Il a fallu un heureux hasard il y a deux cents ans en Belgique pour découvrir le légume connu aujourd'hui sous le nom de witloof. En ces temps-là, la plante Cichorium intybus, ou chicorée, était largement cultivé comme légume-racine. Sa longue racine pivotante a été déterrée et stockée pendant l'hiver, et souvent moulu pour faire un ersatz de café.
Un ans, un agriculteur près de Bruxelles a constaté que sa récolte de racines avait été négligemment stockée sans la couverture protectrice de sable, et dans l'obscurité de sa cave, il avait poussé des feuilles jaune pâle.
Ne voulant pas gaspiller sa récolte, il a goûté les pousses. Les trouvant étonnamment sucrés et sans l'amertume habituelle de la chicorée, il s'est mis à reproduire son erreur sur un plus large, échelle plus délibérée. Et donc, la légende va, witloof est né.
Chicorée en Vert
Cultivé comme un vert feuillu, la chicorée est similaire à d'autres légumes à feuilles mobiles tels que les épinards ou le chou frisé. La plante développera des feuilles vertes amères avec un port tentaculaire. Cultivé de cette façon, les feuilles crues peuvent être utilisées pour agrémenter une salade, ou même cuisiné comme légume, bien que l'amertume puisse être écrasante si elle n'est pas équilibrée par d'autres saveurs.
Tendres cœurs Witloof
Cependant, laissez la plante mûrir et elle continuera à produire un cœur bien emballé, qui est la forme sous laquelle witloof est le plus largement connu.
Mais pour obtenir les feuilles jaune pâle et blanches familières au lieu des feuilles vertes amères naturelles, une méthode de culture connue sous le nom de forçage est utilisée. En substance, cela signifie laisser pousser la plante dans l'obscurité totale, et il en résulte un beaucoup plus doux, plus doux, et un cœur plus tendre qu'il ne se développerait autrement.
Ce coeur peut être râpé en salades, entier braisé en accompagnement, ou utilisé dans les plats humides tels que le risotto ou les soupes.
Ces deux résultats finaux font de witloof un légume extrêmement polyvalent à cultiver :vous pouvez profiter de deux types de légumes radicalement différents à partir du même paquet de graines, et même du même semis.
Comment faire pousser Witloof - Sous les deux formes
Que vous le cultiviez pour les feuilles ou le cœur, witloof est un végétarien qui préfère une température relativement fraîche. Essayez de programmer vos semis pour que la plante mûrisse longtemps après le plus fort de l'été, ou il peut rapidement monter en graine.
Selon votre climat, il faudra environ quatre mois entre le semis et la récolte. Si vous êtes de plus en plus insensible aux cœurs tendres, viser à récolter à la fin de l'automne, car le processus de forçage se fait mieux pendant les mois d'hiver.
Pour pousser sans souci pour ses feuilles, semer les graines en rangées distantes d'environ 25 cm, espacement de chaque plante entre 5 cm et 25 cm. Les espacements plus rapprochés produiront des feuilles plus petites, idéal comme coupe et revenez récolte de salade. L'utilisation des 25 cm complets permettra une production cardiaque ainsi que plus grande, feuilles plus dures à utiliser comme vert cuit.
Pour le witloof blanc et jaune, le processus est un peu plus compliqué. Semer aux mêmes espacements de 25 cm, et laisser grandir, garder la plante arrosée et sans mauvaises herbes.
A la fin de l'automne, une fois que les plantes arrivent à maturité, coupez les feuilles à environ 2 cm au-dessus de la surface. Ces feuilles peuvent être utilisées dans la cuisine, bien qu'ils soient probablement maintenant assez amers.
Ce sont les racines qui sont la vedette du spectacle pour witloof. Déterrez-les et repiquez dans des pots d'au moins 20 cm de profondeur, en laissant les 2 cm de tige restants au-dessus de la surface. Les pots peuvent être remplis de compost d'occasion, comme toute la nutrition dont le witloof a besoin pendant la phase de forçage est déjà stockée dans la racine.
Placer les pots au frais, endroit sombre comme un sous-sol, avec des températures dans la plage de 10°C à 16°C idéale. Pour assurer une obscurité totale, couvrir chaque pot avec un seau renversé ou un autre récipient, assurez-vous qu'il n'y a pas de trous de drainage pour laisser entrer la lumière.
Même la plus petite quantité de lumière constante gâchera le processus de forçage, produisant des feuilles vertes amères plutôt que pâles, coeurs succulents.
Gardez les pots humides, frais, et couvert, et après environ un mois, vous devriez avoir les cœurs distinctifs que vous vouliez. Récolter, utilisez simplement un couteau tranchant pour trancher la tige au niveau du sol, en gardant autant de feuilles attachées que possible.
