Les «cochons tasse de thé» (également parfois vendus sous le nom de «micro-porcs», «porcs de poche» et «cochons Juliana») sont une arnaque marketing qui remonte à au moins deux décennies, sinon plus. Cela fonctionne comme ceci :les éleveurs publient des listes de "cochons tasse de thé", promettant de vendre aux petits porcs un cochon qui restera minuscule en permanence. Les acheteurs paient alors entre 750 $ et plus de 3 500 $ pour leur cochon de thé. L'acheteur regarde alors ce petit cochon devenir un cochon adolescent plus gros, puis un très gros cochon de la taille d'une tasse de thé. (Consultez la Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs pour des photos avant et après révélatrices de la taille d'un cochon en tasse de thé.)
"Le mot 'tasse de thé' décrit à quoi ressemble le cochon au moment précis dans le temps. Cela n'a aucune incidence sur l'apparence de cet animal dans trois ou 36 mois », déclare la vétérinaire Dr Patty Khuly de la Sunset Animal Clinic de Miami. "Ils grandissent bien au-delà de leur petite apparence indéniablement adorable, dès le départ. Ils deviennent très, très gros."
Lorsque les propriétaires se rendent compte qu'ils ont maintenant un gros cochon dans leur maison (qui, malgré les promesses des éleveurs, sont incroyablement difficiles à éduquer), ils sont obligés d'abandonner les cochons. C'est là qu'interviennent des opérations de sauvetage comme Crystal Kim-Han et son organisation Vegas Pig Pets. Kim-Han accueille des cochons que les propriétaires ne peuvent inévitablement plus garder et essaie de leur trouver de nouveaux foyers.
Khuly et Kim-Han disent que les cochons de tasse de thé sont une tendance qui semble culminer et décliner. Cela a culminé en 2009 lorsque Paris Hilton a été prise par des paparazzi avec son nouveau cochon de compagnie, la princesse Pigelette. "Je suis allé en ligne et j'ai trouvé ces minuscules cochons en tasse de thé qui pèsent moins de 12 livres à l'âge adulte", a déclaré Hilton à Hello revue à l'époque. "Ils sont incroyablement intelligents, adorables, vraiment propres et formés à la litière." (De nos jours, la princesse Pigelette est beaucoup, beaucoup plus grande, même si, au crédit de Hilton, elle n'a pas abandonné son cochon.)
Plus récemment, l'émission de télé-réalité frite "Here Comes Honey Boo-Boo" a présenté un cochon de tasse de thé, Glitzy, conduisant à une nouvelle série de personnes achetant des cochons ostensiblement minuscules. (Le fait que Glitzy le cochon ait finalement été rendu à l'éleveur sur "Honey Boo-Boo" n'a apparemment pas dissuadé les acheteurs.)
Selon Kim-Han, de nombreux éleveurs peu scrupuleux disent activement aux nouveaux propriétaires de sous-alimenter considérablement leurs nouveaux porcs afin de les garder de la taille d'une pinte. "Il y a des instructions pour leur donner un quart de tasse de nourriture par jour", explique Kim-Han. « Si les gens les nourrissaient si peu, ils pourraient garder les porcs petits. Ce qu'ils faisaient essentiellement, c'était affamer le cochon. Alors que la malnutrition peut maintenir leur structure squelettique quelque peu petite, leurs organes internes continueront à se développer rapidement. "Ils ne peuvent pas fonctionner correctement car ils n'ont pas la structure squelettique pour supporter cette taille", explique Kim-Han. "Vous commencez à avoir des déformations osseuses parce qu'ils n'étaient pas nourris correctement."
À l'opposé, certains propriétaires se retrouvent incapables d'arrêter de nourrir leurs porcs. "Ils mangeront autant que vous les nourrissez", déclare Kim-Han. "Pour ces cochons tasses à thé qui n'étaient pas affamés, ils grandissaient et grandissaient, dépassaient leurs maisons, puis étaient donnés à des refuges et des sanctuaires." Que ce soit à cause de la suralimentation ou de la sous-alimentation, Kim-Han dit qu'elle voit régulièrement des porcs souffrir de propriétaires qui n'en savent pas assez et d'éleveurs qui ne prennent pas la peine d'éduquer.
