En 2015, J'ai quitté mon travail en cabinet privé en tant qu'avocat pour obtenir une maîtrise en droit et politique de l'alimentation et de l'agriculture de l'Université de l'Arkansas, École de droit. Quelques mois après avoir effectué la transition, Je me suis inscrit à une visite de la ferme organisée par la coopérative alimentaire locale. La plupart des opérations comportaient une production de légumes à petite échelle avec quelques œufs au pâturage, mais en tant qu'enfant de la ville qui a grandi en voulant être une cow-girl, la dernière étape de la tournée était celle que j'avais le plus hâte de voir.
Situé à 20 miles à l'ouest de Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) élève du bœuf et de l'agneau nourris à l'herbe, marketing direct auprès des restaurants et des consommateurs. J'étais impatient d'apprendre comment élever du bétail et gérer une entreprise agricole du duo puissant qui gère l'opération, Ann Wells et Ron Morrow. Wells est une vétérinaire qui a occupé divers postes avant de fonder OPB en 2001. Elle prend la parole lors d'innombrables événements et conférences et est une championne de l'utilisation de la nutrition pour promouvoir la santé animale. Morrow est titulaire d'un doctorat en génétique et a enseigné de nombreux cours, dont la gestion des bovins de boucherie, dans diverses universités. Il a également été le spécialiste des pâturages de l'État de l'Arkansas pendant huit ans et est un conférencier actif sur le pâturage en rotation. Il va sans dire, Je suis extrêmement chanceux d'avoir appris tout ce que je sais sur l'agriculture grâce à ces mentors généreux et solidaires.
J'ai passé l'année suivante à travailler à la ferme aussi souvent que je le pouvais. Après avoir terminé mon master, J'ai acheté un petit troupeau de chèvres de boucherie pour aider à nettoyer certaines zones envahies par la végétation et j'ai continué à apprendre autant que possible. J'enseigne également des cours de droit agricole en tant que professeur adjoint à l'Université de l'Arkansas et je suis devenu aussi actif que possible dans la communauté agricole. Finalement, J'ai atteint un point où j'étais prêt à franchir le pas ultime en tant qu'agriculteur débutant : acheter ma propre ferme.
Le fait d'avoir deux agriculteurs expérimentés pour me guider tout au long du processus a fait toute la différence.
« J'aime toujours demander à quelqu'un qui se lance dans l'agriculture ce qu'il souhaite élever et pourquoi ? Si quelqu'un sait ce qu'il veut élever, ils doivent ensuite obtenir de bons conseils sur la superficie de terres dont ils ont besoin pour cette espèce. Beaucoup de gens pensent que 5 acres sont une grande superficie et que ce sera suffisant pour élever des moutons et des chèvres - certains pensent même qu'ils peuvent élever du bétail sur f5 acres tout en gagnant de l'argent, " dit Wells. «Je mets également toujours en garde les nouveaux agriculteurs contre le fait de commencer avec trop d'espèces de bétail. Presque tous ont dit plus tard qu'ils auraient aimé avoir commencé avec un.
Définir des attentes réalistes
En tant qu'agriculteur débutant, J'ai passé la majeure partie de 2017 à acheter ma première ferme.
Au printemps 2018, J'ai rencontré un agent du crédit agricole pour déterminer ce que je pouvais me permettre. Certaines personnes préfèrent commencer à magasiner avant d'obtenir une pré-approbation, mais cela peut conduire au chagrin et à beaucoup d'efforts gaspillés. Les vendeurs ont également tendance à vous prendre plus au sérieux si vous avez une lettre de pré-approbation en main. Avant de rencontrer Financement agricole, J'ai fait une erreur très classique de premier acheteur - j'ai passé plusieurs heures à parcourir les sites immobiliers à saliver sur de magnifiques propriétés avec des clôtures de pointe, maisons somptueuses, et plein de pâturages. Et, bien sûr, 80 acres était la superficie minimale que j'étais prêt à considérer.
