La NASA a l'agriculture en tête depuis plusieurs années maintenant. Le système précédent, joliment connu sous le nom de "Veggie, ” fait pousser des plantes feuillues comme les laitues, bettes, et du chou chinois dans un oreiller de substrat - en gros, un coussin de sol artificiel à travers lequel l'eau et les nutriments sont pompés. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont installé le système Veggie en 2014 et récolté en 2015 pour la toute première fois. Mais la NASA a des projets plus ambitieux pour l'agriculture spatiale.
L'habitat végétal avancé n'a peut-être pas un nom aussi approprié que le végétal, mais c'est beaucoup plus complexe et capable, et, dit la NASA, la première version de test est arrivée au Kennedy Space Center en Floride la semaine dernière.
L'APH est beaucoup plus grand que le Veggie - environ 25 pour cent, à la fois en volume de croissance total et en taille de parcelle. Il est également livré avec toutes sortes de nouveaux outils pour surveiller l'humidité, vitesse de l'air, niveaux de CO2, niveaux internes d'éthylène, et plus. Le système d'éclairage s'appuie sur le rouge du Veggie, bleu, et les feux verts et ajoute du blanc, bien rouge, et infrarouge, ce qui devrait aider à simuler plus complètement le soleil. Il aura également quatre fois le rendement lumineux de Veggie, selon la Nasa.
L'espoir est qu'avec plus de puissance, plus d'espace, et plus de contrôles, les astronautes à bord de l'ISS pourront faire pousser des plantes plus grandes et plus robustes qu'auparavant. Espace tomates? Sûr, Pourquoi pas! Mais en attendant, le test est la plante préférée de tous les scientifiques, Arabidopsis, une plante de la famille du chou frisé et de la moutarde qui sert souvent de rat de laboratoire aux plantes :elle est extrêmement bien étudiée et bien comprise, il est donc idéal pour les expérimentations (des chercheurs ont récemment testé une nouvelle façon de rendre la photosynthèse plus efficace sur le même type de plante.).
Espérons que les tests se passent bien, car l'APH doit se diriger vers l'ISS courant 2017.
