La province du Limpopo est le grenier du pays et l'une des régions agricoles les plus importantes d'Afrique du Sud, produire du bétail, fruit, et des légumes du confluent des immenses fleuves Shashe et Limpopo au nord jusqu'aux brumes argentées de Tzaneen, ville natale de la reine de la pluie.

Malgré le fait que le secteur agricole a été touché par une grave sécheresse et des inondations, les intervenants croient qu'il peut encore contribuer à l'économie de la province.

Le Limpopo a également une industrie agro-alimentaire en pleine croissance, qui a le potentiel de stimuler la valeur ajoutée, emploi, le revenu, et les opportunités d'exportation, ainsi qu'à améliorer la sécurité alimentaire tout en réduisant la dépendance à l'égard des importations. Cependant, le secteur est limité par un certain nombre de facteurs. Les sécheresses sont fréquentes, la fertilité du sol est faible, et les températures ambiantes sont élevées, mettant la pression sur l'activité en amont en particulier. Coûts élevés des intrants de production — semences, engrais, et les produits chimiques - ainsi qu'un manque de capitaux et de capacités agricoles commerciales - limitent tous le secteur.

L'Industrial Development Corporation (IDC) dit qu'elle se concentre sur la croissance de l'industrie agro-alimentaire afin d'augmenter la demande de produits agricoles primaires, ce qui contribuera à créer des emplois et à ajouter de la valeur à ces éléments.

La stratégie agro-industrielle du Limpopo a été achevée en 2012, selon le Dr Judex Oberholzer des économistes du développement Urban-Econ, et son objectif est de « contribuer au développement de secteurs vitaux de l'économie de la province ». Selon Oberholzer, les entreprises agroalimentaires intègrent divers secteurs tout au long de la chaîne de valeur, y compris les opérations primaires et secondaires.

Limpopo couvre 12,46 millions d'hectares, représentant 10,2 pour cent de la superficie totale de l'Afrique du Sud. La province possède de vastes ressources agricoles et est connue pour ses fruits et légumes, céréales, thé, et la production de sucre. Mangues, papaye, agrumes, tomates, noix de macadamia, et les avocats sont les principales cultures horticoles dans le pourcentage de la production nationale de la province, selon les informations du département de l'agriculture du Limpopo.

Selon Marci Pather, directeur du développement commercial chez All Joy PLC, la production de tomates s'est maintenue à plus de 400 000 tonnes par an au cours de la dernière décennie. Il a attribué la baisse de la production en 2006, 2007 et 2011 ont été le résultat de conditions météorologiques défavorables et de dépenses de production élevées.

« Alors que la hausse actuelle de 600, 000 tonnes c'est encourageant, il est encore insuffisant pour répondre aux besoins de l'industrie, » ajouta Pather. Il pense que les droits d'importation du marché de la tomate d'Afrique australe sur la pâte de tomate importée aideront et renforceront l'activité locale de transformation de la tomate au cours des cinq prochaines années.

« Une capacité supplémentaire [construite] dans des entreprises de transformation stratégiquement situées peut aider les producteurs émergents à tirer parti de la demande accrue de tomates, », a déclaré Pather. « Le gouvernement collabore étroitement avec les producteurs et les entreprises pour concevoir un programme visant à promouvoir la production de tomates industrielles/usines. Les agriculteurs émergents sont susceptibles de bénéficier des programmes de producteurs externes, qui fournira une assistance organisée.

La promotion des avocats locaux, selon Oberholzer, a été couronnée de succès, notamment au Royaume-Uni. « Le secteur de l'avocat en Afrique du Sud a une bonne réputation internationale, », précise l'entreprise.

Bien que ce soit positif, Oberholzer souligne que les capacités de transport et de port, ainsi que les cycles d'expédition, reste une préoccupation, car les retards peuvent facilement réduire la durée de conservation de cinq à dix jours.

L'Association sud-africaine des producteurs de macadamia compte 78 petits agriculteurs noirs parmi ses 518 membres, dont la majorité cultive des terres communautaires dans l'ancienne patrie Venda, dans le nord-est du pays.

Au cours des dernières années, l'IDC a joué un rôle important dans la croissance de l'activité de baies à haute valeur ajoutée en Afrique du Sud. Tzaneen Blueberries a dépensé son propre argent pour planter 17,5 hectares de plantations de myrtilles dans le Limpopo. La société avait besoin de plus d'argent pour terminer le projet, qui consistait à porter à terme les cultures existantes, ériger la station d'emballage, et l'achat de matériel agricole. L'initiative créera 62 emplois grâce au financement de 13,5 millions de rands de l'IDC.

Indigo Fruit Farming est un producteur d'agrumes doux verticalement intégré avec des fermes et des installations d'emballage à Limpopo, Mpumalanga, et le Cap occidental, se concentrant principalement sur le mandarin Nadorcott.

L'extension de la crèche d'Indigo, développement du verger, agrandissement de la station d'emballage, installation de filet de grêle, et les achats d'usines et d'équipements sont tous financés par l'IDC, qui contribue à favoriser l'appropriation communautaire.