L'engrais vert est une technique utilisée en permaculture et en agriculture régénérative pour prendre soin des sols, ainsi que le paillage, la rotation des cultures, les cultures intercalaires et le compostage.
Pendant des milliers d'années, les agriculteurs du monde entier ont reconnu la valeur des engrais verts et ont profité de la croissance des plantes hors saison pour améliorer leur sol et le rendement des cultures suivantes.
Dans cet article, vous découvrirez tout ce que vous devez savoir sur les engrais verts, avec des réponses aux questions fréquemment posées et des étapes simples pour vous aider à planter et à utiliser des engrais verts.
Qu'est-ce que l'engrais vert ?
La matière végétale verte non décomposée utilisée pour fertiliser le sol est appelée engrais vert.
Si nous regardons la définition de l'engrais vert selon le dictionnaire Oxford, il définit l'engrais vert comme "des plantes qui sont creusées dans le sol afin d'améliorer sa qualité".
Les gens utilisent le terme engrais vert pour décrire des plantes ou des cultures cultivées spécifiquement pour enrichir le sol.
Que sont les cultures d'engrais verts ?
Les cultures d'engrais verts, également appelées cultures de couverture, sont des cultures cultivées spécifiquement pour améliorer le sol sous forme d'engrais vert.
Ils sont souvent cultivés dans le cadre d'une rotation des cultures entre d'autres cultures avides de nutriments pour reconstituer le sol.
Bien que les termes « engrais vert » et « culture de couverture » soient liés et souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne sont pas identiques.
Une culture de couverture est une culture qui est cultivée pour les avantages qu'elle procure au sol et à l'environnement plutôt que pour la récolte.
Les gens cultivent des cultures de couverture pour améliorer la structure du sol, réduire l'érosion du sol, supprimer les mauvaises herbes, briser les cycles des ravageurs et fournir des nutriments.
Lorsque les plantes de culture de couverture sont labourées ou creusées dans le sol, elles deviennent de l'engrais vert.
Quelle est la meilleure culture d'engrais vert ?
Beaucoup considèrent les légumineuses comme le meilleur type de culture d'engrais vert. Comme ils aident à augmenter les niveaux d'azote dans les sols et à fournir de la matière organique.
Cependant, ce qui vous convient le mieux dépendra du type de sol que vous avez, de votre stratégie de rotation des cultures et des autres fonctions que vous attendez de votre culture d'engrais vert.
Il est recommandé de planter une culture d'engrais vert mixte avec plusieurs espèces de plantes différentes cultivées ensemble. Une seule culture d'engrais vert mélangé peut offrir de multiples avantages pour votre sol.
Quelle est la principale source d'engrais vert ?
Lors de l'engrais vert, la matière végétale de votre engrais vert peut être obtenue ou obtenue de différentes manières.
Dans la plupart des régions du monde, la principale source d'engrais vert est constituée par les cultures de couverture.
La première façon, et la plus courante, de créer de l'engrais vert consiste à faire pousser des cultures de couverture d'engrais vert dans la même zone que vos cultures principales.
Avec cette méthode, les cultures d'engrais verts peuvent être cultivées dans le cadre d'une rotation des cultures ou en culture intercalaire ou sous-ensemencement de votre culture principale.
Une autre façon de s'approvisionner en engrais vert consiste à cultiver des engrais verts ailleurs. Ensuite, coupez-les et apportez la bouture verte sur votre site de culture pour qu'elle soit transformée en terre.
La troisième façon de se procurer du matériel pour l'engrais vert consiste à collecter l'engrais vert des feuilles de plantes poussant dans les forêts, les haies ou les friches.
De nombreux pays d'Asie du Sud utilisent cette méthode d'engrais vert depuis des siècles.
Pourquoi utiliser des engrais verts ?
L'engrais vert est un bon moyen pour les agriculteurs et les jardiniers biologiques d'améliorer leur sol en toute sécurité.
