La culture maraîchère réussie est un art. Il s'agit de trouver le juste équilibre entre laisser la nature faire son travail, tout en le conduisant vers le type de productivité que vous visez. Certains jardiniers se tournent vers les engrais chimiques et les pesticides pour obtenir de l'aide, mais de plus en plus, les méthodes naturelles occupent le devant de la scène.

L'une des plus anciennes techniques de culture naturelle est la plantation d'accompagnement, où des combinaisons de plantes soigneusement sélectionnées sont cultivées ensemble, chacun offrant des avantages et une protection aux autres pour un succès maximal. La méthode des « Trois Sœurs » est l'un des schémas de plantation d'accompagnement les plus célèbres, et est un gagnant éprouvé avec une longue histoire.

Qu'est-ce que les trois sœurs impliquent?

La méthode des trois sœurs est un produit de l'agriculture amérindienne, et est utilisé depuis plus de mille ans pour faire pousser du maïs sucré, écraser, et des haricots grimpants en un seul, espace compact. Cette sélection de plantes offre une combinaison unique d'avantages pour un excellent rendement total.

• Le maïs à croissance rapide fournit un support solide pour les jeunes haricots grimpants.
• Au fur et à mesure que les haricots poussent, leurs tiges en spirale renforcent les plants de maïs sucré en préparation pour leurs épis mûrs lourds.
• Comme pour toutes les légumineuses, les haricots grimpants fixent l'azote de l'air dans le sol, agissant comme un engrais naturel pour le maïs et la courge.
• Les grandes feuilles des plants de courges ombragent le sol, agissant comme un paillis naturel pour garder le sol humide tout en éliminant les mauvaises herbes.
• Dernièrement, les feuilles de courge coriaces agissent également comme une barrière physique contre les tiges plus tendres des haricots, éloigner de nombreux parasites. En Amérique du Nord, les ratons laveurs étaient l'ennemi d'origine, mais avec le bon choix de plante de courge, la plupart des animaux affamés seront découragés.

Votre guide de plantation

Les Trois Sœurs sont une méthode de plantation assez flexible qui peut être agrandie et réduite selon les besoins. Cependant, la manière traditionnelle donne d'excellents résultats si vous avez le bon espace et le bon emplacement.

1. Construisez des plates-bandes circulaires surélevées d'environ 30 cm de haut sur 120 cm de large.
2. Mélangez beaucoup de compost et d'engrais organique pour alimenter la croissance de la première année, jusqu'à ce que les haricots puissent exercer leur magie de l'azote sur le sol pour les cultures ultérieures.
3. Au milieu ou à la fin du printemps, plantez environ une demi-douzaine de graines de maïs sucré ou de jeunes plants durcis en cercle environ à mi-chemin dans le lit surélevé.
4. Lorsque le maïs mesure environ 10-12 cm de hauteur, ajouter quatre graines de haricot autour de chaque jeune plante.
5. Peu de temps après la germination des haricots, ajouter une demi-douzaine de graines de potiron ou de courgette placées en cercle, entre les plants de maïs sucré et le bord du monticule.
6. Bien arroser les plates-bandes en évitant d'éclabousser les plants de courges, désherber si nécessaire, et nourrir régulièrement avec un aliment végétal à usage général.

Choisir les variétés végétales

Considérant le fort héritage de la méthode des Trois Sœurs, la plupart des jardiniers sélectionneront des variétés anciennes plus anciennes au moment de choisir les variétés à cultiver. Bien que cela puisse offrir un sens satisfaisant de la tradition, l'une des beautés de ce schéma de plantation est qu'il est extrêmement flexible, et s'adaptera avec plaisir à n'importe laquelle de vos variétés préférées.

Cependant, un point à garder à l'esprit est que vous devriez choisir une variété de maïs sucré de début ou de mi-saison plutôt qu'une variété à croissance plus lente. Idéalement, le maïs doit être prêt à être récolté juste avant que les grains n'entrent dans leur plein flux productif, afin que les plantes à fruits avides ne soient pas en concurrence directe pour la lumière du soleil.

Aussi, les variétés compactes de courges - y compris les courgettes - sont idéales pour un espace plus petit, mais choisissez des plantes avec beaucoup de feuillage pour fournir l'ombre essentielle. Variétés avec plus dures, les feuilles plus épineuses dissuaderont plus de parasites que les plus tendres.

Dernièrement, certains producteurs aiment sonner les changements en remplaçant le maïs sucré par des plants de tournesol. Bien que ce ne soit en aucun cas traditionnel, les tournesols jouent un rôle similaire au maïs en fournissant une hauteur de croissance rapide, et les jardiniers peuvent préférer ce choix en cas de vents violents, sol pauvre, ou un climat inadapté rendent la culture du maïs difficile.

Cultiver dans des conteneurs

Il est possible d'utiliser la méthode des Trois Sœurs en jardinage en pot en diminuant le nombre de graines, en utilisant le plus grand conteneur que vous pouvez trouver, et le passage à des variétés naines ou miniatures lorsque cela est possible.

Cependant, la culture du maïs sucré à petite échelle peut entraîner des difficultés de pollinisation, il vaut donc mieux ne valoriser le maïs que pour le support qu'il apporte, traiter n'importe quel produit comme un bonus.

Néanmoins, les courgettes et les haricots sont d'excellents candidats pour la culture en conteneurs, faisant des trois sœurs une expérience intéressante et productive lorsque l'espace est limité.

Si vous vous intéressez aux méthodes naturelles de culture maraîchère, alors cela vaut la peine de regarder de plus près la méthode des trois sœurs. C'est facile à faire, fournit d'excellents résultats même dans des espaces limités, et il perpétue une tradition précieuse dans un monde où les voies naturelles sont souvent trop facilement perdues.

Photo 1 (en haut) par USDA / CC BY 2.0 | Photo 2 &3 par Joachim Quandt / CC BY-SA 2.0 | Photo 4 par Perry Quan / CC BY-SA 2.0