Les nouvelles règles proposées par l'USDA incluent quelques changements de base pour la densité et le traitement des poules pondeuses qui seraient considérées comme biologiques :les exigences d'espace minimum, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, sont élargies ; la densité de poulets serait réduite; les producteurs devraient fournir un espace extérieur recouvert d'au moins 50 % de terre ; et les producteurs devraient fournir une sorte d '«enrichissement» pour inciter les oiseaux à sortir, ce qui pourrait inclure de placer de la nourriture à l'extérieur ou de construire des structures que les poulets aiment.
Voici une citation de Pat Roberts (R-KS) s'adressant aux journalistes agricoles nord-américains mardi, qui est, encore une fois, le président du Comité sénatorial de l'agriculture :
Le sénateur Roberts – qui était auparavant président de la commission sénatoriale spéciale sur le renseignement – a sauté les deux tiers des réunions tenues par la commission sénatoriale de l'agriculture au cours des 15 dernières années. Peut-être que s'il avait assisté à certaines des réunions tenues par le comité qu'il dirige maintenant, il aurait peut-être appris quelques notions de base sur l'agriculture aviaire, plutôt que de qualifier le bien-être des oiseaux d'"absolument ridicule".
Par exemple :l'enrichissement est une tactique utilisée par pratiquement toutes les organisations qui gardent des animaux en captivité, des zoos aux fermes, pour stimuler les instincts d'un animal. Les poulets qui n'ont pas d'enrichissement sont stressés, et le stress les rend moins sains, souffrant de maladies, perdant des plumes, mourant tôt, pondant moins d'œufs. (Chez les animaux destinés à l'abattage, la science indique que le stress réduit la quantité d'acide lactique, rendant la chair de l'animal dure, filandreuse et sèche. Les animaux détendus ont meilleur goût.)
Roberts est particulièrement irrité par les besoins en sol; la plupart des poulets biologiques ont maintenant accès à un « porche », qui est essentiellement une enceinte couverte, au sol en bois ou en ciment, qui est techniquement ouverte à l'air sur quelques côtés, ce qui peut être qualifié d'« accès extérieur ». La nouvelle exigence de sol, cependant, n'est pas un luxe inutile; les poulets, comme beaucoup d'autres oiseaux, se baignent dans la poussière ou le sol plutôt que dans l'eau. Les bains de poussière, dans lesquels l'oiseau se roule dans la terre, éliminent les parasites des crevasses entre les plumes et éliminent les cellules mortes de la peau qui pourraient autrement entraîner des infections. La saleté les rend plus sains. C'est important.
Il y a aussi, comme, un argument humain de base à faire valoir que c'est une bonne chose objective de traiter les animaux avec un minimum de gentillesse.
Roberts, au cours des cinq dernières années, a reçu plus de 850 000 $ en dons de l'agro-industrie. Peut-être que son problème avec les nouvelles propositions de l'USDA réside dans le montant d'argent que certaines grandes fermes devront dépenser pour convertir leurs «vérandas extérieures» en espaces extérieurs réels. Mais, quoi qu'il en soit, ses opinions moqueuses, ignorantes et factuellement incorrectes sont décevantes.