Lorsque vous utilisez de l'engrais vert comme engrais organique, vous pouvez être sûr de ne pas ajouter de pesticides ou d'autres substances indésirables au sol.
Outre la fixation de l'azote et l'augmentation de la matière organique dans les sols, les cultures d'engrais verts présentent de nombreux autres avantages pour votre ferme ou votre jardin en permaculture.
Cependant, comme toutes les techniques de permaculture, l'engrais vert présente à la fois des avantages et des inconvénients.
Votre situation et vos exigences uniques vous aideront à décider si l'engrais vert est la bonne solution pour vous.
Avantages des engrais verts
L'utilisation d'engrais verts comme technique d'entretien de votre sol présente de nombreux avantages. Ceux-ci incluent :
1. Empêcher l'érosion des sols et le lessivage des nutriments
Les cultures de couverture d'engrais verts agissent comme un paillis vivant et aident à protéger le sol des éléments agressifs.
Les racines maintiennent les particules de sol en place, tandis que les corps végétaux protègent le sol des pluies extrêmes et des effets desséchants du soleil et du vent, empêchant l'érosion du sol.
Les cultures d'engrais verts minimisent également le lessivage des nutriments dans l'environnement.
Ils puisent des nutriments dans leur corps et les emprisonnent jusqu'à creuser dans l'engrais vert. Les plantes se décomposent ensuite et les nutriments sont lentement et progressivement libérés dans le sol.
2. Soutenir les micro-organismes bénéfiques
L'engrais vert augmente le nombre et la biodiversité des micro-organismes bénéfiques qui jouent un rôle crucial dans la structure du sol.
Leurs activités contribuent à créer des agrégats de sol, à améliorer la porosité du sol et à mélanger la matière organique.
Les racines des cultures d'engrais verts fournissent des nutriments essentiels et stimulent les organismes du sol pendant la croissance des plantes.
Une fois enfouies dans le sol, la décomposition de la matière verte nourrit les vers de terre et les micro-organismes.
3. Fournir des nutriments et des matières organiques
Creuser de l'engrais vert dans les sols augmente les niveaux de nutriments dont les plantes ont besoin pour prospérer.
Les légumineuses ajoutent de l'azote au sol et les engrais verts, comme le sarrasin et les lupins, enrichissent le sol en phosphore.
D'autres cultures d'engrais verts peuvent fournir du fer, du potassium, du calcium et d'autres oligo-éléments.
Les engrais verts augmentent également la matière organique dans les sols, améliorant la structure et la fertilité du sol.
4. Supprimer les mauvaises herbes
Un semis dense d'engrais vert à croissance rapide peut empêcher le développement des mauvaises herbes et perturber le cycle de croissance des plantes adventices.
La croissance rapide et feuillue de certains engrais verts étouffe les mauvaises herbes et leur fait concurrence pour les nutriments, l'eau et l'espace.
Les racines de certains engrais verts libèrent des produits chimiques qui inhibent la germination d'autres graines.
5. Améliorer la structure du sol
Les engrais verts comme la luzerne, le trèfle rouge et la chicorée ont des racines pivotantes pénétrantes profondes qui, à mesure qu'ils poussent, ouvrent les sols compactés. Ainsi, permettant au drainage de se produire plus librement et laissant la matière organique dans le sol.
La matière organique lie les particules de sol ensemble et aide à créer des agrégats de sol. Ces grosses particules permettent d'améliorer l'aération du sol, la distribution des nutriments et la rétention d'eau.
6. Fournir un habitat aux prédateurs naturels
Il existe différentes manières de lutter contre les ravageurs, notamment en augmentant le nombre de leurs prédateurs naturels.
Les cultures d'engrais verts peuvent servir de refuge aux insectes prédateurs, comme les carabes et les staphylins. Ces coléoptères sont d'habiles chasseurs de divers ravageurs et chenilles.
