Alors que l'argent afflue à nouveau dans les services de livraison d'épicerie de toutes sortes, Nouveau, des modèles commerciaux axés sur la technologie font leur apparition sur le marché des aliments locaux. D'abord avec le Web et les logiciels back-end, et maintenant de plus en plus avec les applications mobiles, la logistique devient beaucoup plus facile à gérer pour les agriculteurs et les consommateurs, créer de nombreux nouveaux modèles commerciaux et, enfin, commencer à attirer un soutien financier substantiel.
L'une des raisons est que les investisseurs ont enfin surmonté leur peur de mettre leur argent dans une autre débâcle à la Webvan. Cette entreprise de livraison d'épicerie est devenue trop grosse, trop vite, et n'a jamais vraiment eu de modèle commercial sérieux. Il a implosé vers la fin du boom des dotcom, devenant le symbole incontournable des excès de cette époque. Cette peur se dissipe à mesure qu'il devient clair qu'il existe une réelle demande pour des marchés qui relient les agriculteurs et les mangeurs. À la fois, Les agriculteurs, notoirement hésitant à adopter les nouvelles technologies, arrivent. Les jeunes agriculteurs, sans surprise, sont beaucoup plus à l'aise avec les nouvelles technologies.
« Il ne s'agit pas pour les hipsters de faire des choses amusantes sur leurs téléphones, " Buckner dit, caractérisant son marché cible comme des « mamans du football qui achètent à grande échelle ».
Le résultat est un marché en évolution rapide. Depuis plus de 20 ans, « manger local » signifie principalement les marchés de producteurs et l'agriculture soutenue par la communauté - où les clients achètent des parts de la récolte d'une ferme particulière bien à l'avance. Les nouveaux modèles commerciaux visent soit à faciliter la gestion de ces marchés, soit à les supplanter complètement.
Dans certains cas, ce dernier objectif fait partie du propos. « Nous remplaçons le CSA traditionnel, " dit Zach Buckner, le PDG de Relay Foods. Son entreprise est un guichet unique pour la livraison de toutes sortes d'aliments, pas seulement des produits locaux. Mais l'entreprise commercialise assez fortement son tarif « local et durable ». Pour Buckner, le CSA traditionnel était une "évolution" de ce qu'il appelle "l'âge de pierre" des "agriculteurs traînant leurs affaires jusqu'à un parking à Mayberry, ou peu importe, ” mais son type d'entreprise est une évolution ultérieure de cela.
Les CSA étaient « une amélioration, " il dit, mais « les consommateurs n'aimaient pas recevoir un emballage incertain de produits. » Relais, par contre, permet aux clients de choisir les aliments qu'ils veulent, quand ils le veulent, soit sur le Web ou via des appareils mobiles. La sélection comprend des articles emballés et préparés, ainsi que des produits frais locaux et des viandes. C'est Webvan ou Peapod à une échelle beaucoup plus petite. Basée à Charlottesville, Virginie, à environ 200 miles au nord-est du Mayberry fictif, Caroline du Nord, Relay opère dans environ neuf villes de la région médio-atlantique. Buckner, évitant la comparaison Webvan, dit que son entreprise ressemble davantage à « les aliments complets d'Internet ».
De telles entreprises (une autre organisation similaire est la société Good Eggs basée à San Francisco) semblent sur le point de prendre une part importante du marché intermédiaire - les gens, souvent dans les petites villes ou banlieues, qui souhaitent de plus en plus manger local et soutenir l'agriculture locale. "Il ne s'agit pas de hipsters qui font des choses amusantes sur leurs téléphones, " Buckner dit, qualifiant son marché cible de « mamans du football qui achètent à grande échelle ».
Relais, De bons oeufs, et d'autres comme eux éliminent une partie des frictions du marché, mais il reste beaucoup de frictions. Comme les épiceries, ils achètent aux producteurs et aux grossistes et stockent les stocks, le livrer aux clients via leurs propres camions. Par contre, City Sprout vise simplement à connecter les agriculteurs et les mangeurs en fournissant une plate-forme aux producteurs et aux consommateurs pour échanger les uns avec les autres. Quelqu'un - une société, une école, une association de propriétaires — parraine un endroit où les agriculteurs se présentent avec leurs marchandises, tous déjà achetés en ligne par les utilisateurs de City Sprout. Les agriculteurs (et aussi les boulangers locaux, etc.) passer les marchandises aux clients et retourner au travail. City Sprouts ne touche aucun inventaire et n'a besoin d'aucun camion.
"C'est un vrai marché bleu, " dit Jesse Mayhew, chef de l'exploitation de City Sprout. L'entreprise ne prend que 15 pour cent des ventes, tandis que les entreprises qui gèrent réellement les stocks sont obligées de prendre une coupe beaucoup plus importante, entraînant des prix de détail plus élevés. Les agriculteurs, Mayhew dit, n'ont jamais été réticents à faire tout le travail qu'il faut pour acheminer de la nourriture aux clients, mais ils détestent généralement passer beaucoup de temps sur le marketing et le merchandising - et c'est tout ce que fait City Sprouts. Les agriculteurs eux-mêmes (qui reçoivent une formation de l'entreprise) sont responsables de la mise à jour de leurs propres vitrines en ligne, y compris le téléchargement de photos des aliments disponibles, mais rien de tout cela n'est particulièrement difficile ou prend beaucoup de temps.
