Cultiver vos propres arbres fruitiers est beaucoup plus simple que la plupart des gens ne le pensent. À quelques exceptions près, il existe des variétés et des types d'arbres qui pousseront et produiront dans la plupart des régions d'Amérique du Nord. Que vous ayez un petit terrain en banlieue ou 150 acres à la campagne, il y a très probablement un arbre fruitier qui attend à la pépinière locale avec votre nom dessus. Même si vous vivez dans un appartement avec un petit patio ou une petite terrasse, il existe des versions miniatures qui se comporteront bien en pots.
Bien qu'il n'y ait rien de compliqué dans la culture d'arbres fruitiers, il y a quelques choses simples à retenir qui aideront votre récolte à mieux se passer. Trois choses que je vais couvrir dans cet article sont l'éclaircissage des fruits, le soutien des branches chargées de fruits et l'élagage de vos arbres.
Éclaircissage des fruits
Il n'y a guère de spectacle plus prometteur et plus beau pour un jardinier que de voir les branches de leurs arbres fruitiers lourdes de fruits. Malheureusement, de nombreux arbres fruitiers et à noix ont tendance à être excessifs, ce qui exerce une forte pression sur l'arbre et réduit la qualité des fruits produits. Il n'y a rien de plus écœurant que de sortir le matin, seulement pour trouver une branche de fruit en développement qui était si prometteuse la veille, cassée à cause de trop de fruits sur la branche.
Aussi inutile que cela puisse paraître, les fruits tels que les pommes, les poires et les pêches doivent être éclaircis à environ 6 ou 8 pouces entre les fruits individuels. Les abricots et les prunes japonaises doivent être éclaircis à 3 ou 4 pouces entre chaque fruit. Les grandes variétés de prunes feront mieux si les fruits sont espacés jusqu'à 6 pouces. Le meilleur moment pour le faire est au début de l'été, lorsque le fruit mesure entre 3/4 et 1 pouce de diamètre.
Les fruits qui ne sont pas éclaircis auront tendance à rester petits, à développer moins de sucre et à avoir une couleur médiocre. S'il y a suffisamment de fruits, les branches des arbres se briseront à cause de l'excès de poids. Les déchirures et les blessures dentelées qui se développent à partir de ces branches cassées laissent un accès facile aux agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les champignons nuisibles pour pénétrer dans la plante.
Le moyen le plus simple pour la plupart des jardiniers d'éclaircir leurs cultures de fruits est simplement de cueillir à la main l'excédent de fruits sur les branches. Cela peut nécessiter un peu de travail, ainsi que de la volonté, pour « gaspiller » tout ce fruit. Mais des fruits correctement éclaircis réduiront les dommages potentiels aux arbres et donneront des fruits plus gros et plus sucrés.
De nombreux pommiers produisent des fruits en grappes contenant trois à cinq pommes chacune. Celles-ci peuvent être un peu plus délicates à éclaircir à une ou deux des plus grosses pommes, mais cela peut être fait avec soin et pratique. De petites cisailles à main ou de grands ciseaux peuvent également être utilisés pour couper les tiges de celles que vous souhaitez supprimer afin d'éviter de supprimer accidentellement toute la grappe.
Les arbres qui sont autorisés à garder trop de fruits entrent souvent dans des « cycles de production alternés ». Après une année de surproduction, la récolte de l'année prochaine sera très légère. C'est la façon naturelle de donner à l'arbre surmené le temps de récupérer. Un éclaircissage approprié des fruits peut aider à éviter ces cycles extrêmes.
Les feuilles des arbres produisent des glucides par photosynthèse, ce qui conduit au développement des acides et des sucres dans les fruits. Les feuilles contribuent également à la taille du fruit à maturité. Connu sous le nom de "rapport feuille/fruit", la règle générale est qu'il faut environ 35 à 40 feuilles d'arbre pour soutenir chaque pomme, poire ou pêche en développement.
Soutien des membres
Même avec un éclaircissage approprié, les fruits peuvent encore devenir très lourds pour les branches. Les jardiniers amateurs et les fruiticulteurs commerciaux calent souvent de longues planches en biais sous les membres lestés pour fournir un soutien. Parfois, deux planches sont utilisées, placées à des angles alternés, pour supporter des membres très lourds. Les cultures de noix abondantes sur les arbres à noix plus jeunes doivent souvent être également étayées.
Si vous voyez les branches commencer à plier sous le poids des fruits, étayez-les immédiatement. La souche peut briser le membre en quelques heures. Pour un meilleur positionnement, coupez un "V" ou une dépression incurvée dans l'extrémité de la planche qui sera en contact avec le membre. Cela aidera à le maintenir en place s'il y a du vent ou si la planche ou la branche est heurtée.
