De tous les parasites communs du jardin, les pucerons sont peut-être les plus connus et les plus répandus. Se nourrissant de la sève juteuse des plantes tendres, ils peuvent se multiplier incroyablement vite, infestant des plantes entières et se répandant dans un jardin en quelques jours.

En petit nombre, ils sont assez inoffensifs, surtout en se nourrissant de plantes plus matures. Mais une forte infestation peut causer des ravages de trois manières :

• Les dommages physiques causés par l'alimentation affaiblissent une plante, retarder sa croissance et même le tuer finalement.
• Les pucerons excrètent un bonbon, substance collante connue sous le nom de miellat. Comme cela s'accumule sur une plante, il entrave la photosynthèse et l'absorption du dioxyde de carbone, l'affaiblissant davantage.
• Peut-être le plus dommageable, les populations de pucerons propagent des virus et d'autres maladies lorsqu'elles se déplacent d'une plante à l'autre et d'un jardin à l'autre.

Clairement, rien de tout cela n'est une bonne nouvelle pour un jardinier, toute infestation doit donc être détectée et traitée dès que possible.

Reconnaître les pucerons

Bien qu'ils existent en plusieurs variétés, les pucerons mesurent généralement 2 à 4 mm de long, avec fragile, corps translucides. La plupart des individus sont aptères, bien que les générations ultérieures d'une population poussent des ailes prêtes à se répandre une fois que la colonie a dépassé son approvisionnement alimentaire.

Les pucerons les plus courants sont la mouche verte et la mouche noire, bien qu'ils puissent aussi venir en blanc, brun, gris, jaune, ou rose.

Ils ont tendance à se rassembler sur la face inférieure des feuilles, ciblant en particulier les jeunes pousses tendres.

D'une certaine distance, les premiers signes d'une infestation peuvent être le flétrissement ou l'enroulement des feuilles, parfois suivi de taches jaunes. Cependant, à y regarder de plus près, les insectes individuels sont faciles à voir et une infestation sera évidente.

Traiter le problème

La famille des pucerons contient environ 4, 000 membres dans le monde, et ils se nourrissent d'une grande variété de plantes. Quoi que vous cultiviez, il est probable que vous serez confronté à une infestation à un moment donné. Heureusement, il existe plusieurs façons simples de les traiter.

Bien qu'il existe de nombreux produits commerciaux disponibles dans les pépinières et les quincailleries, certains bio et d'autres non, la plupart des jardiniers sont plus heureux d'utiliser du fait maison, improvisé, et des méthodes durables. Alors, voici ce qu'il faut faire.

Encourager les insectes prédateurs

Le plus grand ennemi prédateur d'un puceron est la coccinelle. Un insecte adulte typique peut traverser environ 5, 000 pucerons par an, et donc encourager une population en bonne santé est très efficace.

Rendez votre jardin aussi convivial que possible pour les coccinelles en cultivant beaucoup de leurs herbes et fleurs préférées, particulièrement alyssum, achillée, géraniums, et tanaisie.

Il est important de noter que les larves de coccinelles sont des consommateurs de pucerons tout aussi enthousiastes que les adultes, chacun expédiant environ 400 mouches entre l'éclosion et la nymphose. Vous pouvez reconnaître les larves à leur apparence de dragon, donc si vous les voyez rôder autour de vos plantes, accueillez-les plutôt que de paniquer devant leur apparence extraterrestre.

Attirer les coccinelles dans votre jardin encouragera également les chrysopes, vol stationnaire, et de nombreuses espèces de guêpes bénéfiques, qui peuvent tous jouer un rôle de soutien dans le maintien de la population de pucerons sous contrôle.

Combattre les pucerons avec la plantation d'accompagnement

Mais vous pouvez aussi faire appel à des alliés botaniques pour lutter contre les pucerons. La plantation d'accompagnement peut aider de deux manières.

1) Plantes leurres

Les pucerons favorisent certaines espèces végétales plus que d'autres. Faites pousser ces aimants insectes à côté de vos plantes principales et ils fonctionneront comme des leurres, attirer tous les pucerons dans la région et, espérons-le, laisser vos spécimens de prix relativement intacts.

Les délices particuliers aux pucerons comprennent le calendula, capucines, moutarde, et basilic.

Si vous utilisez ces plantes comme pièges à pucerons, assurez-vous de les vérifier régulièrement pour les infestations, ainsi vous pouvez éliminer les habitants avant qu'ils ne s'installent trop fermement.

2) Plantes anti-pucerons

La plantation d'accompagnement peut également fonctionner dans la direction opposée. Certaines espèces végétales libèrent des arômes ou des produits chimiques qui repoussent activement les pucerons, en les encourageant à pondre leurs œufs dans un endroit plus attrayant.