L'entreprise est nouvelle, et ne fonctionne jusqu'à présent que dans l'Austin, région du Texas, avec environ 30 emplacements désignés qui fonctionnent chacun une fois par semaine. City Sprout lève maintenant du capital-risque – quelque part entre 2 et 6 millions de dollars, considérablement moins que des tenues comme Relay Foods ont obtenu, grâce en grande partie au fait qu'il n'a pas besoin d'entrepôts, camions, ou d'inventaire (ou de nombreux employés :jusqu'à présent, il n'y en a que cinq). Le plus immédiatement, les plans sont pour l'expansion à deux villes, un sur chaque côte. Mayhew a mentionné Portland, Minerai., et Boston.
Avec Relay Foods opérant dans des villes comme Lynchburg, Virginie., et Annapolis, Maryland., et City Sprouts envisageant de s'étendre dans des villes comme St. Louis (que Mayhew a spécifiquement mentionné comme un futur site possible), l'idée que de tels services ne peuvent fonctionner que dans des villes denses comme New York et San Francisco (où 16 % de la population se font déjà livrer leurs courses) s'estompe rapidement.
C'est grâce à la fois aux changements d'attitude des consommateurs et aux développements technologiques. Manger local n'est plus réservé aux hippies et aux hipsters, et à peu près tout le monde s'est habitué à acheter des trucs en ligne. Maintenant que les investisseurs s'engagent, la « ruée vers les terres » est lancée, selon Mayhew.
« Les agriculteurs pensent que les applications sont cool, mais jusqu'à récemment, ils n'ont pas voulu adopter la technologie.
Jusque là, Les affaires de City Sprouts se font toutes sur le Web, mais une application mobile est en cours de développement et devrait être prête dans environ six mois, dit Mayhew.
Les applications semblent prêtes à faire plus pour le marché que le Web ne l'a fait jusqu'à présent. C'est ce qu'Amy McCann, le co-fondateur de Local Food Marketplace à Eugene, Minerai., mise sur. Son entreprise a passé environ cinq ans à créer des systèmes d'arrière-plan et de distribution pour les producteurs alimentaires locaux. Juin dernier, son entreprise a créé une application mobile pour l'association à but non lucratif Eugene Local Foods, un "à l'année, marché fermier en ligne d'aliments cultivés et produits localement.
Depuis, Local Food Marketplace a créé des applications personnalisées pour 15 autres vendeurs locaux à travers le pays, y compris les clubs d'acheteurs, coopératives, grossistes, et les agriculteurs individuels. La société facture aux vendeurs des « petits frais de licence, ", dit McCann, et prend entre 1,5 pour cent et 3 pour cent des ventes brutes.
Selon McCann, nous n'en sommes encore qu'aux toutes premières étapes de la mobilité de telles opérations. Elle dit qu'elle a aidé certains de ses clients à ajouter le mobile à leurs systèmes de commande Web existants, mais dans plusieurs cas, "ils n'avaient aucun système du tout, encore moins une application. Il y a, elle dit "une courbe d'adoption faible pour la technologie dans l'agriculture, période." Certains des clients de ses clients – chefs, généralement - avaient envoyé leurs commandes par SMS aux fournisseurs.
Dana Smith de Farmappet, un développeur d'applications mobiles basé à Sacramento pour les fermes et les petites entreprises d'alimentation et de boissons, convient que nous sommes sur le point de voir un énorme pic d'adoption de la technologie mobile par les agriculteurs. « Les agriculteurs pensent que les applications sont cool, mais jusqu'à récemment, ils n'ont pas voulu adopter la technologie pour une raison ou une autre, " elle dit. Mais la masse critique est sur le point d'être atteinte. « Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'une preuve de concept, " elle dit, et ceux-ci se produisent partout.
McCann recommande aux fournisseurs d'utiliser à la fois le Web et les applications mobiles, mais que les applications ont définitivement l'avantage. Elle a calculé les résultats de ses clients au cours des neuf derniers mois, et constaté qu'une fois qu'un utilisateur final commence à utiliser une application, ils continuent à l'utiliser, plutôt que le Web, 70 pour cent à 80 pour cent du temps. Et les ventes sont plus élevées grâce aux applications, parfois remarquablement. Commandes via l'application, elle dit, sont 30 pour cent plus grands en moyenne qu'ils ne le sont lorsqu'ils sont placés sur le Web. Elle pense que c'est parce que lorsque vous commandez sur le Web, "il faut tout faire d'un coup, " mais avec une application, « vous ajoutez simplement des choses au fur et à mesure, " ou à chaque fois que quelque chose vous passe par la tête. Un chef qui arpente un garde-manger pour vérifier l'inventaire et passer des commandes serait bien mieux avec une application mobile, où la commande peut être effectuée en déplacement, en temps réel.
Les applications sont également un bien meilleur véhicule de marketing, dit McCann. Les notifications push sont bien plus efficaces que les notifications par e-mail ou Facebook, et ils "vous permettent de traiter chaque client d'une manière spéciale". Par exemple, si un client aime les fraises d'un agriculteur en particulier, un message peut apparaître avec une alerte indiquant que ces fraises viennent d'être disponibles.
Et pour certaines de ces mêmes raisons, elle dit, la commande mobile aide à atténuer une partie de la volatilité des ventes qui afflige souvent les opérations agricoles locales, dit McCann. « Cela rend les choses plus stables. »
Mayhew, de City Sprout, est à peu près aussi certain que nous sommes à l'aube d'une révolution majeure dans le mouvement de l'alimentation locale. Grâce notamment aux applications mobiles, "tout va changer dans l'année prochaine, " il dit.