Ils peuvent également attirer des prédateurs naturels. Un exemple en est les fleurs bleues de Phacelia qui attirent et abritent les syrphes, qui se nourrissent de pucerons.
7. Interrompre les cycles de vie des ravageurs et des maladies
L'engrais vert peut perturber le cycle de vie de divers ravageurs et maladies, mais son efficacité dépend d'une bonne gestion.
Le seigle, par exemple, est efficace pour limiter la population de ravageurs qui infestent les pommes de terre et autres légumes.
Et, certaines variétés de moutarde ont une teneur élevée en glucosinolates. Dans de bonnes conditions, ils peuvent dissuader et même tuer les ravageurs et les maladies.
8. Augmenter les rendements
L'augmentation de la matière organique, l'amélioration de la structure du sol et la fertilité ajoutée que les engrais verts apportent se traduisent par de meilleurs rendements avec des dépenses moindres et moins d'intrants.
Inconvénients des engrais verts
Il y a aussi quelques inconvénients à considérer pour décider si l'engrais vert vous convient. Ceux-ci incluent :
1. Consommez du temps et de l'espace
En tant qu'agriculteur ou jardinier, vous devez souvent attendre jusqu'à environ un mois après avoir coupé et enfoui dans la culture de fumier avant de semer une nouvelle culture commercialisable.
À moins que les cultures d'engrais verts ne soient sous-ensemencées ou cultivées en cultures intercalaires, le temps qu'elles mettent à pousser et à se décomposer pourrait signifier la perte d'une culture commercialisable.
2. Frais d'établissement
La production d'engrais verts a un coût. Ce coût comprend le prix des semences, la main-d'œuvre pour préparer le sol et le temps de plantation perdu pendant que l'engrais vert pousse et se décompose.
Les coûts de plantation d'engrais vert ne doivent pas dépasser les avantages potentiels pour le sol et les nutriments.
3. Nécessite une planification minutieuse de la rotation
Planter le mauvais engrais vert dans le cadre d'une rotation des cultures peut restreindre votre prochain choix de culture.
Par exemple, lorsque vous envisagez de faire pousser des choux, des choux-fleurs ou des brocolis dans un lit, vous ne devriez pas avoir récemment cultivé une culture de couverture de moutarde, car c'est aussi une brassica.
4. Surfixation des nutriments
L'utilisation excessive de légumineuses comme engrais vert peut entraîner une fixation excessive de l'azote dans le sol, le rendant toxique.
Lorsque vous avez trop d'azote dans votre sol, vos plantes ont l'air luxuriantes et vertes, mais cela réduit considérablement leur capacité à fructifier et à fleurir.
5. Rivaliser avec les cultures commerciales
Si elles ne sont pas planifiées et gérées correctement, les cultures d'engrais verts peuvent concurrencer les cultures commercialisables.
Un exemple de cela serait de permettre aux cultures d'engrais verts sous-ensemencées de fleurir et de tirer les nutriments du sol.
6. Escargots et limaces du port
Une culture d'engrais vert peut fournir un habitat dans lequel les escargots et les limaces se reproduisent. L'augmentation de leur nombre peut être très préjudiciable à vos légumes.
Quels sont les types d'engrais verts ?
Il existe plusieurs espèces de plantes d'engrais vert, et les gens les classent de différentes manières.
Cependant, les cultures d'engrais verts peuvent être globalement divisées en deux types principaux, les légumineuses et les non-légumineuses.
Légumineuses
Les engrais verts de légumineuses renforcent la fertilité du sol. Ils ont des racines qui travaillent avec les bactéries du sol pour piéger l'azote de l'atmosphère.
Ce processus ne se produit que lorsque les bonnes souches de bactéries sont présentes et est connu sous le nom de fixation de l'azote.
Ces bactéries sont présentes naturellement dans le sol, mais l'ajout d'inoculants aux graines de légumineuses avant le semis peut faciliter le processus de fixation de l'azote et améliorer le rendement.
