Les bourdons sont utilisés pour polliniser les cultures sous serre depuis la fin des années 80. Jusqu'à aujourd'hui, ils restent une source de pollinisation très fiable, en particulier dans les cultures de tomates. Avant le développement de produits commerciaux avec des bourdons, la formation des fruits était basée sur l'utilisation d'auxines synthétiques telles que le 2,4-D. Ainsi, les bourdons contribuent à la réduction des résidus chimiques dans les fruits.
Le terme « bourdon » fait référence aux insectes du genre Bombus appartenant à la classe des hyménoptères. Bombus terrestris est l'espèce la plus couramment utilisée dans les serres. La pollinisation est réalisée par les fortes vibrations thoraciques produites par le bourdon, qui sont transmises par ses pattes aux fleurs (Photo 1). Après une visite de fleur, le bourdon laisse une marque sur la fleur qui ressemble à une ecchymose (Photo 2) et est un signe de pollinisation réussie.Photo 1 Visite de bourdon à la fleur de tomate 
Image 2 Ecchymose sur les fleurs après pollinisation par les bourdons
Une ruche commerciale se compose de la reine, des ouvrières, du couvain et est alimentée en eau sucrée pour couvrir les besoins énergétiques (photo 3). Les ouvrières ont besoin de nourrir le jeune couvain et recherchent le pollen, donc elles pollinisent les fleurs des cultures. L'émergence du couvain des cellules augmentera la population de pollinisateurs et par la suite une plus grande partie des fleurs sera visitée. La distance de déplacement des ouvrières est assez élevée et peut atteindre jusqu'à 3 km de la ruche. En pratique, une seule ruche est utilisée pour couvrir 2000m
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zone de serre. 
Image3. Parties d'une ruche commerciale de bourdons à utiliser dans les cultures en serre. Source : Bioline Agrosciences
Des conditions optimales pour la pollinisation naturelle
De nombreux facteurs biotiques et abiotiques peuvent influencer la qualité de la pollinisation des cultures sous serre.
La forme physique et la vigueur des plantes sont d'une grande importance pour obtenir une bonne pollinisation. Par exemple, lorsque de nombreuses pousses latérales poussent sur la culture, il y aura une période de temps avec un grand nombre de fleurs ouvertes. Dans ce cas, si le nombre de ruches existantes n'est pas suffisant pour assurer la fertilisation des fleurs, il est recommandé d'ajouter une ou plusieurs ruches supplémentaires dans la serre. La quantité d'eau donnée aux plantes (irrigation) peut affecter la qualité du pollen et donc le développement de la ruche elle-même. Le stress hydrique peut causer du mauvais pollen entraînant des fleurs peu attrayantes pour les bourdons.
Les conditions environnementales telles que la température, l'humidité et le rayonnement jouent le rôle le plus critique dans la pollinisation optimale. Généralement, une température (T) et une humidité relative (HR) comprises entre 23 et 28
o
C et 60-75% respectivement est considéré comme une excellente combinaison pour la pollinisation. Températures supérieures à 30
o
C oblige les bourdons à rester à l'intérieur de la ruche et à passer plus de temps à réguler la température qu'à chercher de la nourriture. En cas de températures élevées, il est conseillé de prendre des mesures de protection telles que l'utilisation de systèmes de refroidissement et d'ombrage. En ce qui concerne l'humidité relative, les valeurs en dehors de la plage optimale peuvent provoquer un pollen trop sec (faible HR) ou collant (haute HR), ce qui le rend moins attrayant pour les bourdons et ne convient pas à la stigmatisation des fleurs.
De toute évidence, les facteurs biotiques et abiotiques n'agissent pas indépendamment, car les conditions environnementales difficiles réduisent la force de la plante et favorisent le stade végétatif au lieu de la floraison et de la nouaison. Il est bon de garder à l'esprit que ces directives sont indicatives et que l'influence de ces conditions peut varier considérablement selon les différentes variétés cultivées.
