Conçu par Tony Allan, le commerce de l'eau virtuelle, également appelé commerce de l'eau incorporée ou intégrée, s'articule autour de l'idée d'échange d'eau virtuelle chaque fois que des biens ou des services sont échangés. La récente guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis depuis 2018 concernait principalement l'eau virtuelle ou l'eau cachée dans les produits.
La production de tout produit agricole nécessite de l'eau et a donc une empreinte hydrique importante. Ajoutez à cela le coût de l'emballage, de l'expédition et du commerce après la production, ce qui ajoute encore au coût caché de l'eau. S'agissant en particulier de l'Inde, elle est, historiquement, l'exportateur net d'eau virtuelle en raison de ses importantes exportations agricoles .
Alors, qu'est-ce que l'eau virtuelle, et quelle est son importance et son impact à l'échelle mondiale ? Continuez à lire pour en savoir plus.
Qu'est-ce que l'eau virtuelle ?
Le concept d'eau virtuelle est plus important que jamais car il aide à réaliser l'illusion de la sécurité alimentaire et de l'eau, malgré des preuves suffisantes que les ressources en eau sont insuffisantes pour soutenir les économies nationales.
L'eau virtuelle fait référence à l'eau contenue dans les fibres, les aliments (tout produit agricole) et les produits non alimentaires tels que l'énergie.
Comprenons ce qu'est l'eau virtuelle à l'aide d'un exemple simple :
Considérez que pour produire une tonne de blé, il faut près de 1 300 mètres cubes d'eau. Lorsqu'un pays importe cette tonne de grains de blé, il peut utiliser l'eau indigène existante qu'il économise à d'autres fins. Cependant, si le pays exportateur manque d'eau, l'eau virtuelle expédiée ne sera plus disponible à d'autres fins.
De même, environ 16 000 tonnes d'eau sont indispensables pour produire une tonne de viande bovine. Par conséquent, une personne qui consomme du bœuf est susceptible d'absorber beaucoup plus d'eau qu'une personne qui suit un régime végétarien.
Plusieurs nations conservent stratégiquement leurs ressources intérieures en eau en important des produits à forte consommation d'eau et, en retour, en exportant des produits relativement moins gourmands en eau. D'autres découragent également l'exportation de certaines marchandises, comme les oranges en Israël.
En termes simples, le concept d'eau virtuelle nous aide à comprendre :
- L'existence d'économies politiques non durables des ressources alimentaires et hydriques
- Systèmes alimentaires dysfonctionnels, aggravés par des facteurs politiques et autres
C'est là qu'intervient l'importance du commerce de l'eau virtuelle.
Qu'est-ce que le commerce virtuel de l'eau ?
Le commerce de l'eau virtuelle signifie exactement ce que son nom implique - l'importation et l'exportation d'eau «cachée» présente dans divers produits, tels que les textiles, les machines, le bétail et les cultures. Tous ceux-ci nécessitent inévitablement de l'eau pour leur production.
Le commerce de l'eau virtuelle est désormais un sujet d'actualité à l'échelle mondiale, en particulier lorsque les nations sont aux prises avec les conséquences du changement climatique. La Chine, historiquement, a été un importateur net d'eau virtuelle. D'autre part, les exportations de l'Inde sont très gourmandes en eau en raison de sa grande variété d'exportations agricoles. En conséquence, cela met la durabilité de l'eau en danger.
Importation d'eau virtuelle en Europe.
Source : Commerce virtuel de l'eau , Réseau de l'empreinte hydrique
Selon une étude publiée dans Groundwater for Sustainable Development pour 2006-2016, l'Inde exporte chaque année près de 26 000 millions de litres d'eau virtuelle. Les produits les plus exportés étaient le riz, la viande de buffle et le maïs.
En un mot, l'eau virtuelle importée nette de l'Inde au cours de cette période était de 237,21 billions de litres, tandis que l'eau virtuelle exportée était de près de 500 billions de litres.
Source :"Commerce de l'eau virtuelle :il est temps de repenser les exportations indiennes ?", Research Matters
Vous trouverez ci-dessous quelques exemples plus détaillés de commerce de l'eau virtuelle :
Exemple 1 :Une alternative aux transferts d'eau inter-bassins
Le commerce virtuel de l'eau peut constituer une alternative idéale aux transferts d'eau inter-bassins entre ou au sein des pays. Par exemple, la Chine envisage plusieurs projets de transfert d'eau du nord au sud. Le commerce virtuel de l'eau peut également servir d'alternative écologique et plus durable aux systèmes de transfert d'eau dans les pays sud-africains. Par conséquent, ce commerce peut influencer de manière significative la gestion des bassins fluviaux internationaux, influençant ainsi l'agriculture à long terme.
Exemple 2 :Production agricole durable
Le commerce de l'eau virtuelle peut sérieusement affecter les pratiques de gestion de l'eau dans les régions ou les nations sujettes aux problèmes de pénurie d'eau. Par exemple, les États indiens du Pendjab et de l'Haryana, deux des zones les plus en situation de stress hydrique du pays, présentent des schémas non durables d'utilisation de l'eau pour la production de céréales alimentaires à forte intensité d'eau, et son commerce ultérieur avec d'autres régions en situation de stress hydrique ou hydrique. -régions riches. Une étude récente exhorte également à déplacer la majorité de la production de riz vers les États du centre et de l'est de l'Inde tout en promouvant la culture durable du blé dans les régions rizicoles susmentionnées, afin d'aider le pays à atténuer la crise imminente de l'eau.