Des exemples d'engrais verts de légumineuses sont le trèfle, le soja, les laitues, la luzerne, les pois, les haricots et les lupins.
Non-légumineuses
Les engrais verts non légumineux font de bonnes cultures de couverture. Bien qu'ils ne soient pas des fixateurs d'azote, ils empêchent le lessivage des nitrates, étouffent les mauvaises herbes et ajoutent de la matière organique aux sols.
Des exemples d'engrais verts non légumineux sont le ray-grass, la phacélie, les navets, la chicorée, l'avoine, l'orge, la moutarde et le sarrasin.
En dehors de ces deux grandes catégories, les cultures d'engrais verts sont souvent classées en fonction de leur fonction ou de leur objectif.
Voici quelques-unes des fonctions des cultures d'engrais verts.
- Cultures de couverture couvrir le sol nu et prévenir l'érosion. Les exemples incluent la vesce, l'avoine, le seigle d'hiver, les trèfles, les pois Sirius et les lentilles.
- Brise récolte interrompre le cycle de vie des ravageurs et des maladies. Les exemples incluent la luzerne, le brassica, la moutarde et le seigle.
- Cultures fixatrices d'azote sont des légumineuses plantées pour améliorer les niveaux d'azote dans les sols. Les exemples incluent les haricots, les pois, les vesces, les lupins, les trèfles, la luzerne et le soja.
- Cultures conservatrices de nutriments minimiser le lessivage des nutriments et ajouter des nutriments supplémentaires dans le sol. Les exemples incluent le ray-grass, le sarrasin, le radis oléagineux et le trèfle rouge.
- Étouffer les cultures sont cultivées pour supplanter et supprimer les mauvaises herbes. Les exemples incluent le seigle d'hiver, le mélilot, le sarrasin et le radis oléagineux.
Les cultures d'engrais verts peuvent également être classées en fonction du moment et de la manière dont vous les utilisez. Les quatre types résultants sont :
Engrais verts à long terme
Les engrais verts à long terme sont des engrais verts qui sont plantés et laissés pousser pendant plus d'un an.
Les agriculteurs plantent souvent des engrais verts à long terme dans les champs dans le cadre des rotations d'agriculture biologique.
Si une ferme a des animaux, ces champs sont utilisés pour le pâturage ou coupés comme fourrage.
Alternativement, s'il n'y a pas de bétail, les agriculteurs coupent la récolte d'engrais verts pendant les mois d'été. Et laissez les boutures au sol comme paillis.
Les engrais verts à long terme sont souvent du trèfle pur si la fixation de l'azote est une priorité ou un mélange d'herbe et de trèfle si l'augmentation de la matière organique est également importante.
L'engrais vert à long terme cultivé autour de la base des arbres fruitiers dans les vergers, éloigne les mauvaises herbes et fournit un habitat aux prédateurs ravageurs.
Un mélange d'engrais vert de trèfle rouge et blanc et de ray-grass vivace est un favori. Les autres engrais verts à long terme sont la luzerne ou la luzerne, le sainfoin, le dactyle et la fléole des prés.
Engrais verts d'hiver
Les engrais verts d'hiver peuvent être des légumineuses, mais sont plus souvent des cultures de couverture non légumineuses comme le ray-grass d'hiver qui minimisent le lessivage des nitrates pendant l'hiver.
Ces engrais verts sont souvent appelés cultures de couverture d'hiver et sont semés à l'automne pour être coupés et enfouis dans le sol au printemps suivant.
Les cultures d'hiver offrent un moyen d'utiliser des terres qui seraient autrement nues pour reconstituer les sols.
Des exemples d'engrais verts d'hiver sont la vesce commune ou l'ivraie, les féveroles, le seigle de pâturage, les crucifères et le ray-grass.
