Sur la plupart des moissonneuses-batteuses, l'échelle monte et descend tout droit, sans courbure sur la roue. Sur quelques, la première marche de cette échelle est de 33 pouces de haut, à plus de deux pieds et demi du sol. C'est une grosse montée et une grosse descente, surtout lorsque vous montez et descendez de la machine plusieurs fois par jour.
Pour certains agriculteurs, ce n'est pas une manœuvre confortable. Bien que l'image culturelle d'un agriculteur qui persiste dans les médias soit souvent rude, homme en forme et valide dans la quarantaine, la réalité est souvent bien différente. L'âge moyen d'un agriculteur en Amérique est proche de 60 ans, selon le plus récent Recensement de l'agriculture. De plus en plus d'agricultrices se lancent dans l'entreprise. En outre, une carrière dans l'agriculture comporte des risques inhérents. Le travail est très physique, impliquant de travailler avec de la machinerie lourde et des outils spécialisés. Les accidents et les blessures dans les fermes se produisent trop souvent, avec environ 100 travailleurs agricoles blessés par jour. Et les agriculteurs à mobilité réduite, des handicaps ou des blessures peuvent toujours vouloir - et souvent avoir besoin - de travailler. Une approche unique du matériel agricole ne fonctionne tout simplement pas.
Pour contribuer à rendre l'agriculture plus accessible aux utilisateurs, des dizaines d'entreprises à travers le pays se spécialisent dans la réalisation d'adaptations pour tracteurs, tondeuses à gazon, VTT, barrières et la plupart des autres équipements agricoles.
L'une de ces sociétés est Life Essentials, qui adapte l'équipement aux besoins individuels des agriculteurs. L'entreprise date des années 80, lors de sa fondation par Hubert Von Holten, qui avait la polio dans son enfance et portait un appareil dentaire aux jambes. Cela ne l'a pas empêché de poursuivre une carrière dans l'agriculture, même s'il avait du mal à entrer et à sortir de sa moissonneuse-batteuse. Au lieu, il s'est construit un ascenseur pour l'aider à le faire. Cet ascenseur a attiré l'attention, alors il en a construit d'autres.
Les élévateurs de siège peuvent être fixés à l'extérieur d'un tracteur ou d'une moissonneuse-batteuse, permettant un accès plus facile au siège du conducteur.
En 2002, la femme de von Holten, Kathleen Smith, a acheté Life Essentials et a repris ses fonctions, donner à son mari la possibilité de prendre sa retraite. Depuis, elle a développé les offres de l'entreprise pour inclure toutes sortes d'équipements de mobilité personnalisés. « Nous fabriquons des ascenseurs qui montent [à l'équipement], les gens peuvent se balancer, monter sur une tondeuse à gazon, et nous mettons des commandes manuelles sur les tracteurs pour pouvoir actionner les pédales, " dit Smith. "Mais la plus grande demande est un ascenseur qui se monte à l'arrière d'une camionnette à plateau."
Smith explique que l'ascenseur s'attache au lit du camion, se balancer pour aider à hisser les personnes dans et hors du véhicule, ainsi que dans et hors de tout autre équipement. Le bras de l'ascenseur hydraulique s'élève à 12 pieds de haut et 14 pieds sur le côté. «Nous avons un gars qui travaille dans une équipe de route. Il le conduit au travail et il monte dans son bulldozer ou tout ce qu'il doit utiliser ce jour-là, et il peut entrer dans n'importe quoi avec ça, " dit Smith.
De nombreuses entreprises comme Life Essentials sont liées à des groupes comme AgrAbility, un programme national qui travaille pour soutenir les agriculteurs et les travailleurs agricoles handicapés. Bien qu'elle ait son siège dans l'Indiana, AgrAbility a des chapitres dans 21 États. Chaque chapitre fonctionne indépendamment, financé par des subventions de l'USDA, aider les personnes à trouver un emploi rémunérateur, partager des informations sur le traitement des programmes de réadaptation et connecter les gens aux technologies d'assistance.
Avec autant d'options disponibles, AgrAbility a développé une base de données en ligne qu'elle appelle Assistive Technology Toolbox, qui donne aux utilisateurs accès à des centaines d'aides à la mobilité et de gadgets utiles. « Prenez la section mobilité extérieure, " dit Paul Jones, responsable du projet national AgrAbility. « Au sein de cela, nous avons la marche et la navigation en plein air, et puis nous avons des fauteuils roulants et des accessoires éligibles. Et à l'intérieur, il est divisé entre les fauteuils roulants à roues et les fauteuils roulants de randonnée. »
Cette polyvalence d'options adaptables aide les utilisateurs à se concentrer sur leurs besoins spécifiques. « Si vous allez être dans une serre, [le fauteuil roulant que vous voulez] dépendra de la largeur de vos rangées, ce genre de chose, " dit Jones.