Des exemples de ces plantes comprennent l'herbe à chat, un radis, ciboulette, Ail, souci, pétunias, et coriandre.

Élimination physique des pucerons

Mais si vos efforts de prévention échouent et que vous constatez une infestation croissante, il faut s'en occuper rapidement. Les méthodes mécaniques sont les plus rapides et les plus faciles.

Pour un effet immédiat, épousseter les œufs de pucerons, larves, et l'adulte s'envole des feuilles atteintes avec une brosse douce, ou jetez-les avec un tuyau d'arrosage ou un spray de jardin. Une fois délogé dans le sol ci-dessous, la plupart des insectes survivants sont incapables de rentrer chez eux.

Cette méthode peut être améliorée en saupoudrant quelques heures au préalable les zones infestées de cendres de bois, alourdir les pucerons, moins mobiles, et plus facile à déloger.

Une approche plus directe consiste simplement à écraser les insectes entre vos doigts. Cela fonctionne de deux manières.

Clairement, les pucerons écrasés ne sont plus en mesure de faire plus de dégâts. Mais peut-être plus important encore, le carnage libère des produits chimiques qui avertissent les autres pucerons du danger, faire de vos plantes un endroit moins accueillant pour s'installer.

Pour les jardiniers plus délicats, une méthode moins horrible mais toujours efficace consiste à enrouler du ruban adhésif autour de vos doigts, côté collant vers l'extérieur, et essuyez délicatement les pucerons.

Solutions de pulvérisation maison

Vous pouvez acheter des sprays commerciaux contre les pucerons, mais il existe deux solutions maison qui peuvent être tout aussi efficaces mais aussi plus respectueuses de l'environnement.

• Mélangez 1 à 2 cuillères à soupe de savon domestique ou horticole doux avec un litre d'eau pour faire un spray maison. Pour un peu plus de punch, ajouter une pincée de poivre de cayenne.
• Faire une solution d'alcool isopropylique ou à friction, l'arroser jusqu'à environ 35% d'alcool en volume. En option, ajoutez un peu de savon pour aider le liquide à coller.

Ces deux pulvérisations doivent être utilisées tous les deux à trois jours sur les zones touchées de la plante. Cependant, il est judicieux de tester d'abord les sprays maison sur une plante sacrificielle, en le laissant quelques jours pour vérifier toute réaction négative.

Sachez que même la pulvérisation la plus douce et la plus organique peut également nuire à la faune des insectes bénéfiques, donc utiliser avec une touche légère.

Autres trucs et astuces

Si vous souffrez toujours d'une attaque de pucerons, essayez certaines de ces autres méthodes que de nombreux jardiniers ne jurent que par.

• Placez des pièges collants jaunes près des plantes cibles pour attirer et capturer les pucerons. Ces pièges peuvent être achetés assez facilement, ou fait à la maison en étalant de la vaseline sur une feuille de plastique jaune. Cependant, ces pièges sont tout aussi susceptibles d'attraper des coccinelles, chrysopes, et autres insectes amicaux, donc à utiliser avec précaution.
• Utilisez du papier d'aluminium comme paillis non conventionnel sous les plantes affectées. L'idée est que parce que les pucerons ont tendance à se nourrir de la face inférieure des feuilles, la lumière réfléchie qui brille d'en bas les embrouille et les dissuade de s'établir.
• Remplissez un plat jaune vif d'eau savonneuse et placez-le près des plantes que vous souhaitez protéger. La couleur du bol joue sur l'attirance des pucerons pour les fleurs jaunes, tandis que l'eau savonneuse profite de leurs faibles compétences en natation.
• Protéger particulièrement tendre, jeunes cultures à toison horticole.
• Certaines espèces de fourmis semblent « élever » des pucerons, en les protégeant des prédateurs et en consommant leurs excrétions de miellat. Si vous pensez que cela se produit, envisagez de planter des plantes anti-fourmis comme la tanaisie, Romarin, ou lavande.
• Dernièrement, les populations de pucerons peuvent passer l'hiver sur les restes de plantes ou de débris dans le potager. Un nettoyage d'automne en profondeur peut aider à démarrer la nouvelle saison de croissance sans pucerons.

En petit nombre, les pucerons font partie d'un écosystème sain et ne causent aucun dommage réel, alors ne paniquez pas si vous en repérez un ou deux. Mais une infestation peut vite devenir incontrôlable, donc une fois que vous repérez un problème en développement, il vaut la peine de l'attaquer sur tous les fronts.