Élaguer vos arbres
Beaucoup de gens trouvent l'idée d'élaguer leurs propres arbres stressante. Ils s'inquiètent et craignent de trop élaguer ou de détruire leurs arbres fruitiers. Si vous appartenez à cette catégorie, détendez-vous ! À moins de scier toutes les branches du tronc, vous n'avez probablement pas grand-chose à craindre. Et même si vous deviez les scier (sans dire que vous devriez), les arbres fruitiers sont très résistants. Beaucoup feraient simplement pousser de nouvelles pousses qui se transformeraient en branches fructifères en quelques années. La plupart des gens qui débutent dans l'élagage enlèvent en fait trop peu de croissance au lieu de trop. Alors, courage ! Tout le monde peut apprendre à tailler.
Les raisons de l'élagage comprennent la formation d'un cadre solide lorsque l'arbre est jeune, le maintien de l'arbre à une taille gérable, la suppression de la croissance morte et malade, l'éclaircissage de la croissance excessive et des branches croisées, la lumière au centre de l'arbre pour fruits à mûrir et en veillant à ce qu'il n'y ait pas trop de bois portant des fruits au point d'entraver la qualité de chaque fruit.
Bien qu'une taille annuelle soit généralement nécessaire, les pommes, les poires, les prunes et les abricots portent sur le bois plus ancien et ne nécessitent généralement pas autant de taille annuelle que les pêches et les nectarines, qui portent sur les pousses qui ont poussé l'été précédent.
Contrairement au mythe populaire, les nectarines ne sont pas un croisement entre les pêches et les prunes. Les nectarines sont simplement des pêches qui ont deux gènes récessifs pour une peau sans duvet. Ce sont des pêchers et nécessitent les mêmes soins et la même taille que n'importe quel autre pêcher.
La taille se fait en hiver, lorsque les arbres sont en dormance. Dans certaines régions de la côte ouest, du sud et du sud-est, cela signifie souvent janvier avant que les bourgeons ne gonflent et que la sève ne commence à couler à travers le cambium, cette couche verte de tissu sous l'écorce. Dans les régions extrêmement froides, y compris les régions montagneuses et les plaines du nord, la destruction des arbres par l'hiver est un problème très réel et la taille est effectuée juste avant le gonflement des bourgeons, ou parfois juste au moment où les bourgeons commencent à gonfler. La taille est reportée jusqu'à cette époque dans ces zones pour voir quelles branches et pousses ont survécu à l'hiver.
Le feu bactérien est une maladie mortelle pour les pommes et les poires. Découpez tous les membres ou branches que vous remarquez sont infectés en été comme en hiver. Assurez-vous de désinfecter vos outils de coupe avec de l'alcool entre les boutures et de jeter les branches enlevées. La maladie est très contagieuse pour les autres pommiers et poiriers.
Guide d'élagage
Une paire de sécateurs de qualité à lame incurvée et tranchante avec de longs manches et une petite scie à élaguer avec des dents plus grandes et une lame légèrement incurvée sont généralement les seuls outils dont la plupart des gens auront besoin pour ce travail.
Si vous plantez un nouvel arbre fruitier dormant à racines nues à la fin de l'hiver ou au début du printemps, coupez toutes les branches principales sauf trois ou quatre. Choisissez de jeunes branches saines qui pousseront vers l'extérieur en un cercle symétrique au fur et à mesure que l'arbre se développera. Celles-ci deviendront vos branches principales et constitueront la charpente de l'arbre mature.
Au fur et à mesure que l'arbre grandit et porte des fruits, deux branches ou plus poussant à partir du même point sur le tronc créent un point extrêmement faible. Assurez-vous de couper les branches si plusieurs poussent au même endroit sur le tronc. Choisissez de jeunes branches ou pousses distantes d'environ 1 pied sur le tronc. Les branches que vous allez conserver peuvent être taillées en une pousse d'environ 6 ou 8 pouces de long avec plusieurs bourgeons, ou peuvent être réduites à un ou deux bourgeons près du tronc. Pour les régions au climat rigoureux, je préfère et recommande le tournage le plus long, mais ce n'est que ma préférence.
