Comment gérer l'eau pour maximiser les rendements et générer des profits
L'eau est aujourd'hui l'un des principaux facteurs déterminant le rendement des cultures dans les exploitations agricoles. Et tandis que les agriculteurs se sentent souvent à la merci de Mère Nature, il existe de nombreuses stratégies efficaces que nous pouvons utiliser pour aider à renverser la situation sur les problèmes d'humidité du sol et gérer l'eau disponible pour atteindre les meilleurs rendements.
L'un des meilleurs experts en eau de l'industrie affirme qu'en composant une "stratégie de gestion de l'eau pour l'ensemble de l'exploitation", les agriculteurs peuvent :
- Améliorer les rendements des cultures jusqu'à 30 % la première année
- Améliore la disponibilité et l'absorption des nutriments en ayant une zone racinaire plus développée
- Réduit considérablement le compactage des champs et l'érosion du sol
- Améliore considérablement les chances de la ferme d'avoir une récolte plus régulière année après année.
"L'eau est l'intrant le plus critique de la ferme aujourd'hui - et c'est celui que de nombreux agriculteurs ont du mal à gérer correctement", déclare Josh Shuler, chef de produit chez Trimble Agriculture, spécialisé dans la gestion de l'eau. "Mais en fin de compte, toutes les autres décisions d'entrée doivent dépendre de la façon dont elles sont gérées."
Shuler décrit l'eau comme le nutriment le plus rare dans l'agriculture des terres arides aujourd'hui. Pourtant, c'est aussi la plus sous-gérée de toute l'agriculture aujourd'hui, quelle que soit sa disponibilité. "Même si vous ne cultivez pas dans une région semi-aride ou subhumide, l'eau est l'intrant le plus critique, et de nombreux agriculteurs ont du mal à comprendre le véritable impact que le manque de gestion de l'eau peut avoir sur leur exploitation", déclare Shuler. . "Toutes les autres décisions concernant les intrants doivent dépendre de la manière dont l'eau est gérée."
Pour la plupart des cultures, il faut entre 4 et 20 acres-pouces d'eau juste pour faire pousser la culture jusqu'à sa taille adulte. Pour le maïs, il faut environ 0,14 acre-pouce (environ 4 000 gal) d'eau par boisseau pendant toute la saison de croissance. Pour mettre cela en perspective, une culture de maïs de 250 boisseaux nécessite près de 35 acres-pouces d'eau (ou environ 992 000 gallons par acre) pour atteindre son plein potentiel limité en nutriments. Chaque centimètre d'eau au-delà sert à augmenter votre rendement jusqu'à sa limite ultime d'hybride et/ou d'apport en nutriments
Cependant, comme pour tout intrant de culture, l'eau doit être dans la bonne proportion et disponible au bon stade de développement pour des rendements potentiels maximaux. Trop ou trop peu d'eau pendant ces phases critiques de développement peut entraîner une réduction significative des rendements, même si l'approvisionnement total en eau tout au long de la saison de croissance et toutes vos autres décisions d'entrée étaient justes.
Les précipitations, l'irrigation et la capacité de rétention d'eau de votre sol contribuent toutes au décompte de l'eau disponible pour vos cultures, et donc à vos rendements ultimes. Dans ce blog, Shuler va se concentrer sur certains des facteurs les moins compris :la topographie du champ, le type de sol, la fertilité du sol et la disponibilité de l'eau (capacité de rétention d'eau du sol).
Topographie
Parlons d'abord de la topographie variée d'un terrain. Avoir un relevé et une représentation précis de la topographie de vos terres agricoles est un outil inestimable. Les pentes abruptes où l'érosion peut vous priver d'une couche arable précieuse, ou les dépressions où se produisent des étangs, sont des signaux d'alarme évidents, mais il existe d'autres changements subtils dans la topographie qui peuvent être tout aussi préjudiciables au potentiel de vos cultures - et limiter également considérablement vos rendements. Des levés de terrain denses et approfondis à l'aide d'outils GPS, tels que WM-Survey, avec une précision RTK de précision, sont absolument essentiels pour identifier toutes les pentes raides, les montées et les points bas subtils et substantiels, et d'autres caractéristiques subtiles où des mesures doivent être prises pour améliorer les rendements des cultures .
Gardez à l'esprit que toutes les actions ne doivent pas nécessairement être extrêmes pour remédier à ces caractéristiques. Certains sont beaucoup plus faciles que vous ne le pensez et le coût de l'exécution du travail peut être récupéré en aussi peu qu'une seule saison. La plupart des agriculteurs surestiment le coût de la rectification et sous-estiment l'impact global sur leur résultat net que ces caractéristiques, laissées intactes, le sont réellement. Souvent, l'approche la plus efficace pour maximiser votre retour sur investissement dans cet investissement consiste à corriger la nappe phréatique et efficacement le ruissellement de surface. Il faudra très probablement au moins un pourcentage significatif des deux activités pour établir les rendements les plus constants possibles.
