L'étude a porté sur une population relativement petite de poulets de basse-cour - seulement 100 poulets de 20 arrière-cours, toutes dans le sud de la Californie. Mais même ainsi, les résultats sont intéressants :80 % des poulets examinés avaient des ectoparasites, c'est-à-dire des parasites sur la peau ou les plumes du poulet, comme les poux, les tiques ou les puces. Et il y avait une variété impressionnante :six espèces différentes de poux, trois espèces d'acariens, et 20 % de la population possédait également une espèce particulière de puces.
Cette diversité, affirment les chercheurs, est beaucoup plus élevée que chez les poulets en batterie, les poulets élevés en usine gardés dans de minuscules cages ou enclos. Extrait de la publication de l'étude :
Tout cela est vrai, mais peut être trompeur pour les nouveaux poulets de basse-cour. D'une part, ces ectoparasites sont très différents des variétés qui s'attaquent aux humains (ou aux animaux de compagnie comme les chiens et les chats, d'ailleurs). Ces poux, acariens, tiques et puces ne passeront jamais des poulets aux humains ou à d'autres animaux ; ils sont spécifiques aux oiseaux. Autre problème :contrairement aux tiques des cerfs ou des chiens, ces parasites ne se nourrissent pas de sang, mais se nourrissent plutôt de cellules mortes de la peau, de plumes et d'écailles.
Cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas être un problème. Les infestations graves peuvent irriter gravement les poulets et avoir un impact sur la croissance et la production d'œufs. Mais ils ne sont généralement pas si dangereux et font naturellement partie de la vie d'un poulet en bonne santé - "naturels" dans le sens où le poulet a des mesures défensives qu'il prendra instinctivement pour les combattre.
Le plus gros problème de l'étude est le suivant :
La prévention des parasites est assez facile. Les poulets, comme la plupart des oiseaux, se rouleront naturellement dans la poussière ou la saleté dans un comportement connu sous le nom de "bain de poussière". Les particules de saleté ou de poussière vont étouffer, étouffer ou même déchirer les ectoparasites à corps mou qui agacent le poulet. Les poulets le feront sans formation, mais les propriétaires de poulets de basse-cour doivent leur fournir de la poussière à utiliser. Voici un bon guide, qui comprend également l'utilisation de la terre de diatomées en cas d'infestations vraiment désagréables.
Les poulets de basse-cour sont-ils donc en moins bonne santé que les poulets d'usine ? Bien sûr que non. Mais ils ont d'autres besoins qui nécessitent d'être assistés.