Engrais verts d'été
Les engrais verts d'été sont des cultures à croissance rapide et à court terme, généralement des légumineuses, cultivées pour fournir un apport d'azote. Mais les non-légumineuses peuvent également être utilisées pour lutter contre les ravageurs ou pour attirer les pollinisateurs.
Vous pouvez semer des engrais verts d'été tôt au printemps ou entre deux cultures d'été comme cultures dérobées.
Les cultures dérobées sont des cultures de remplissage qui poussent dans des espaces vides avant ou après la culture principale. Vous pouvez également intercaler des cultures dérobées avec la culture principale.
Des exemples d'engrais verts d'été sont le cramoisi, le mélilot, le fenugrec, le lupin, la phacélie, le sarrasin et la moutarde blanche.
Engrais verts sous-ensemencés
Une bonne façon d'utiliser les engrais verts de la saison de plantation principale est de les utiliser comme sous-cultures.
Sous semez des engrais verts à faible croissance trois à quatre semaines après la plantation de vos cultures principales.
Cela donne à l'engrais vert une période de croissance prolongée, aide à lutter contre les mauvaises herbes organiques et peut aider à lutter contre les ravageurs.
En fin de saison, l'engrais vert peut être incorporé au sol ou laissé hiverner.
Les engrais verts à faible croissance, bien adaptés au semis en sous-sol, sont le trèfle souterrain, le trèfle jaune ou le medic noir.
Comment choisir les cultures d'engrais verts
Les options sont infinies lors du choix des plantes pour l'engrais vert, et la plupart des plantes à croissance rapide fonctionneront.
Cependant, certaines plantes ont des caractéristiques qui les rendent idéales pour une utilisation comme engrais vert.
Les engrais verts que vous choisirez dépendront du moment où vous souhaitez planter, de votre type de sol, du climat local et des exigences.
Voici quelques éléments à prendre en compte lors du choix d'un engrais vert :
- Le coût de la graine
- La vitesse de germination et de croissance
- Combien de temps vivent les plantes
- Leur tolérance à la tonte ou au pâturage
- Aptitude comme fourrage pour animaux
- Capacité à étouffer les mauvaises herbes
- Capacité à pousser dans un sol pauvre en éléments nutritifs
- Capacité de fixation de l'azote
- Résistance aux ravageurs et aux maladies
- Facilité d'incorporation dans votre sol
- Vitesse de décomposition
- Possibilité de revenir sous forme de mauvaises herbes
Ce site Web de semences d'engrais verts contient un tableau pratique qui peut vous aider lors de la sélection de vos semences d'engrais verts.
Des mélanges saisonniers de graines d'engrais vert sont également facilement disponibles en ligne et dans les magasins de jardinage locaux, ce qui facilite le semis de votre première culture d'engrais vert.
Comment planter de l'engrais vert
Il n'est pas difficile de planter des engrais verts dans votre potager ou votre verger. Suivez simplement ces étapes simples.
1. Préparez le sol
La première étape, quel que soit votre type de sol, consiste à préparer le sol pour la plantation.
Pour ce faire, ameublir et retourner le sol, enlever les mauvaises herbes et casser les grosses touffes.
Ajoutez du compost si nécessaire, puis ratissez le lit de semence uniformément et tassez légèrement le sol.
2. Semer des graines d'engrais vert
Éparpillez uniformément un mélange de semences de bonne qualité sur la zone à la main. Soyez généreux pour assurer une bonne couverture.
Mélanger les graines avec de la terre avant de les disperser vous aide à mieux contrôler où elles vont.
Vous pouvez semer des graines plus grosses sur n rangs si vous le souhaitez, mais ce n'est pas aussi efficace pour supprimer les mauvaises herbes.
3. Ramassez les graines
Après avoir dispersé les graines, ratissez-les ou saupoudrez-les de compost pour les recouvrir suffisamment pour la germination. Cela aide à empêcher les oiseaux de manger vos graines.