Une fois le processus d'approbation terminé, c'était dégrisant de voir la taille et le type de ferme que je pouvais raisonnablement me permettre. La plupart des propriétés dans mon budget étaient des terres brutes sans clôture ni lieu de vie, et les endroits qui touchaient près de 80 acres étaient à au moins 40 minutes de la ville où je travaille quotidiennement. Mes filtres de recherche ont changé rapidement.
Au cours des prochains mois, J'ai examiné chaque parcelle de terre agricole que j'ai pu trouver et qui semblait à distance viable. Je me suis assuré de diriger chacun par Wells et Morrow, et d'amener au moins l'un d'entre eux avec moi à une projection. Amener un groupe neutre avec une solide expérience agricole et aucun enjeu financier dans le jeu peut vous aider à garder les pieds sur terre car il est facile de tomber amoureux d'une ferme après la première projection.
Voir autant de fermes que possible était un processus fastidieux, mais avec le recul, plus j'explorais de fermes, plus j'apprenais combien de facteurs vous devez évaluer pour déterminer si cette parcelle de terre fonctionnera pour vous. La contribution de mes mentors a été inestimable au cours de ce processus, surtout quand il s'agissait des facteurs que je devais évaluer.
« Lors de l'achat d'une ferme, il faut évaluer ses ressources :sol, pendant très longtemps, et comment ils ont été gérés, », explique Morrow. « La prise en compte de la topographie du terrain est également importante, comme la quantité de pâturages ouverts par rapport à la superficie boisée. La santé et la fertilité des sols sont de la plus haute importance.
Contrairement à l'achat d'une maison résidentielle sur un terrain d'un quart d'acre en banlieue, les terres agricoles s'accompagnent de manière exponentielle de plus de considérations et d'obstacles potentiels. Voici six exemples.
1. Combien cela coûtera-t-il pour connecter les services publics? Est-il même possible de les connecter? J'ai passé quelques semaines à enquêter sur une propriété pour apprendre qu'un voisin du nord a refusé de permettre à l'autorité des eaux de placer un pipeline à travers sa propriété, laissant les parcelles au sud sans l'option de l'eau du comté. J'ai immédiatement rayé celui-là de la liste.
2. A-t-il la bonne infrastructure ou une infrastructure ? Bien que vous puissiez toujours ajouter des éléments à une ferme au fil du temps, J'ai réalisé que l'essentiel de mon budget serait englouti par l'achat du terrain. J'ai commencé à demander à mon agent immobilier si une propriété avait des granges, dépendances, corrals, systèmes d'eau ou des étangs avant même de conduire pour le voir. Les propriétés qui manquaient de l'un de ces éléments d'infrastructure ont rapidement été rayées de ma liste.
3. De quel type de clôture ai-je besoin ? Puis-je même me permettre d'investir dans une clôture après la fermeture ? La plupart des propriétés constituées de terres brutes manquaient même d'un seul poteau de clôture, tandis que les propriétés développées avaient des clôtures en mauvais état ou seulement des clôtures intermittentes qui nécessitaient de nombreuses mises à jour. Et avec des chèvres sur la photo, J'ai vite réalisé que j'aurais probablement besoin d'investir dans la réparation ou la modification de la clôture pour toute propriété que j'ai achetée.
4. A quelle distance d'une ville suis-je prêt à vivre ? Bien que je sois fière d'acheter et d'exploiter ma première ferme en tant que femme célibataire, il vient avec quelques inconvénients. Certaines personnes peuvent être à l'aise avec l'idée de faire la navette entre la ville et la ville pour le travail - ou simplement pour faire l'épicerie - mais j'ai réalisé après avoir visité de nombreuses propriétés loin de la ville que je n'étais peut-être pas prêt à être aussi isolé. Bien sûr, plus une propriété est éloignée de la ville, moins elle est chère. Alors que je réduisais mes filtres pour me montrer les propriétés à moins de 20 minutes en voiture de la ville, J'ai été choqué de voir à quel point je pouvais maintenant me permettre peu de terres.
