La ferme d'oiseaux chanteurs de quarante acres se trouve au sommet d'une colline dans la petite communauté agricole rurale du centre du Maine. Les propriétaires Johanna Davis et Adam Nordell, avec leur fils de trois ans Caleb aux pieds, ont cultivé des légumes et des céréales biologiques pour eux-mêmes, des coopératives locales, des boulangers artisans et un boulanger à domicile CSA. Mais leurs moyens de subsistance et leur mode de vie se sont arrêtés par une froide journée d'hiver en décembre dernier lorsque des échantillons de test de leur eau, de leur sol et de leurs produits se sont révélés positifs pour les per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS.
Il existe près de 9 000 produits chimiques différents utilisés aujourd'hui qui appartiennent au groupe de produits chimiques appelés PFAS, qui existent depuis les années 1950 et sont liés à une myriade de problèmes de santé, notamment des risques accrus de cancer et un système immunitaire affaibli. Au cours des dernières années, la présence croissante de ces produits chimiques dans l'eau potable a suscité une attention considérable. Et maintenant, alors que les PFAS sont davantage découverts dans le sol et les aliments, les sonnettes d'alarme sonnent.
L'eau de puits de Songbird a été testée à 400 fois le seuil de l'État pour les PFAS. Davis et Nordell ont suspendu toutes les ventes, arrêté les plans pour la saison de croissance à venir et débattent maintenant de la sécurité de continuer à vivre sur leurs terres depuis que de récentes analyses de sang ont révélé des niveaux extrêmement élevés de PFAS, qui peuvent être transportés dans la poussière, présents dans leur propre corps. Ces « produits chimiques éternels », comme on les appelle souvent car ils ne se décomposent pas facilement dans le corps, ont pénétré dans le sol de la ferme lorsque les champs ont été épandus avec des boues de biosolides ou des eaux usées traitées utilisées comme moyen d'élimination et d'engrais, parfois dans au début des années 1990, des années avant que Davis et Nordell n'achètent la propriété et des années avant que l'ancien propriétaire ne la fasse certifier biologique.
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« Tout cela a bouleversé nos vies », déclare Nordell, qui est agriculteur depuis 12 ans. "Entre 50 et 70 % de notre alimentation provient de nos terres, et lorsque nous ne cultivons pas, nous cuisinons ensemble, nous cuisinons du pain, nous partageons la nourriture que nous avons produite avec nos amis... c'est essentiel pour donner du sens et exprimer l'amour dans nos vies. Donc, être dépouillés de ça nous a tout à coup vraiment secoués. »
Quelques mois plus tard, Misty Brook Farm, à moins de 20 minutes sur la route, a découvert du PFAS dans son lait, l'incitant à cesser de vendre tous ses produits agricoles, y compris la viande, le poulet, les œufs, les céréales et les légumes, et à se démener pour en obtenir plus. test effectué et trouver la source. Chaque test coûte à la ferme 500 $ et les propriétaires, Katia et Brendan Holmes, ont estimé qu'il fallait près de 200 tests pour éliminer tous ses produits.
Les Holmes ont effectué d'autres tests, qui ont révélé que le sol, les aliments pour animaux et l'eau de la ferme biologique de 600 acres étaient propres, et que la contamination d'origine provenait de 35 balles de foin cultivées dans une autre ferme que les vaches ont mangées de décembre 2021 à janvier 2022.
Pour détoxifier leur troupeau de 62 vaches, ils doivent continuer à les traire quotidiennement et jeter le lait. Les niveaux de PFAS, qui se concentrent dans le lait de vache et sont expulsés beaucoup plus rapidement que dans le corps humain, quitteront lentement le corps des vaches lorsqu'elles sont nourries quotidiennement de foin et de lait propres, ce qui peut prendre de six mois à un an. Cela pourrait durer encore plus longtemps car ils ne savent pas quels sont les effets sur les veaux à naître des 24 vaches qui doivent naître dans les deux prochains mois, explique Katia. L'État commencera à tester régulièrement le troupeau contaminé.
Entre-temps, les Holmes ont acheté un nouveau troupeau de 16 vaches laitières biologiques, après les avoir testées pour le PFAS, afin de pouvoir continuer leur approvisionnement en lait pendant que l'ancien troupeau se détoxifie, et ils collectent des fonds pour en acheter 24 autres en plus de couvrir les frais de test. . Ils ont récemment commencé à vendre le nouveau lait et les produits qui ont reçu des résultats de test positifs, en attendant d'avoir des nouvelles sur d'autres tests.
Songbird et Misty Brook, ainsi que plusieurs autres petites fermes, se trouvent à l'intérieur ou à proximité de la zone où les biosolides approuvés par l'État ont été répartis sur plus de 700 propriétés dans les années 1990. Fin février, neuf fermes au total étaient contaminées, tandis que d'autres attendent toujours les résultats des tests, ce qui est difficile à réaliser sur un sol encore gelé.
La communauté agricole du Maine s'est ralliée à la cause et la Maine Organic Farmers and Gardeners Association et le Maine Farmland Trust se sont associés pour créer un fonds de secours d'urgence PFAS pour soutenir les agriculteurs touchés en payant pour les tests et en fournissant un remplacement de revenu à court terme pour les agriculteurs qui ont trouvé une haute les niveaux de contamination et l'arrêt des ventes. Tout agriculteur du Maine confronté à une contamination potentielle est éligible au fonds, qui donne la priorité aux producteurs autochtones, dont beaucoup ont été touchés par la contamination connue de la rivière Penobscot le long des terres tribales Wabanaki.