Dans les petites zones, vous pouvez également utiliser une couche de toile d'ombrage pour aider les oiseaux jusqu'à ce que les graines aient germé.
4. Gardez le lit de semence humide
Une fois que vous avez ratissé les graines, arrosez-les bien. Sinon, assurez-vous de planter vos graines lorsque la pluie est prévue et laissez la nature les arroser pour vous.
Le lit de semence doit être maintenu humide et les graines ne doivent pas se dessécher pendant la période de germination.
Par temps sec, vous devrez peut-être arroser quotidiennement jusqu'à ce que votre culture d'engrais vert soit établie.
Par temps très chaud, saupoudrer de paille sur le lit de semence ou utiliser une toile d'ombrage aide également à empêcher le lit de semence de se dessécher.
Dans environ six à huit semaines, vos plantes seront prêtes à être utilisées comme engrais vert.
Comment utiliser les cultures d'engrais verts
Il existe plusieurs façons de couper et d'incorporer votre engrais vert dans le sol. Ce qui vous convient le mieux dépend de la taille de votre zone et de la date à laquelle vous souhaitez planter votre prochaine culture.
Habituellement, lorsqu'il est prêt, l'engrais vert est coupé puis laissé flétrir pendant quelques jours avant d'être enfoui dans le sol.
Pour creuser les plantes d'engrais vert, utilisez une bêche pointue ou une charrue si vous cultivez à grande échelle, et retournez les plantes dans le sol, en coupant toutes les grosses touffes. Essayez d'enterrer les plantes d'engrais vert à une profondeur de 15 à 18 cm.
Attendez trois à quatre semaines avant de planter votre prochaine culture.
Dans les petits parterres potagers, vous pouvez couper ou tondre l'engrais vert et déposer les boutures dans le parterre.
Attendez une semaine que les boutures commencent à se décomposer, puis plantez les semis dans le lit de paillis. Cette méthode permet de gagner beaucoup de temps.
Si vous êtes un jardinier qui ne creuse pas et que vous ne voulez pas enfouir l'engrais vert, essayez la méthode ci-dessous.
Après avoir haché et déposé votre engrais vert, recouvrez les plantes d'une bâche, de grandes feuilles de plastique noir ou de carton maintenues par des bûches, des pierres ou des briques et laissez reposer pendant quatre semaines.
Couvrir les lits retient l'humidité et accélère la décomposition. Quatre semaines plus tard, votre lit est rempli de nutriments et prêt à être planté.
Quand labourer l'engrais vert
Vous devez creuser des engrais verts dans le sol trois à quatre semaines avant de planter votre prochaine culture ou lorsque les plantes arrivent à maturité, selon la première éventualité.
Vous ne voulez pas que les plantes d'engrais vert deviennent trop ligneuses ou montent en graines. Il est également important de couper les engrais verts avant qu'ils ne fleurissent complètement et qu'ils ne commencent à absorber les nutriments du sol.
En règle générale, prévoyez huit semaines pour que l'engrais vert pousse et six semaines pour qu'il se décompose.
N'oubliez pas de creuser dans le seigle de pâturage au moins trois semaines avant de semer des graines pour votre prochaine récolte, car le seigle libère des substances dans le sol qui inhibent la germination des graines.
Cependant, il est excellent pour prévenir les mauvaises herbes, et vous pouvez surmonter le retard en plantant des semis au lieu de graines.
Réflexions finales
Maintenant que vous en savez plus sur l'engrais vert et les avantages et inconvénients, vous pouvez décider d'utiliser ou non cette technique de permaculture pour améliorer votre sol.
Que vous ayez un petit potager ou un jardin forestier luxuriant, l'utilisation d'engrais verts est un moyen écologique et biologique de reconstituer ou d'améliorer votre sol avec un minimum d'intrants.
Vous pouvez également visiter notre Permaculture Resource Hub pour en savoir plus sur la permaculture et d'autres techniques d'agriculture régénérative.
