Comme tant d'autres organismes vivants, les plantes se reproduisent sexuellement. Cependant, il y a une étape sur le chemin qui mystifie de nombreux jardiniers débutants :la pollinisation. Souvent, la pollinisation est confondue avec la fertilisation, interprétée à tort comme signifiant la même chose. Dans ce bref article sur la reproduction de la vie végétale, j'expliquerai l'énorme différence entre les processus de pollinisation et de fertilisation.
La pollinisation se produit avant la fécondation lorsque le pollen (cellules sexuelles) d'une plante mâle est transféré à l'organe sexuel d'une plante femelle. La fécondation ne se produit que lorsque le pollen se lie avec succès aux ovules de la femelle. Lorsqu'une plante femelle est fertilisée, le résultat est un zygote :une graine.
Vous, comme beaucoup d'autres, pourriez être surpris de voir la même terminologie utilisée lorsque nous discutons de la reproduction des mammifères. Il peut être difficile de comprendre au début, alors allons-y et discutons de tout ce qu'un débutant doit savoir sur la pollinisation et la fertilisation.
Qu'est-ce que la pollinisation ?
Le cycle de reproduction des plantes à fleurs commence par la pollinisation. Il s'agit de l'introduction du pollen, le gamète mâle de la plante, des anthères d'une plante mâle au stigmate d'une plante femelle. La plante femelle peut appartenir à la même espèce ou à une espèce différente. Lorsqu'une plante en pollinise une autre, on parle de pollinisation croisée. Ce n'est pas la seule forme de pollinisation possible. L'autopollinisation se produit dans de nombreuses plantes.
L'autopollinisation expliquée
L'autopollinisation se produit dans de nombreuses espèces végétales, mais laisse ces espèces dans une situation nettement désavantageuse en raison du manque de diversité génétique. Les plantes résultant de l'autopollinisation seront essentiellement des clones de la même plante, les laissant ainsi vulnérables à posséder les mêmes défauts et faiblesses.
Les plantes à pollinisation croisée ont la variété génétique de deux plantes mères. En raison des avantages naturels de la pollinisation croisée par rapport à l'autopollinisation, la plupart des types de plantes ne peuvent pas se polliniser par la conception de la nature. Certaines plantes ont même des composants reproducteurs mâles et femelles sur la même plante mais sur des fleurs différentes de cette plante.
Qu'est-ce que la fertilisation ?
Lorsque le pollen introduit lors de la pollinisation atteint les ovules, le gamète femelle situé à l'intérieur de l'ovaire, le processus de reproduction se poursuit. Le gamète mâle et les chromosomes du gamète femelle se combinent pendant ce temps. Il en résulte une formation normale et complémentaire d'une graine. À condition que la fleur soit capable de faire pousser une graine avec succès grâce à la pollinisation puis à la fécondation, cette graine contiendra un embryon et la nourriture nécessaire à sa croissance.
Le nombre de graines d'une plante indique le nombre d'ovules que la femelle a dans son ovaire. Un avocat, par exemple, n'a qu'un seul ovule. Par conséquent, il n'a qu'une seule graine. Le kiwi et la grenade, en revanche, ont de nombreux ovules pour produire de nombreuses graines.
La fertilisation est nécessaire à la poursuite du cycle de vie non seulement des plantes mais de presque tous les organismes vivants sur Terre.
Que se passe-t-il entre la pollinisation et la fécondation ?
Une fois que le pollen des anthères d'une plante mâle est entré en contact avec le stigmate de la plante femelle, la femelle se prépare à la fécondation. Cela ne garantit pas, en soi, que la fécondation finira par se produire. C'est entre la pollinisation et la fécondation que le grain de pollen sur le stigmate doit former un tube pollinique. Sans la formation de ce tube, le pollen ne peut pas atteindre les ovules chez la femelle.
Comment le pollen est-il transféré des plantes mâles aux plantes femelles ?