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Le fonds a commencé avec 255 000 $ en fonds de démarrage recueillis auprès de plusieurs fondations régionales, mais cela ne suffira pas à aider toutes les personnes touchées. Ainsi, au milieu de la mise bas des cochons, de leur journée annuelle de tonte des moutons et de l'éducation de leurs deux garçons, les Holmes ont pris un temps précieux hors de la ferme, avec Davis et Nordell et une douzaine d'autres agriculteurs, pour un voyage à la capitale de l'État à Augusta pour parler en faveur de trois nouveaux projets de loi au niveau de l'État.
«Nous avons volontairement testé notre lait pour les PFAS car nous fournissons à nos clients des aliments de la plus haute qualité possible», déclare Katia. « Lorsque nous avons découvert que nos vaches étaient contaminées, nous ne pouvions pas continuer sans parler. Mon mari et moi avons deux valeurs fondamentales d'honnêteté et d'intégrité. Il n'y avait pas d'autre option pour nous.
Le Maine ouvre actuellement la voie en matière de protection contre les PFAS avec les projets de loi actuels et les seuils recommandés par l'État déjà établis dans l'eau, la viande et les produits laitiers pour les PFAS, utilisés pour fabriquer des produits tels que des vêtements imperméables, des emballages alimentaires et de la mousse anti-incendie.
Sur les trois projets de loi en attente de vote à la législature de l'État, deux visent à arrêter la propagation des PFAS et des boues de biosolides. LD 1875 prendrait des mesures immédiates pour arrêter la propagation continue des boues contaminées, comme celles qui sont toujours déversées dans la rivière Penobscot par Casella Waste Systems, basée au Vermont, et l'usine de papier ND de la vieille ville en amont de la nation Penobscot, tandis que des systèmes de filtration d'eau sont mis en place. en place. LD 1911 établirait les premières limites prescrites par la loi sur la quantité de PFAS autorisée dans les biosolides appliqués sur les terres dans le pays. Et le dernier projet de loi, LD 2013, rédigé après le rassemblement et qui vient d'être adopté à l'unanimité par le Comité de l'agriculture, de la conservation et de la foresterie du Maine, fournirait 100 millions de dollars d'aide aux agriculteurs concernés, y compris la couverture des coûts des tests et du soutien des revenus, ainsi qu'une surveillance de la santé à vie et Soins de santé liés aux PFAS à toute personne concernée.
"Ce n'est que la pointe de l'iceberg, et le Maine est vraiment à l'avant-garde de ce problème à l'échelle nationale", a déclaré Amy Fisher, présidente et chef de la direction du Maine Farmland Trust. «Nous sommes convaincus que le Maine dispose d'un système alimentaire et agricole vraiment résilient et interconnecté. Les clients connaissent leurs agriculteurs, les gens connaissent leurs voisins. Nous avons également un solide réseau d'organisations et d'entités qui sont prêtes à soutenir et à défendre les agriculteurs ici. Je pense que cela place le Maine dans une position unique et prometteuse pour relever ce type de défi.
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La contamination par les PFAS du Maine se propage au-delà de ses fermes et des produits qui y sont fabriqués. La contamination au PFAS a été découverte pour la première fois dans le lait de Stoneridge Farm à Arundel en 2016. En 2020, elle a été découverte dans une ferme de Fairfield, ce qui a incité le ministère de la Protection de l'environnement du Maine à enquêter sur les puits privés de la ville. Jusqu'à présent, une contamination au PFAS a été découverte dans 260 puits de Fairfield, et la ville envisage une proposition de 47 millions de dollars pour moderniser et étendre son réseau d'eau public.
La contamination par les PFAS a été trouvée dans les 50 États et près de la moitié des boues d'épuration du pays, selon les recherches effectuées par l'Environmental Working Group. Les produits chimiques pour toujours ont également été trouvés dans des engrais de jardin actuellement sur les étagères étiquetés comme "éco" et "naturel" lors de tests effectués par le Centre d'écologie du Michigan et le Sierra Club.
Bien que des systèmes de filtration de l'eau puissent être ajoutés aux puits, la recherche sur l'assainissement des sols en est à ses débuts. Pourtant, de nouvelles recherches montrent que certaines plantes, comme les fruits et les céréales cultivées à Songbird et Misty Brook, ne contiennent que des traces de PFAS, ce qui pourrait indiquer la voie à suivre pour certains agriculteurs.
«La science et la base de connaissances sont toutes si jeunes à ce sujet», déclare Davis, qui, avec Nordell, a décidé de ne rien cultiver cette année. "Tous nos fournisseurs de services s'efforcent de l'aborder ou de le comprendre."
Nordell souligne également les données épidémiologiques des communautés de la vallée de la rivière Ohio et des travailleurs des usines DuPonte et 3M qui ont été exposés. "Vous commencez à regarder la liste des conditions médicales associées - personne ne va prendre ce risque pour son enfant", dit-il.
En attendant, ils continueront de plaider en faveur de la législation sur les PFAS. "Nous ne pouvons pas continuer à contaminer la ressource finie que sont nos terres agricoles, et nous ne pouvons pas continuer à polluer nos cours d'eau", déclare Nordell, c'est pourquoi, dit-il, ils racontent leur histoire, reconnaissant que ce problème affecte plus de juste le Maine.
"La crise des PFAS qui se déroule dans le Maine est alarmante", déclare Fisher. "Nous commençons tout juste à avoir une idée de l'ampleur de ce que signifie la contamination par les PFAS pour nos communautés rurales et notre système alimentaire local, ici et dans tout le pays."
Ce message a été mis à jour pour refléter l'année exacte de la découverte de PFAS dans le lait d'une ferme du Maine. C'était en 2016, pas en 2020.