Comme Hilton, certains acheteurs de cochons de tasse de thé sont pris en charge par des sites Web qui prétendent que les cochons de tasse de thé ne pèseront que 12 livres. Un site promet de vendre aux acheteurs potentiels "Super Micro Nano Teacup Pig ~ 12 LBS et plus (très rare)". Le problème, dit Kim-Han, c'est qu'il est impossible de garantir un cochon aussi petit. «Oui, il y a quelques porcs qui pèsent entre 50 et 70 livres qui ne sont pas affamés», dit-elle, «mais ils sont très rares. On ne les voit presque jamais. Plus typique est un cochon qui atteint environ 100 livres. "Un très gros chien, c'est à peu près aussi petit que vous pouvez l'espérer", déclare le Dr Khuly.
Cela laisse les propriétaires dans une impasse. "Si vous pensiez que vous achetiez un Chihuahua de la taille d'un sac à main et qu'il s'avérait que vous aviez un berger allemand et que vous viviez dans un appartement, je ne vous en veux pas [de vouloir abandonner votre cochon]", déclare Kim-Han. "J'en ai eu un aujourd'hui. Quelqu'un a payé mille dollars pour un cochon parce qu'il a un corps blanc et une tête noire, garantie de ne pas dépasser 40 livres. Pourquoi l'ont-ils abandonné ? Le cochon criait à tue-tête parce qu'ils lui donnaient un quart de tasse de nourriture par jour et il était affamé. »
Il y a aussi la question plus large de savoir si les porcs doivent être gardés comme animaux de compagnie - du moins comme la plupart des gens pensent aux animaux de compagnie. Tout d'abord, il y a la différence de tempérament. Les deux animaux domestiques les plus populaires - les chats et les chiens - sont traditionnellement des prédateurs. Les porcs sont traditionnellement des proies, ce qui conduit à des comportements très différents. "Si vous élevez un chien heureux et en bonne santé, ce chien est heureux de voir les gens", déclare Kim-Han. "Si vous élevez un cochon heureux et en bonne santé, votre cochon n'est pas content de voir des gens qu'il ne connaît pas. Leur instinct dit qu'ils ne font pas confiance à cette étrange personne."
"Cela parle de la question de la domestication", explique le Dr Khuly. "Nous avons domestiqué des chiens et des chats principalement pour la compagnie." C'est une relation ancienne - les chiens domestiques remontent à 15 000 ans et les chats depuis au moins 9 500 ans. Les porcs, quant à eux, sont différents. "À aucun moment de l'histoire de la domestication du porc, le porc n'a jamais été considéré comme un animal de compagnie. Il y a beaucoup à dire sur la façon dont les humains ont historiquement interagi avec ces animaux. En d'autres termes, il est difficile de changer soudainement le comportement de quelque chose que nous avons élevé pour le dîner pendant des milliers d'années en quelque chose avec lequel nous pouvons nous amuser.
Bien que Kim-Han et le Dr Khuly soulignent tous deux que les cochons peuvent faire d'excellents compagnons, ils auront des besoins particuliers. Ils deviendront plus gros que la plupart des animaux de compagnie - même un cochon miniature à ventre rond l'emportera probablement sur une personne moyenne au moment où il aura fini de grandir. L'espace extérieur est un must, et Kim-Han recommande aux propriétaires potentiels de cochons de compagnie d'adopter au moins deux cochons, car ce sont des animaux de troupeau. Les porcs (en particulier les mâles) doivent être soignés et vous devrez probablement trouver un vétérinaire spécialisé pour le faire.
Si, au bout du compte, vous avez toujours l'impression d'avoir un penchant pour un cochon de compagnie, un dernier conseil :adoptez. Des groupes comme Vegas Pet Pigs de Kim-Han existent à travers le pays. Les porcs sont des éleveurs incroyablement prodigieux, et les abris et sanctuaires de sauvetage sont souvent débordés. Sachez simplement que quoi que vous adoptiez, il ne rentrera jamais dans une tasse de thé.