La pollinisation n'est pas autonome, nécessitant l'aide d'influences extérieures pour amener le pollen des anthères mâles au stigmate de la plante femelle.
Insectes
Le plus souvent, les insectes volants sont chargés de transporter le pollen. Parce que les plantes à fleurs ont besoin de cette aide pour se reproduire, elles ont été conçues par la nature pour être incroyablement attrayantes pour les pollinisateurs à la recherche de nourriture. Le pollen est bourré de protéines. Le nectar est une excellente source d'énergie pour bon nombre de ces insectes.
Certains des insectes les plus courants responsables de la pollinisation croisée des plantes comprennent :
- Abeilles
- Guêpes
- Mites
- Papillons
- Libellules
Autres animaux
Les insectes ailés ne sont pas les seules créatures vivantes qui peuvent (et font) transférer du pollen d'un point A à un point B. Les animaux volants comme les chauves-souris et les oiseaux sont souvent responsables de cette étape du processus de reproduction. Même un animal au sol se pavanant simplement dans un lit de plantes à fleurs pourrait transférer du pollen avec son corps et introduire indirectement du pollen dans l'anatomie des plantes femelles.
Vent
Il ne faut pas plus qu'une douce brise printanière pour que le vent transporte les grains de pollen d'un endroit à un autre - et beaucoup d'entre eux aussi. En quelques instants, le vent peut aider à polliniser des centaines de plantes femelles.
Pollination manuelle
Dans un cadre contrôlé, les humains peuvent, ont et continueront de transférer manuellement le pollen des plantes mâles aux plantes femelles. À grande échelle, cela est assez inefficace, de sorte que les vergers et les entreprises similaires utiliseront des abeilles et d'autres insectes à des fins de pollinisation. Les humains pratiquent la pollinisation manuelle pour différentes raisons :
- La création de plantes hybrides spécifiques.
- Aider une espèce de plante à prospérer lorsqu'il n'y a pas suffisamment de pollinisateurs naturels dans l'environnement.
- Contrôle de la pollinisation croisée des plantes cultivées ensemble.
- Gagner de l'espace qui serait nécessaire pour que les plantes mâles et femelles coexistent.
- Économiser de l'énergie et du temps qui seraient utilisés pour la croissance de plantes mâles supplémentaires.
La pollinisation manuelle est populaire parmi les jardiniers des zones urbaines, où la plantation à petite échelle est généralement indispensable. Ce type de gestion de la pollinisation peut être effectué assez facilement en utilisant un écouvillon pour transférer le pollen d'un mâle ou même en enlevant les pétales de la plante mâle et en brossant le pollen directement sur l'anatomie de la plante femelle.
La pollinisation et la fertilisation sont différentes mais tout aussi importantes dans la reproduction
La fertilisation ne peut se produire sans le pollen et les forces externes qui sont responsables de l'échange de pollen des plantes mâles vers les plantes femelles. Tous les humains et de nombreux autres organismes vivants dépendent fortement de la reproduction des plantes pour maintenir la vie partout dans le monde, de sorte que l'importance de ces processus ne peut être surestimée. Et tout commence par un peu de pollen qui se dirige vers une plante femelle sur le dos d'une abeille.
Une fois que le pollen a atteint le stigmate d'une plante femelle, la fécondation peut commencer. Après le développement du tube pollinique, qui amène le pollen au gamète femelle, une graine se formera si tout se passe bien et que rien ne perturbe le processus. Dans cette graine se trouvera un embryon, ainsi que la nourriture dont la graine aura besoin pour passer à l'étape suivante de son développement.
Les humains ont depuis longtemps mis la main sur le processus de pollinisation (et donc de fécondation), mais il est vraiment remarquable de voir à quel point la nature accomplit cette tâche incroyablement importante. La pollinisation manuelle, cependant, permet aux jardiniers urbains et aux exploitants de serres d'avoir un contrôle total et d'économiser de l'espace dans leurs activités de pollinisation croisée.
