Listeria est en fait le nom d'un groupe de plusieurs bactéries apparentées, mais quand on parle de listeria, on parle vraiment de Listeria monocytogenes . C'est un type de bactérie particulièrement désagréable que l'on trouve dans nos aliments et qui peut provoquer une série de symptômes, d'une raideur de la nuque (l'un des symptômes caractéristiques de la bactérie, un étrange) aux vomissements et à la diarrhée. On l'a pas mal vu ces derniers temps, sur la laitue, escalopes de poulet et dans certains fromages, mais ce qui rend la listeria si déroutante, c'est qu'elle semble échapper à tous nos efforts pour l'éradiquer. Une nouvelle étude a approfondi L. monocytogenes pour savoir pourquoi, et les réponses sont inquiétantes :c'est un bug très intelligent.

Il produira moins de protéines pour éviter d'être détecté, presque comme un gangster utilisant un silencieux sur une arme à feu.

Listeria se trouve le plus souvent dans des bien que varié, nourriture, y compris les fromages à pâte molle, viandes transformées (allant des hot-dogs aux pâtés), lait cru, et les pousses. C'est particulièrement risqué pour les femmes enceintes, les personnes plus âgées, et ceux dont le système immunitaire est affaibli, mais la listeria est un risque pour tout le monde. En tant que bactérie, listeria (et la maladie qu'elle peut causer, listériose) est généralement traité avec des antibiotiques, mais ils ne sont pas extrêmement efficaces ; les chercheurs qui ont compilé cette étude, originaire de l'Université du Danemark du Sud (le Danemark a connu une série de décès par listeria ces dernières semaines) l'appelle "notoirement difficile à combattre". Leurs recherches visaient à découvrir pourquoi.

L'étude a révélé que L. monocytogenes est une bactérie incroyablement résistante et adaptable. Il peut survivre avec ou sans oxygène, et il se reproduit dans les cellules de son hôte, ce qui est une mauvaise nouvelle. Mais là où il devient fou, c'est comment il réagit aux tentatives du système immunitaire humain pour le détruire. Les chercheurs disent qu'il produit des protéines spéciales qui lui permettent d'envahir les cellules humaines. Et ces protéines alertent le système immunitaire du corps. Mais la listeria écoute le corps humain et ne produit que suffisamment de ces protéines selon les besoins :si des cellules immunitaires humaines attaquantes sont présentes, il produira moins de protéines pour éviter d'être détecté, presque comme un gangster utilisant un silencieux sur une arme à feu.

La cellule de listeria peut également, exceptionnellement pour les bactéries, savoir quand il est attaqué par des antibiotiques, et réparer ses propres parois cellulaires tout en étant attaqué. Il a réussi à défier ou à résister à toutes sortes de traitements, des antibiotiques à l'éthanol à la bile.

"Ce n'est qu'en regardant ce que les bactéries elles-mêmes font pour survivre, nous pouvons devenir meilleurs dans la lutte contre leur pathogénicité, », explique la professeure agrégée Birgitte Kallipolitis, membre de l'équipe de recherche,

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(Image via l'utilisateur de Flickr Maurizio Pesce)