Le commerce virtuel de l'eau est-il une pratique vertueuse en agriculture ? Mérites et démérites
Voici quelques-uns des principaux avantages du commerce de l'eau virtuelle.
- Il permet de reconnaître l'importance de l'eau et de sensibiliser à la quantité d'eau utilisée pour développer, conditionner et commercialiser les produits agricoles.
- Ce commerce brosse également un tableau clair de l'impact sur le système d'eau et des pistes pour la conservation de l'eau.
- Le commerce virtuel de l'eau définit clairement le concept d'empreinte hydrique. Il s'agit de la teneur totale en eau virtuelle de tous les services et biens qu'une nation ou un individu utilise.
Cependant, tout en parlant de ce qu'est le commerce de l'eau virtuelle, on ne peut pas négliger ses inconvénients.
- La présence d'interdépendances et d'un régime commercial "inéquitable"
- Inégalités de richesse et de consommation au sein des pays et entre les pays
- Impacts locaux (environ 16 % de l'utilisation mondiale de l'eau est destinée aux exportations, ce qui signifie qu'1/6e des problèmes mondiaux liés à l'eau peuvent être attribués aux exportations.)
Impacts des modèles de consommation sur le commerce virtuel de l'eau
La consommation alimentaire mondiale par habitant a augmenté plus rapidement que la population au cours des deux dernières décennies en raison de la croissance des revenus et de l'évolution des préférences des consommateurs. Pendant ce temps, la disponibilité et la qualité des terres et des ressources en eau pour l'agriculture se détériorent.
Bien que nous soyons à peine conscients de l'eau que contient une boisson ou un article, il y a plus d'eau «invisible» que nous ne prenons pas en compte. Notamment, la production alimentaire consomme plus d'eau que toute autre activité économique ou sociale. L'empreinte eau de ces produits comprend les grands volumes d'eau utilisés tout au long du parcours du produit jusqu'au consommateur.
Par exemple, vous pouvez utiliser seulement environ une tasse d'eau pour votre café du matin. Pourtant, il consomme 140 litres d'eau pour produire, emballer et expédier les grains de café au magasin le plus proche, ce qui est à peu près la même quantité qu'une personne moyenne en Angleterre a besoin pour sa consommation quotidienne et ses besoins ménagers.
Au niveau individuel, les récents changements de comportement des consommateurs qui stimulent la durabilité, tels que la réduction de la consommation de viande et le passage à une alimentation à base de plantes, créent un nouveau segment cible désormais connu sous le nom de « consommateur vert ».
Dans le monde hyper-connecté d'aujourd'hui, l'influence sociale est un facteur déterminant important qui affecte le processus de consommation des consommateurs. En effet, les consommateurs réduisent ou simplifient volontairement leur consommation, pour commencer; optez pour des produits avec un approvisionnement, une production et d'autres caractéristiques durables ; conserver activement l'énergie, l'eau et les produits pendant l'utilisation ; et adopter des méthodes d'élimination des produits plus durables.
Ce comportement des consommateurs, à son tour, affecte les performances environnementales et de développement durable des marques locales et internationales. Les consommateurs les plus "conscients" veulent plus que des produits durables - ils veulent que les entreprises qu'ils soutiennent soient également durables dans leurs opérations d'entreprise.
Si l'empreinte eau varie d'un pays à l'autre, vous vous demanderez automatiquement si l'eau virtuelle est équitable et durable ou non. Si l'on parle des pays industrialisés du Nord, la consommation d'eau virtuelle est significativement plus élevée en raison de l'abondance des ressources en eau. En outre, cela signifie un pouvoir d'achat robuste et le besoin de produits gourmands en eau. C'est ici que le dilemme se pose. Pour un commerce équitable de l'eau virtuelle, l'empreinte eau durable maximale dans le monde doit être répartie équitablement entre toutes les nations.
Désormais, les pays riches en eau comme les États-Unis n'ont aucune raison de consommer plus d'eau que nécessaire et, par conséquent, ils exportent. Cela signifie automatiquement que les pays qu'il exporte développeront bientôt des dépendances, créant ainsi un déséquilibre.
Surmonter le manque d'eau grâce à la conservation de l'eau et aux pratiques intelligentes face au climat
Certaines des meilleures pratiques à cet égard sont répertoriées ci-dessous :
- Promouvoir l'agriculture de conservation pratiquée localement
- Pratiquer des techniques d'irrigation efficaces et utiliser des sources d'eau alternatives pour l'irrigation afin de réduire la consommation d'eau souterraine
- Conservation de l'humidité du sol
- Améliorer la fertilité des sols en retenant les résidus de culture
- Réduire les perturbations du sol et améliorer la diversification grâce aux cultures intercalaires et à la rotation
- Sélectionner des cultures adaptées en fonction des conditions climatiques, du type de sol et de la disponibilité en eau
- Adopter la conservation de l'eau et des pratiques agricoles intelligentes face au climat
