La matinée à Foundation Farm a été instructive et tout simplement amusante. Foundation Farm est une ferme incroyablement productive, rentable et nécessitant peu d'entretien située à la frontière entre l'Arkansas et le Missouri, au nord d'Eureka Springs, détenue et exploitée par Patrice Gros. J'avais écouté la présentation de Patrice à la Midwest Winter Production Conference à Joplin en janvier dernier. Son agriculture sans labour a immédiatement attiré mon attention. Son système était si simple et attrayant qu'il était difficile à croire, mais Patrice a gracieusement invité à visiter sa ferme pour rassurer les sceptiques. J'ai décidé d'accepter l'offre.
Le trajet jusqu'à Eureka Springs était une aventure en soi. L'autoroute serpentait et tournait, montant et descendant à travers les collines accidentées d'Ozark. Des falaises tombant à des centaines de mètres se trouvaient à ma droite, une paroi rocheuse à ma gauche et aucune épaule ne signifiait une marge d'erreur nulle. Quoi qu'il en soit, je suis arrivé sain et sauf à Foundation Farm juste au moment où Patrice et son ouvrier agricole, Nazar, s'arrêtaient. Nous avons été accueillis par les deux sympathiques chiens de ferme de Patrice qui vivent à la ferme et protègent les cultures des cerfs.
Patrice a commencé la journée en demandant à Nazar de préparer les plates-bandes de 4 pieds sur 100 pieds avec du fumier de lapin. Patrice a une manière amicale et facile à vivre qui le rend amusant à côtoyer. "Tout est dans le sol", a souligné Patrice. « Un sol sain est essentiel pour une production maximale ainsi que pour la résistance aux maladies et aux ravageurs. Tout comme un corps sain avec un système immunitaire fort éloigne les maladies, les plantes saines font de même. Un sol sain signifie des plantes saines », a-t-il expliqué en brossant le paillis de paille pour exposer le sol riche et organique en dessous. « Voyez les vers de terre, les vers c'est bien. Le motoculteur détruit les vers et l'infrastructure du sol », a déclaré Patrice. « Nous ne pratiquons pas du tout le motoculteur. »
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les hauts tunnels. Un tunnel haut est une structure de type Quonset recouverte de polyéthylène qui maintient les cultures de choux en parfait état pour la récolte pendant les mois d'hiver. Les rangées de chou frisé russe mûr, de bak choy, de laitue, d'épinards et de coriandre qui remplissaient ses hauts tunnels étaient un spectacle à voir. Patrice n'a perdu ni temps ni mouvement pour vérifier ses récoltes. Il expliqua les différents aspects de son système tout en s'arrêtant momentanément pour parler à ses plantes. Il félicitait certaines plantes pour leur bonne croissance ou en grondait d'autres pour les encourager à s'améliorer.
En fin de compte, Foundation Farms ne nécessite que 60 heures de travail par semaine, quatre ouvriers agricoles travaillant 15 heures chacun. Aucune machine motorisée n'est utilisée. Le système agricole de Patrice est organisé, simple, rentable et amusant ou, comme il le préfère, "sexy".
Nous avons terminé la matinée avec le déjeuner. Foundation Farm dispose d'une cuisine extérieure protégée par un toit et des murs sur deux côtés. Patrice est aussi un bon cuisinier. Il a créé un dîner copieux et délicieux à partir de légumes d'hiver fraîchement cueillis. "Il est important d'apprendre à cuisiner ce que vous cultivez", a déclaré Patrice.
Ingrédients inclus :
• 3 navets moyens
• Plusieurs têtes de Bok Choy
• Coriandre
• Nouilles biologiques
• Bouillon de légumes
• Sel, curcuma et cumin pour l'assaisonnement
Patrice a coupé les navets en cubes tandis que Nazar a coupé le Bok Choy.
L'huile d'olive était chauffée dans une poêle en fonte sur une cuisinière à gaz portable. Patrice a ajouté ce qui ressemblait à une cuillère à soupe de curcuma, un peu moins de cumin et une petite quantité de sel. C'était difficile à dire parce que rien n'était mesuré. Les navets ont été ajoutés et cuits à feu vif pendant plusieurs minutes. Patrice a ajouté environ une demi-tasse de bouillon de légumes en gardant la chaleur élevée. Pour s'assurer que les navets commençaient à ramollir, Patrice en goûta un. Satisfait, il ajouta plus de bouillon de légumes (une tasse ou deux) puis un paquet de nouilles. Lorsque les nouilles n'étaient prêtes qu'à quelques minutes, le Bok Choy a été ajouté. Deux minutes de plus, la création était prête. De la coriandre fraîche hachée a été saupoudrée sur le dessus et le déjeuner a été servi. C'était un régal sain qui a rendu toute l'expérience complète. Merci pour cette excellente journée, Patrice.
Pour en savoir plus sur Foundation Farms, rendez-vous sur :Foundation Farm
