Pour être clair, nous ne connaissons pas une pénurie d'arbres de Noël. Personne n'a rien dit à ce sujet. Certains producteurs l'ont qualifié d '«approvisionnement serré». Une personne à qui j'ai parlé m'a dit qu'il y avait un "sous-approvisionnement". Mais l'important, ont-ils tous souligné, c'est que les arbres ne manquent pas.
Tout va bien, jusqu'à ce que vous vous rendiez sur trois terrains différents en essayant de retrouver un arbre. Et clairement, certaines personnes ont eu du mal à mettre la main sur le bon arbre.
De nombreuses raisons expliquent le resserrement de l'offre cette année. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont eu un impact sur la disponibilité du camionnage et du transport. Et en général, ces coûts ont également augmenté pour les producteurs. Il y a aussi des événements météorologiques extrêmes à gérer et une perte générale de superficie pour les arbres de Noël à travers le pays. Mais l'une des principales raisons pour lesquelles vous pourriez ne pas trouver ce sapin parfait remonte à 2008 et à la crise financière.
Comme d'autres industries, les agriculteurs ont été durement touchés par la Grande Récession. Et les producteurs d'arbres de Noël subissaient une pression supplémentaire, contraints de prévoir plus d'une décennie à l'avance, plutôt qu'une seule saison. Alors que les producteurs de céréales ou de grains pourraient être en mesure de modifier les cultures d'une année à l'autre en fonction des prévisions et des coûts, les arboriculteurs sont bloqués à long terme. « La plupart de nos fermes fonctionnent selon une rotation de dix ans », explique Marsha Gray, directrice exécutive du Christmas Tree Promotion Board. "Et beaucoup de choses peuvent arriver en cours de route."
Les semis prennent généralement deux à trois ans pour démarrer dans une pépinière ou chez un grossiste, puis ils vont au champ pendant encore huit à dix ans. En 2008, de nombreux arboriculteurs ne pouvaient tout simplement pas s'en tenir à l'entreprise. Ils n'avaient pas les fonds nécessaires pour planter une culture qui ne verrait pas de retour avant une décennie, ou ils ont dû revenir en arrière. Et 13 ans plus tard, ou le cycle de croissance complet d'un arbre de Noël, nous y sommes.
"Maintenant, je regarde 2032, 2030, quand je vais planter ce printemps", déclare Russell Wagner, président de la Pennsylvania Christmas Tree Growers Association et lui-même producteur, à TLC Tree Farm à Hegins, Pennsylvanie. . Peu de temps après la récession de 2008, Wagner a pris sa retraite de son travail de neuf à cinq et a cherché à réduire un peu sa ferme forestière.
Jeunes sapins dans une pépinière d'arbres de Noël. Photo de dba duplessis, Shutterstock.
Il n'a pas pu rester longtemps à l'écart de la ferme, augmentant la production un an ou deux plus tard. Cette année, il n'a tout simplement pas autant d'arbres disponibles. Normalement, il garderait ses champs ouverts pour un "choisir et couper" jusqu'au jour de Noël. Cette année, cependant, les champs sont déjà fermés et la ferme aura un approvisionnement plus limité en coupes fraîches pour les clients. "J'ai beaucoup de gens intéressés par un bloc d'arbres que je tiens pour l'année prochaine, [asking]" Quand allez-vous nous autoriser dans ces champs là-bas? "L'année prochaine ", dit Wagner. "C'est difficile, mais je les tiens."
Bien sûr, ce ne sont pas seulement les décisions prises une décennie auparavant qui ont un impact sur la croissance des lots. Même avec toute la planification du monde, les agriculteurs ne peuvent pas échapper aux intempéries. Cette année, les événements météorologiques extrêmes sont entrés en jeu de manière considérable. De la chaleur écrasante aux crues soudaines, les producteurs sont souvent capables de faire face à ce genre de fluctuations et de simplement les attendre. En règle générale, dit Gray, s'il y a un problème de météo au cours de la première année de plantation, « nous avons encore neuf ans pour combler la différence. Nous pouvons planter plus, nous pouvons étirer l'arbre, il y a beaucoup de choses sur une période de dix ans que nos producteurs peuvent faire pour mettre les arbres sur le marché à temps.
Ce n'est pas le cas en 2021. La chaleur extrême dans l'Oregon - cet État qui fait pousser le plus d'arbres de Noël dans le pays selon les données de 2017 de l'USDA - a en fait brûlé au soleil certains des arbres, transformant leurs jeunes pousses tendres d'un vert pâle à un rouge vif. "La plupart de ces arbres, ils les ont taillés, et dans un à deux ans, ils sont de retour sur le marché", explique Gray. "Donc, cela ne tue pas l'arbre, cela le rend juste peu attrayant." De nombreux autres jeunes plants ont été perdus pour de bon, bien que Gray dise qu'une petite partie des arbres ont été vraiment détruits, les producteurs ont parfois pu les vendre pour des couronnes ou des décorations.
Bien que la météo de cette année ait été unique, de nombreux producteurs se préparent à d'autres extrêmes au cours des saisons à venir. "Je crois que nous n'avons pas encore pleinement vu les ramifications de [la météo de cette année]", déclare Scott Powell, président de la Michigan Christmas Tree Association et directeur de la pépinière de Dutchman Tree Farms à Manton, Michigan. «Nous verrons un sous-approvisionnement arriver, parce que les gens à qui j'ai parlé dans l'Ouest, ils ont vu peut-être une perte de 80 à 90% par rapport à ce qu'ils ont planté au printemps 2021. Nous n'allons pas vivre cela. jusqu'en 2030, probablement.
L'autre facteur qui entrave la disponibilité entre en jeu avant même que les arbres n'arrivent sur le terrain. Powell et Wagner affirment tous deux qu'il y a une pénurie de semis disponibles dans les pépinières et chez les grossistes, ce qui pose un défi aux producteurs expérimentés, mais peut également empêcher complètement les nouveaux agriculteurs de travailler. « Nous dépendons tous des crèches. D'après ce que j'ai entendu, ils sont au maximum », déclare Wagner. « Les pépinières vendent une plus grande partie de leur stock aux producteurs existants et n'en ont plus pour accéder à un nouveau producteur. Alors le pauvre qui veut se lancer a du mal à trouver des plants à planter au printemps 2022. » Cela pourrait signifier se préparer à une autre pénurie dans dix ans.
Mais, comme chaque producteur l'a mentionné, il y a des arbres là-bas, et il y aura des arbres disponibles jusqu'à Noël. Ils sont peut-être un peu plus chers que l'an dernier (les estimations sont entre cinq et dix pour cent plus élevées), mais vous pouvez les trouver. L'astuce cette année, disent les producteurs, est d'ouvrir vos attentes. Ce douglas de 10 pieds que vous adorez avec votre plafond cathédrale? Ouais, c'est peut-être trop cher. Au lieu de cela, Powell dit :"Peut-être que je vais me contenter d'un huit à neuf [pieds], ou même d'un sept à huit [pieds]."
Wagner le dit simplement :"Il y a suffisamment d'arbres, si vous n'êtes pas trop pointilleux."
