Les cucurbitacées sont une caractéristique familière des potagers australiens. De la courgette à la citrouille, concombre au melon, ces plantes polyvalentes et faciles à cultiver sont parmi les plus fiables et les plus productives du jardin potager.

Mais il y a une autre branche de la famille qui est probablement moins familière et qui est le plus souvent cultivée pour l'apparence plutôt que pour le goût. Les courges ornementales peuvent être trouvées dans le genre Cucurbita à peau douce aux côtés de leurs cousines courges, et aussi dans les variantes à peau dure de la famille Lagenaria étroitement apparentée. Les deux types sont des plantes inhabituelles et intéressantes à cultiver.

Pourquoi cultiver des courges ornementales?

Bien que les courges ornementales puissent avoir fière allure dans votre jardin, et quelques variétés peuvent même faire leur chemin jusqu'à votre table, c'est après la récolte que leurs qualités entrent vraiment en jeu.

Traité de la bonne manière, ils peuvent durer indéfiniment pour fournir les pièces maîtresses des affichages décoratifs d'automne, être sculpté dans des lanternes, ou simplement utilisé comme ornement autour de votre maison. Et les variétés à peau plus dure peuvent être utilisées à des fins encore plus pratiques, comme faire des vases, boules, nichoirs et même des instruments de musique.

Pour tout au-delà de l'usage décoratif le plus temporaire, un séchage minutieux après la récolte est nécessaire pour empêcher les gourdes de pourrir. Heureusement, le séchage est un processus facile, même s'il faut plusieurs mois pour le faire correctement.

Aspect des gourdes

Les courges à peau douce de la famille des cucurbitacées ont tendance à être principalement vertes lorsqu'elles poussent, parfois avec des taches de blanc, bien que les oranges et les dorés puissent également faire leur apparition. Après séchage, ils deviennent pour la plupart bronzés ou bruns.

gourdes Lagenaria à peau dure, d'autre part, sont disponibles dans une gamme beaucoup plus large de couleurs, y compris le vert, blanche, bleu, violet, Orange, jaune et même un mélange à motifs de plusieurs nuances. Quoi de plus, de nombreuses courges à peau dure conservent leur couleur même après séchage. Leurs formes sont également nombreuses et variées, allant des globes aux formes de cloches aux bols, et sont souvent couverts de toutes sortes de tourbillons intéressants, protubérances et bosses (appelées verrues).

Comment faire pousser des courges ornementales

Les courges ornementales sont des plantes annuelles qui doivent être semées au printemps après que tout risque de gel est passé. Ils demandent un endroit ensoleillé et riche, sol fertile qui se draine facilement. Alors que les courges poussent dans les régions fraîches, elles peuvent prendre jusqu'à six mois pour produire des fruits mûrs, les graines doivent donc être démarrées à l'intérieur dans des climats plus frais.

Comme pour les citrouilles, la plupart des courges ornementales poussent comme des vignes tentaculaires. La taille finale de la plante peut varier, mais les variétés les plus prolifiques et indisciplinées peuvent produire des vignes jusqu'à 5m de long. Pour cette raison, ils nécessitent beaucoup d'espace dans un jardin - leur feuillage feuillu étendu étouffera rapidement tout ce qui est planté à proximité.

L'espacement recommandé dépend de la variété, mais en général les graines doivent être semées en touffes de trois groupées à 150-180 cm de distance, avec 180-210cm entre les rangs. Après la germination, enlever les semis les plus faibles; le plus fort aura besoin de toute l'eau et des nutriments disponibles au fur et à mesure de sa croissance.

Laissé seul, la plupart des variétés s'étaleront sur le sol, produisant des fruits sur les tiges latérales de leurs vignes. Cependant, de nombreux jardiniers préfèrent soutenir les vignes avec un treillis ou un trépied robuste. Lorsque les fruits en développement sont autorisés à pendre plutôt qu'à reposer sur le sol, ils auront tendance à produire plus rond, des formes plus uniformes avec moins de défauts. Si les plantes commencent à dépasser leurs supports, taillez la pointe de croissance en arrière pour stimuler la production de plus de fruits à tige latérale.