AgrAbility se concentre également sur un groupe spécifique d'agriculteurs avec un ensemble unique de besoins :les vétérans. Programmes existants, comme la Farmer Veteran Coalition, aider les vétérinaires à passer au travail agricole après leur service militaire. Ils ont trouvé ça, pour de nombreux anciens combattants, le nouveau cheminement de carrière est un bon ajustement. Cependant, les anciens combattants peuvent également avoir besoin d'une aide et de ressources spécifiques, car ils ont « plus d'incidents de TSPT ou d'autres types de problèmes de santé mentale et comportementale, " dit Jones. « Dans cette population, il pourrait y avoir plus d'incidents de lésions cérébrales traumatiques dues à un certain type d'explosion. " En outre, de nombreux vétérinaires sont nouveaux dans l'agriculture et ont besoin de conseils généraux dans l'entreprise.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'AgrAbility.
Bien qu'AgrAbility n'ait pas de chapitre dans chaque état, Jones dit qu'il fournit une certaine assistance à des organisations et des groupes similaires à travers le pays. Il aimerait augmenter la portée du projet. Bien sûr, qui nécessiterait un financement, ce qui n'est pas toujours facile à trouver, même quand c'est prévu dans le Farm Bill.
Et tandis que Jones note qu'il y a toujours des programmes valables qui ont besoin de financement, il peut être difficile de montrer pourquoi des efforts comme le leur sont si nécessaires. « Sauf si vous avez un handicap, vous ne pensez pas vraiment à des choses comme la technologie d'assistance ou les types de services sociaux qui pourraient être disponibles, " il dit. « Les gens avec qui nous travaillons n’avaient jamais la moindre idée jusqu’à ce qu’ils se blessent. » Avec plus de financement, Jones dit, il espère qu'AgrAbility pourra étendre sa portée et soutenir davantage les efforts des agriculteurs débutants à travers le pays, y compris des programmes axés sur les agriculteurs du BIPOC.
Même si certaines de ces modifications d'équipement et ces constructions personnalisées semblent être des accessoires marginaux pour certaines personnes maintenant, ils sont appelés à devenir plus fréquents dans les années à venir. De nombreux nouveaux agriculteurs qui se joignent à l'industrie ont besoin d'accommodements. Et à mesure que les agriculteurs vieillissent, ils vont devoir changer leur façon de travailler et d'accéder à leur équipement.
« Les gens souffrent d'arthrite en travaillant à la ferme… Ils sautent de remorques, ils sautent de l'arrière de leurs camions et se blessent aux genoux, ", dit Smith. « En vieillissant, ces choses ne fonctionnent tout simplement pas aussi bien qu'elles le faisaient quand elles étaient jeunes. Malgré le tribut que l'agriculture peut peser sur son corps, Smith dit que la plupart des agriculteurs qu'elle rencontre ne rêveraient pas de changer de carrière ou de prendre une retraite anticipée. Il y a une raison pour laquelle ces entreprises travaillent avec les agriculteurs pour adapter le matériel et offrir un soutien, plutôt que de les recycler pour d'autres carrières.
"C'est ce qu'ils aiment, " dit Smith, qui se souvient d'un fermier avec qui elle travaillait dans l'Illinois. Le fermier avait récemment acheté une nouvelle moissonneuse-batteuse et avait du mal à monter dedans. Life Essentials a ajouté un ascenseur sur le côté, ainsi il pourrait s'élever jusqu'à la cabine. « Il avait 95 ans, et c'était son anniversaire. C'était son cadeau d'anniversaire pour lui-même, pour entrer dans cette toute nouvelle moissonneuse-batteuse. Je pense qu'il a fait peut-être deux saisons de plus avant de mourir, mais c'était là qu'il voulait être. C'est ce qu'il aimait."
Plutôt que de se décourager, Smith encourage les agriculteurs vieillissants à se pencher sur la planification de la relève et à réfléchir à la façon dont leurs routines changeront à mesure qu'ils vieillissent ou s'ils se blessent. « Nous sommes là pour les aider à continuer à cultiver, " elle dit. "Ils n'ont pas à souffrir."