Type de sol
Que votre sol soit constitué de sable lourd, de limon, d'argile ou d'une combinaison de ceux-ci, sa composition affecte grandement sa capacité à retenir l'humidité et à la rendre disponible pour la culture plantée. Les sols argileux sont excellents pour retenir l'eau, mais ils sont également lourds et collants et ne permettent pas à l'excès d'eau de se déplacer rapidement. Les sols sablonneux sont à l'opposé. Ils drainent et percolent bien en raison de leur conductivité hydraulique élevée, mais n'ont pas la capacité de stocker une quantité réelle d'humidité.
L'espacement approprié des carreaux sur l'ensemble du champ est obligatoire pour obtenir un drainage adéquat et produire des rendements plus constants. S'ils sont trop éloignés pour ce type de sol, vous ne pouvez pas contrôler efficacement la nappe phréatique et vous aurez des points humides entre les passages; trop proches les uns des autres et vous gaspillez de l'argent sur des carreaux excédentaires et des coûts d'installation qui n'étaient pas nécessaires.
Fertilité
L'eau peut avoir un impact significatif sur la fertilité du sol tout au long de l'année. De fortes pluies ou une irrigation excessive peuvent provoquer une érosion importante et emporter non seulement la fine couche de terre végétale, mais aussi la précieuse matière organique et les nutriments qu'elle contient. La majeure partie de la matière organique présente dans n'importe quel sol se trouve dans cette fine couche de terre végétale et sa perte réduit directement la disponibilité des éléments nutritifs et la fertilité globale d'un sol... donc vos rendements.
Une conception, une disposition, un espacement et un dimensionnement appropriés des systèmes de gestion de l'eau doivent tenir compte des pluies importantes pendant les deux périodes les plus cruciales de l'année, la plantation et la récolte. Ces deux fenêtres temporelles critiques sont déjà très courtes dans certaines régions et le potentiel de perte de rendement peut facilement justifier l'investissement dans un système complet de gestion de l'eau avec un peu plus que de calculer la valeur de rachat de ces quelques jours cruciaux que vous perdez presque chaque année. est en dollars et en cents.
L'azote et le phosphore sont deux des trois nutriments les plus importants dont votre culture a besoin pour atteindre son potentiel. Ce sont également les deux éléments nutritifs les plus susceptibles d'être lessivés en raison du mouvement de l'eau à travers le sol. Les nitrates se dissolvent et s'écoulent facilement à des profondeurs bien inférieures à celles où les racines des plantes peuvent les atteindre si le niveau d'eau reste élevé pendant les 4 à 8 premières semaines de croissance, lorsque les racines cessent de s'enfoncer une fois qu'elles ont atteint une bonne eau et des nutriments. Le phosphore s'écoule également et se déplace vers le bas dans un sol sablonneux. Pour lutter contre cela, une bonne compréhension de la composition du sol et une bonne stratégie de gestion de l'eau sont nécessaires pour garantir que toutes vos autres décisions d'intrants peuvent aider votre culture à atteindre son plein potentiel année après année
Disponibilité de l'eau
Les systèmes de drainage sont inestimables au printemps lorsque l'eau est si abondante qu'elle peut menacer de nouvelles plantations et même votre capacité à planter pendant cette petite fenêtre principale. Ils sont également extrêmement importants à l'automne lorsque vous avez besoin de conditions sèches pour une récolte en temps opportun.
Pendant les mois les plus chauds et les plus secs de l'été, cependant, la nature ne coopère pas toujours en fournissant suffisamment d'eau pendant cette période cruciale de remplissage des cultures pour obtenir des rendements viables, et ce système de tuiles dans votre champ devient encore plus précieux et extrêmement important pour un maximum de profits. Avec l'ajout de structures de drainage contrôlées, vous pouvez avoir un contrôle positif de la nappe phréatique sur tout le terrain.
L'utilisation de vannes de contrôle de l'eau peut transformer votre système de drainage souterrain traditionnel en un système de rétention d'eau qui maintient votre nappe phréatique au niveau approprié pour le stade actuel de la culture. Ce type de système vous permet de cultiver une culture plus tolérante à la sécheresse et moins sensible aux problèmes courants dans les climats plus humides comme la pourriture des tiges et d'autres maladies qui affectent la santé des tiges et des épis et la pression des ravageurs.
Avec tous ces facteurs affectant potentiellement vos rendements, il est facile de comprendre pourquoi une bonne gestion de l'eau est la base solide de toute ferme prospère. Que ce soit trop, pas assez ou au mauvais endroit, la gestion de l'eau a un impact sur tous les producteurs du monde.
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