Conseil pratique :comment placer une ruche de bourdons dans la serre
- La ruche doit être transportée en position verticale jusqu'à son placement final dans la serre
- Ne placez pas la ruche dans des endroits où il y a des fuites d'eau ou l'environnement autour de la ruche est humide
- Assurez-vous que le trou de vol de sortie est dégagé et que rien ne le bloque
- Si deux ruches sont concentrées au même niveau, les trous de sortie doivent "regarder" dans des directions différentes
- Le trou de sortie de vol ne doit pas être exposé à la lumière directe du soleil
- Placez les ruches en bas de la culture, là où il y a suffisamment d'ombre, mais pas dans un endroit froid et pas au-dessus de la culture en plein soleil.
- Attendez au moins 2 heures avant d'ouvrir la ruche. Cela aide les bourdons à se calmer et à s'installer.
- Ne pas déplacer la ruche après ouverture. Ne pas pousser ni secouer la ruche
- Pendant la saison estivale, lorsque les températures sont élevées, ouvrez la ruche en fin d'après-midi. Le placement de nouvelles ruches dans la serre doit être fait très tôt le matin ou de préférence le soir.
- Si une ruche est retirée de sa position, placez la nouvelle ruche dans la même position pour éviter toute confusion avec d'autres abeilles.
- Dans une ruche appauvrie en sucre, les bourdons peuvent encore être actifs. Vérifiez régulièrement et alimentez la ruche en eau sucrée.
- Apporter du pollen à la colonie en cas de courte floraison de la culture.
- Les fourmis sont souvent attirées par les ruches en raison de la présence de sucres. Essayez d'éloigner les fourmis de la ruche en utilisant des appâts ou de la graisse autour de l'emplacement de la ruche.
Compatibilité avec les produits phytosanitaires
Les agriculteurs pulvérisent souvent leurs cultures contre divers ravageurs et maladies avec des substances qui peuvent être toxiques pour les pollinisateurs. Les producteurs de ruches de bourdons fournissent des listes et des bases de données complètes concernant la compatibilité des produits phytosanitaires (PPP) avec les bourdons. Les ingrédients actifs nouvellement développés ont tendance à être plus respectueux des bourdons et ne nécessitent la fermeture de la ruche que quelques heures après l'application. Dans le cas où l'éleveur détecte une perturbation significative du comportement des pollinisateurs ou de la taille de leur population, il doit envisager de changer le produit utilisé et si besoin, de remplacer la ou les ruches concernées.
Autres pollinisateurs bénéfiques
Les syrphes sont des insectes qui se nourrissent de diverses sources. Les adultes se trouvent souvent dans les fleurs se nourrissant de pollen et de nectar (Photo 4) tandis que les larves peuvent se nourrir de matière organique ou d'autres insectes comme prédateurs. Récemment, deux espèces (maintenant disponibles dans le commerce) qui sont utilisées pour traiter les infestations de pucerons, se sont avérées augmenter de manière significative la nouaison et le poids des fruits chez les plants de poivrons en conditions de serre. En d'autres termes, le même organisme est capable de fournir des services de biocontrôle et de pollinisation en même temps avec un grand bénéfice pour l'agriculteur.
Photo 4. Hoverfly Sphaerophoria contigua se nourrissant d'une fleur. Source :Encyclopédie de la vie
Références
Godfrey Dol et Remco Huvermann, Plant Pollinator Interaction in High Temperatures. Livre blanc version 1.0 30 juin 2020
Kraus, F.B., S. Wolf et R.F. Moritz. 2009. Distance de vol des mâles et sous-structure de la population chez le bourdon Bombus terrestris. J Anim Ecol 78:247-252.
Morandin, L., T. Laverty et P. Kevan. 2001. Niveaux d'activité et de pollinisation des bourdons (Hymenoptera :Apidae) dans les serres commerciales de tomates. Journal d'entomologie économique 94:462-467.
Pekas, A., I. De Craecker, S. Boonen, F.L. Wäckers et R. Moerkens. 2020. Une pierre; deux oiseaux :services simultanés de lutte antiparasitaire et de pollinisation assurés par des syrphes aphidophages. Contrôle biologique 149.
Velthuis, H.H.W., et A. van Doorn. 2006. Un siècle d'avancées dans la domestication des bourdons et les aspects économiques et environnementaux de sa commercialisation pour la pollinisation. Apidologie 37:421-451.
