Les humains labourent le sol depuis des milliers d'années comme pratique de culture standard pour la plupart des agriculteurs de notre planète. Le travail du sol a pour but d'enfouir les résidus de culture, fumier, et les mauvaises herbes, ainsi qu'aérer et réchauffer le sol. Cependant, labourer continuellement le sol peut causer de grands dommages à la structure et à l'écologie du sol, et peut éventuellement conduire à l'infertilité du sol.
L'agriculture sans labour est une pratique agricole où le sol est peu perturbé de la plantation à la récolte. Pendant le processus de plantation, des trous sont percés dans le sol où la graine sera plantée puis recouverts. Cette méthode laisse la surface du sol intacte, ainsi que les résidus de la culture précédente.
En raison des nombreux avantages des méthodes de culture sans labour, la culture sans labour a augmenté au cours des dernières décennies. Cependant, bien qu'il y ait un certain nombre d'avantages à l'agriculture sans labour, il y a aussi des inconvénients à cette méthode de culture.
Avantages de l'agriculture sans labour
- L'érosion des sols est réduite
Cela aide à maintenir la productivité à long terme de la terre. Le ruissellement d'herbicides et d'autres produits chimiques est également considérablement réduit par l'agriculture sans travail du sol par rapport à l'agriculture avec travail du sol, et les agriculteurs sans labour ne perdent pas la précieuse couche arable fertile, ils n'ont donc pas besoin d'ajouter autant d'engrais à leurs champs qu'un cultivateur de labour.
- Les agriculteurs économisent de l'argent et augmentent leurs profits
Les agriculteurs n'ont plus à payer pour la main-d'œuvre et le carburant qui seraient autrement nécessaires pour le labour.
- Réduction du carburant et du fonctionnement de l'équipement
Parce que les agriculteurs pratiquant le semis direct n'ont pas à faire fonctionner leur matériel aussi souvent, ils réduisent la poussière dans l'atmosphère et les émissions des équipements, et libèrent moins de carbone du sol dans l'atmosphère par rapport aux méthodes agricoles de travail du sol. Le matériel agricole a également tendance à durer plus longtemps car il est utilisé moins souvent.
Parce que l'agriculture sans labour laisse des résidus de récolte sur la terre, cette méthode de culture permet de réduire l'évaporation de l'humidité du sol, absorbe plus d'eau, et réduit le ruissellement. Cela augmente la quantité d'infiltration d'eau d'irrigation et de pluie dans le sol, ce qui est extrêmement bénéfique pour la croissance des plantes cultivées. Ceci est très avantageux pour les agriculteurs qui cultivent des cultures dans des régions sujettes à la sécheresse.
- Augmentation des rendements des cultures
Au fur et à mesure que la fertilité du sol se construit et se maintient, et comme l'eau est conservée dans le sol, l'agriculture sans labour contribue à augmenter les rendements des cultures. Cependant, ces avantages d'un rendement accru peuvent prendre de nombreuses années, voire des décennies, à réaliser lors de la transition du travail du sol au semis direct.
- Augmentation des insectes bénéfiques et des microbes du sol
Au fur et à mesure que la fertilité du sol augmente, les résidus de récolte restent, et l'écologie globale du sol devient plus saine et plus saine avec des perturbations considérablement réduites, il y a généralement une augmentation des insectes bénéfiques et des microbes du sol dans le sol. Ce niveau accru d'insectes bénéfiques et de microbes du sol soutient la base d'un réseau trophique sain qui peut soutenir un large éventail d'animaux sauvages. Lorsque des cultures de couverture sont utilisées, ils contribuent également à augmenter encore plus ces avantages.
- Haute disponibilité des ressources
Il existe maintenant de nombreuses ressources et programmes disponibles pour les agriculteurs qui souhaitent faire la transition et aller de l'avant avec l'agriculture sans labour.
Inconvénients de l'agriculture sans labour
- Des machines spéciales sont requises
L'agriculture sans labour peut nécessiter des machines spéciales telles qu'un « semoir sans labour » pour percer les résidus de récolte. Un tel équipement peut coûter plus de 100 $, 000[sc:1].
- Ne convient pas à chaque type de sol
L'agriculture sans labour peut ne pas réussir dans certains types de sol. Les agriculteurs devraient faire des recherches pour déterminer si l'agriculture sans labour est appropriée aux conditions pédologiques et climatiques locales[sc:2].
- Augmentation de l'utilisation d'herbicides
Des quantités élevées d'herbicides peuvent être utilisées pour lutter contre les mauvaises herbes qui poussent dans les superficies cultivées sans labour.
- Pas de mise en balles ou de pâturage intensif
Afin de profiter des avantages de l'agriculture sans labour, les résidus de récolte qui restent ne peuvent pas être mis en balles ou pâturés intensivement par le bétail. Les résidus de culture sont plus bénéfiques lorsqu'ils sont laissés uniformément sur le champ au lieu d'être cultivés en rangées[sc:2].
- Des engrais à base d'azote peuvent encore être nécessaires
Selon l'état des résidus de culture, il peut être nécessaire d'appliquer des engrais supplémentaires[sc:2].
- Augmenter le risque de maladies fongiques
Des niveaux d'humidité accrus dans le sol peuvent entraîner un risque accru de maladies fongiques des cultures [sc:1].
- Application accrue d'herbicides
Avec l'agriculture sans labour, il peut y avoir une augmentation de la croissance des mauvaises herbes qui amène de nombreux agriculteurs à augmenter leur application d'herbicides sur leurs cultures. Malheureusement, dans de nombreux cas, cela a conduit à une augmentation de l'utilisation de cultures OGM résistantes aux herbicides[sc:1].
Le processus de l'agriculture sans labour peut impliquer une gestion plus intensive des cultures et du sol que l'agriculture traditionnelle du sol [sc:1].