Si vous plantez un arbre en pot en été ou en automne et qu'il a une motte pleine et mature dans le pot, placez la motte intacte dans le sol et tassez la terre pour libérer les poches d'air et créer un puits d'eau. Gardez le sol humide mais pas détrempé et utilisez du paillis pour aider à retenir l'humidité du sol. Commencer la taille l'hiver suivant. Vous pouvez également attendre une autre saison de croissance et commencer à tailler l'année suivante. Étant donné que ces arbres sont déjà établis, vous n'avez pas besoin de couper les branches aussi loin que vous le feriez sur un arbre dormant.
Pour la taille de deuxième année, coupez toutes les pousses latérales (pousses dressées) qui poussent sur les branches ou à l'intérieur de l'arbre. Enlevez également toutes les pousses "drageons" provenant du porte-greffe. À moins qu'il n'ait été cultivé à partir d'un semis, votre arbre a probablement été greffé sur un porte-greffe de semis ou un porte-greffe breveté produit commercialement lorsqu'il était très jeune (la plupart des arbres fruitiers sont greffés). Les rejets issus du porte-greffe produisent généralement des fruits de très mauvaise qualité, voire pas du tout, et entrent en concurrence avec la variété de fruits greffés, entraînant souvent la faiblesse et la mort de la variété greffée.
Comme mentionné précédemment, les pommes, les poires, les abricots et les prunes produisent sur des arbres de 2 ans ou plus. Certaines variétés produisent sur des « éperons », ou brindilles courtes, le long des branches composées de nombreux bourgeons de fruits. Ceux-ci fleurissent au printemps et produisent des fruits. L'élagage des arbres matures peut se limiter à couper les branches en excès au centre de l'arbre, à enlever les pousses latérales, le bois malade ou mort et à simplement garder l'arbre à une taille gérable pour vous.
Juste pêche
Les pêches et les nectarines produisent sur les nouvelles pousses qui ont poussé l'été précédent et nécessitent un peu plus de taille que les autres arbres fruitiers. La plupart des pêches ne peuvent supporter que de courtes périodes de températures hivernales jusqu'à 15 ou 20 degrés Fahrenheit et ne peuvent donc pas être cultivées dans les régions les plus froides d'Amérique du Nord. Certaines variétés, telles que « McKay » et « Reliance », peuvent être cultivées dans des régions aux hivers plus froids, mais les régions géographiques pour celles-ci sont limitées.
Étant donné que les pêchers produisent sur de nouvelles pousses de couleur rougeâtre de l'été précédent, il est souvent nécessaire de couper le bois fruitier plus ancien et non productif des années précédentes. Le bois plus ancien qui a déjà porté des fruits a tendance à devenir malade et à héberger des agents pathogènes. Retirez toute croissance enchevêtrée et croisée. Retirez les pousses latérales de l'intérieur de l'arbre, ainsi que les rejets du porte-greffe.
Les nouvelles pousses fructifères pousseront sur chaque branche. Sur un arbre de taille standard, ils mesureront souvent de 18 à 24 pouces de long. Ils doivent être raccourcis et amincis. S'ils ne le sont pas, une surproduction sévère se produira et l'arbre sera affaibli. Étant donné que les pêchers n'ont qu'une durée de vie normale de 15 à 20 ans, il est important de les garder en bonne santé et forts le plus longtemps possible. Raccourcissez ces nouvelles pousses productrices de fruits à environ 12 pouces de nouvelle croissance et éclaircissez-les à une seule pousse tous les 12 pouces, ou à peu près. Les pêchers autorisés à dominer auront de nombreux problèmes de bris de branches et de fruits de mauvaise qualité.
Plaisir fructifiant
La plupart des arbres fruitiers peuvent être achetés en tailles standard, semi-naines et naines. Les méthodes de taille des variétés naines peuvent varier légèrement de celles des variétés standard et semi-naines, alors vérifiez cela lorsque vous les achetez pour la première fois. De nombreux arbres fruitiers ne donneront pas de fruits s'ils sont pollinisés avec leur propre pollen. Ces arbres ont besoin d'une autre variété de la même espèce pour la pollinisation croisée. Cependant, certaines variétés sont dites "autofertiles" et se portent bien en tant qu'arbres autonomes, car elles n'ont pas besoin de pollinisation croisée.
Certaines variétés d'arbres fruitiers sont de meilleurs pollinisateurs que d'autres. Les pommes « Golden Delicious » et « Granny Smith » sont connues pour être de grandes productrices de pollen. (De nombreuses souches de «Golden Delicious» sont également autofertiles.) Les deux variétés sont utilisées commercialement comme pollinisateurs pour d'autres pommes. Si des insectes pollinisateurs sont présents lorsque vos arbres fleurissent et qu'une autre variété pour la pollinisation croisée se trouve à proximité, vous aurez des fruits. Bon appétit !
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