Les courges ont besoin de beaucoup d'eau, en particulier les plus grandes variétés, mais veillez à arroser le sol autour de la base plutôt que la plante elle-même. Comme pour de nombreux membres de la famille des courges, le feuillage humide peut rapidement conduire au mildiou et à la pourriture.

Récolte des courges ornementales

Il faut généralement environ 180 jours pour que des fruits de taille normale se développent, et à des fins ornementales, la récolte doit être retardée jusqu'à ce que les gourdes soient complètement mûres sur la vigne, ce qui peut prendre plusieurs semaines de plus.

Une fois mûr, les tiges vont commencer à se dessécher et à brunir, et la peau commencera à durcir tout en conservant sa couleur. Bien qu'il soit important d'attendre que le fruit soit mûr si possible, ne pas retarder la récolte s'il y a risque de gel, car les dommages que cela cause excluront un séchage réussi plus tard.

Récolter, coupez soigneusement la tige en laissant 3 à 5 cm attachés à la gourde. Utilisez une lame tranchante pour couper, et éviter de manipuler la tige, car tout dommage risque de gâcher le fruit entier. De la même manière, jeter toutes les gourdes montrant déjà des signes de dommages, comme si la pourriture s'installait, elle peut se propager rapidement à toute la récolte en stockage.

Préparer et sécher vos courges

Pour commencer le processus de séchage, prends ta moisson, gourdes intactes et les laver à l'eau savonneuse, puis laisser sécher naturellement à l'air libre. Prochain, essuyez doucement la peau avec de l'alcool à friction pour la stériliser et réduire le risque de développement de moisissures.

Le processus de séchage principal peut maintenant commencer. Conservez vos gourdes au sec, endroit bien aéré à l'abri de la lumière directe. La peau va commencer à durcir, et après une semaine environ devrait être durci et sec.

À ce point, déplacer les gourdes dans l'obscurité, sécher, zone fraîche, placez-les de manière à ce qu'ils ne se touchent pas sur une surface ventilée telle qu'un rack ou un écran. Alternativement, accrochez chaque gourde à l'aide de ficelle de jardin autour de la tige maintenant séchée. Encore une fois, assurez-vous qu'ils ne se touchent pas, et qu'il y a une bonne circulation d'air autour de chacun.

Laisser en place jusqu'à six mois, retourner les gourdes toutes les deux semaines pour favoriser un séchage uniforme et décourager la moisissure. Si des gourdes commencent à se ratatiner, ramollir ou pourrir pendant le séchage, jetez-les dès que cela est découvert. La moisissure superficielle légère peut être essuyée doucement en utilisant un peu plus d'alcool à friction.

Une fois le temps de séchage terminé, les gourdes doivent être légères et dures au toucher, et secouera avec des graines lorsqu'il est secoué. Ils sont maintenant prêts pour la sculpture, La peinture, vernissage, cirer ou utiliser de toute autre manière astucieuse à laquelle vous pouvez penser.

Quelques idées pour utiliser vos gourdes

Les courges entièrement séchées ont fière allure comme ornements ou décorations seules, mais ils peuvent aussi être mis à des usages intéressants.

• Disposer avec du feuillage séché, capitules et brins de baies pour une décoration de table d'automne.
• Découpez un petit trou dans une gourde creuse et utilisez-la comme un naturel, nichoir suspendu.
• Plus long, des gourdes plus minces peuvent être coupées en deux pour faire des vases pour les fleurs séchées et autres décorations.
• Les courges plus rondes peuvent être coupées en deux et utilisées comme bols pour le pot-pourri.
• Petit, les gourdes rondes peuvent faire des shakers musicaux amusants, avec les graines à l'intérieur fournissant un hochet semblable à un maraca.

Cependant les gourdes sont utilisées, ces vignes à croissance rapide et leurs fruits colorés sont faciles et amusants à cultiver.