5. Combien de terres puis-je gérer, De toute façon? Tout le processus de recherche de ma première ferme m'a ouvert les yeux, mais c'était la part de tarte la plus dure que j'aie eu à avaler. C'est une chose de rêver de posséder 80 acres de terre avec trois espèces de bétail, mais j'ai commencé à me demander si j'y arriverais ou non en plus de travailler à temps plein. Est-ce que je croirais plus que je ne pourrais mâcher à ce stade de ma vie et en tant qu'agriculteur débutant ?
6. Pourrai-je exploiter une entreprise agricole rentable? Toutes les exploitations ne sont pas rentables les premières années, mais l'un de mes objectifs est de faire en sorte que l'entreprise agricole paie au moins l'hypothèque. Même si certaines fermes avaient beaucoup de potentiel, ils ne m'ont pas permis de réaliser des bénéfices sans d'importants investissements dans les infrastructures. Morrow et Wells m'ont encouragé à créer un plan d'affaires, et j'ai vite réalisé que j'avais besoin de quelque chose qui me permettrait de commencer à élever du bétail dans les six mois ou moins suivant la fermeture.
Après quelques mois dans le processus de recherche, J'avais développé une longue liste de questions comme celle-ci pour m'aider à évaluer une propriété avant d'être emporté par une magnifique ferme ou une vue sur le coucher du soleil. La liste de questions a agi comme un guide neutre pour me garder sur la bonne voie – et dans les limites du budget. Ce n'était pas facile, bien sûr, réalisant que je devais renoncer aux propriétés que j'aimais le plus au départ lorsqu'elles ne pouvaient pas passer ma liste de questions. Cependant, cela m'a laissé une liste de fermes qui correspondaient le mieux à mon budget et à mes critères. Aussi, sans passer trois ans à travailler sur le type d'exploitation que je voulais finalement diriger sur ma propre ferme, J'aurais eu du mal à comprendre ces critères ou à créer un business plan.
Il y a quelques semaines, Je me suis surpris à faire une pause sur une liste que j'avais ignorée plusieurs fois auparavant. C'était 24 acres, qui était petit selon mes critères, et surtout des bois. La maison était magnifique, mais l'idée de ne pouvoir élever que des chèvres et quelques têtes de bétail était un gros rebut. Après tout, si je n'ai pas 80 acres et exploite au moins 50 têtes de bétail, pourrais-je même m'appeler un éleveur? Certainement, ce serait se contenter d'acheter un maigre 24 acres et de n'élever que des chèvres, Je me suis dit. Je veux plus.
Ce que j'ai réalisé après que mon agent immobilier a insisté pour que nous le regardions et quelques longs, conversations difficiles avec mes mentors - et, plus important, moi-même - est-ce que ce n'était même pas près de la ferme que je voulais, mais c'était exactement la ferme dont j'avais besoin à ce stade de ma carrière d'agriculteur. La prochaine fois que j'ai visité la propriété boisée de 24 acres, J'ai arrêté de regarder toutes les raisons pour lesquelles ce n'était pas ce que je voulais et j'ai plutôt envisagé toutes les façons dont je pourrais le transformer au cours des cinq à dix prochaines années. Il possède déjà quelques hectares de pâturages et quoi de mieux pour défricher que des chèvres ?
Aussi excitant que cela puisse être de fantasmer sur votre premier achat à la ferme, il est important de rester ancré et d'avoir des attentes réalistes. La chose la plus importante que j'ai apprise en achetant ma première ferme, c'est que ce ne sera certainement pas la dernière. Après tout, ce que j'aime le plus dans l'agriculture, c'est que ce n'est pas une entreprise qui permet d'arriver vraiment. Il y aura toujours une autre opportunité et un autre défi, une autre dure leçon apprise, et une autre étape franchie. Plus important, il y aura toujours une autre ferme.
