Nous avons regardé le crabe et d'autres crustacés, tout faux. Aller chercher de la nourriture au crabe, creuser dans la viande (certes délicieuse) et jeter la coquille, tout cela pour finir dans une décharge ou un tas de compost ? Cela ne fait que jeter la partie la plus précieuse du crabe, affirme Kevin Hammill, PDG de Tidal Grow, une filiale de Tidal Vision. L'entreprise a tout misé sur les carapaces de crabe. Pourquoi? A cause du chitosane.
Présent dans les exosquelettes fibreux des crabes et autres crustacés, le chitosane est un composé que les sociétés pharmaceutiques utilisent depuis des années pour lutter contre l'hypertension artérielle, les maladies rénales et la coagulation sanguine. Mais les utilisations médicinales ne sont que le début du composé. Hammill dit qu'il existe des "possibilités infinies" pour ce que le chitosane peut faire, et Tidal Vision parie gros sur son avenir.
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Basé dans le nord-ouest du Pacifique, Tidal Vision se concentre sur l'utilisation de matériaux qui seraient autrement jetés. Hammill appelle cela «l'économie circulaire», et c'est une économie dont, selon lui, tout le monde devrait bénéficier. "Dans le passé, il y a toujours eu des gagnants et des perdants lors de l'introduction de nouvelles technologies", dit-il. "Avec les producteurs, souvent, lorsqu'on leur demande d'adopter des pratiques durables, on leur demande de renoncer à quelque chose."
Au lieu de cela, l'entreprise examine ce qui peut être ajouté aux pratiques de culture actuelles pour les rendre plus durables. Ils travaillent principalement avec des crabes des neiges provenant de pêcheries durables le long de la côte ouest, de l'Oregon à l'Alaska, pour fabriquer un produit appelé Tidal Grow, qui peut être utilisé comme amendement de sol ou engrais. L'objectif, dit Hammill, est de prendre la carapace de crabe, ce qui serait un déchet, et de la retirer du chemin vers la décharge en la recyclant et en lui donnant un nouveau but. Étant donné que des millions de tonnes de carapaces de crabe, de homard et de crevette sont jetées chaque année, cela représente beaucoup de chitosane potentiel qui est rejeté. (Hammill ne dira pas exactement combien de livres d'obus Tidal Vision achète ou compense du système de gestion des déchets, notant qu'il s'agit d'un chiffre exclusif.)
Au lieu de cela, Tidal Vision synthétise le chitosane pour une utilisation dans d'autres industries, notamment la purification de l'eau, la fabrication de textiles et la conservation des aliments. Il est même utilisé par certains viticulteurs comme agent antimicrobien. Hammill s'intéresse particulièrement à ce que le chitosane peut faire pour l'agriculture, où il peut être utilisé comme traitement direct des semences ou dans des dilutions qui sont pulvérisées sur un champ entier.
Il a été démontré que le chitosan aide les plantes à mieux absorber les engrais, libérant de l'azote et agissant comme un biostimulant pour la culture, entraînant une augmentation des rendements. Les jardiniers côtiers connaissent depuis longtemps les avantages de mélanger des carapaces de crustacés avec des feuilles, de l'écorce et d'autres paillis pour faire de l'engrais. La distillation du composé donne une version plus puissante et plus facilement absorbée de cette technique traditionnelle.
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Peut-être que le chitosane est trop beau pour être vrai - c'est un médicament ! Un engrais ! Un purificateur d'eau ! - mais Hammill rejette ces affirmations. Au lieu de cela, il le compare à d'autres composés naturels qui ont de multiples applications. "Prenez du soufre, prenez du cuivre, prenez du phosphate. Tout le monde les considère comme un élément nutritif pour les plantes, mais c'est aussi un fongicide… chaque acre de raisin que vous mangez contient du soufre. Nous sommes tellement habitués à ces composés que nous oublions qu'ils ont un double objectif », déclare Hammill. "C'est très excitant. Et c'est l'un de nos plus grands défis, qu'il y ait tellement d'opportunités différentes."
Il n'a pas toujours été aussi facile d'utiliser le chitosane. La formulation d'un produit liquide ou gélifié à partir du composé distillé n'est pas facile à faire sans l'accès à certains équipements de haute technologie. Cependant, il existe une gamme de formulations disponibles maintenant, selon la façon dont vous voulez l'utiliser. Le chitosane peut se présenter sous la forme d'un aérosol, d'une capsule, voire décomposé en nanoparticules à injecter par voie intraveineuse (dans le cas d'un usage médical). Hammill dit que Tidal Vision a passé beaucoup de temps à trouver différentes formulations et méthodes d'application pour rendre le produit plus "convivial". À l'échelle mondiale, il existe d'autres marques d'engrais qui tirent parti du composé, et avec une richesse de recherches universitaires, il est probable que d'autres se joindront bientôt à nous.
Pour Hammill, c'est une excellente nouvelle, car il y a plus qu'assez de déchets de pêche pour tout le monde. "Nous essayons simplement d'aider à réduire les déchets autant que possible, une étape à la fois", dit-il. "Plus nous aurons ce recyclage, cette économie circulaire, mieux nous nous en sortirons."
