en utilisant l'eau pour la croissance. Cette méthode permet aux agriculteurs d'économiser de l'argent, conserve l'eau, et recycle les nutriments.
#10 L'agriculture fournit de la nourriture à partir de sources limitées
L'agriculture urbaine à petite échelle peut aider à localiser la production alimentaire, réduire l'empreinte environnementale globale de nos systèmes alimentaires modernes. Les avantages comprennent une réduction des émissions de gaz à effet de serre, exigences de transport minimales, et la réduction de la consommation d'énergie pour la production alimentaire.
Alors que les avantages sont de plus en plus reconnus, la tendance de l'agriculture urbaine commence à devenir très populaire. En plus de connecter les gens entre eux et avec la nature, les fermes urbaines fournissent de la nourriture à environ 700 millions de citadins. Et en utilisant au maximum les ressources disponibles, une superficie d'un mètre carré peut produire jusqu'à 20 kilogrammes de nourriture chaque année.
Ces arguments ne sont-ils pas parfaits pour montrer à quel point l'agriculture peut être formidable si nous passons à des méthodes plus respectueuses de l'environnement et retournons à une approche sans produits chimiques ?
Il est de notre responsabilité collective d'éliminer les impacts négatifs de la production alimentaire et de nous concentrer sur l'équilibre entre la productivité de la terre et la préservation des habitats naturels.
