Avec environ 3 850 kilomètres du continent le plus proche, Hawaï est l'une des chaînes d'îles les plus isolées au monde. Lorsqu'il s'agit de nourrir ses 1,41 million d'habitants, l'État dépense jusqu'à 3 milliards de dollars par an pour importer jusqu'à 90 % de sa nourriture. Des études montrent que le problème n'est pas le manque de terres agricoles, mais plutôt le fait que les îles cultivent beaucoup plus de produits exportés, comme le café, et pas assez de nourriture pour nourrir la population locale. En conséquence, les produits d'épicerie essentiels sont coûteux - nous parlons de 9 $ pour une miche de pain - contribuant à une personne sur neuf à Hawaï en situation d'insécurité alimentaire.
L'insécurité alimentaire n'a été qu'exacerbée par la pandémie. Et avec le changement climatique, les îles sont confrontées à de plus grandes menaces liées à la hausse des températures et à la montée des océans. Quelque chose dans le système alimentaire d'Hawaï doit changer.
Hawaï‘ i 'Ulu Cooperative et d'autres défenseurs pensent que la solution peut être trouvée dans une culture féculente appelée fruit à pain, ou 'ulu en hawaïen natif. Bien que 'ulu ait des racines indigènes à Hawaï, l'organisation affirme qu'il est sous-utilisé et s'efforce de faire du fruit un aliment de base dans l'alimentation locale. Pour ce faire, il doit d'abord décoloniser le système alimentaire hawaïen au profit des agriculteurs et du grand public.
Pour ceux qui ne sont pas familiers, ‘ulu est ce que Dana Shapiro, agricultrice et directrice générale de Hawaiʻi ‘Ulu Cooperative, décrit comme « une grosse pomme de terre tropicale ». Cultivé sur les arbres, le 'ulu est un fruit rond ou ovale dont la peau a l'ombre d'une balle de tennis. La plante prospère dans les climats tropicaux, où les arbres ‘ulu ne sont pas seulement un producteur abondant et pérenne, mais résistent aux variations de température et de précipitations.
Selon le Breadfruit Institute du National Tropical Botanical Garden, ‘ulu est une protéine complète et une bonne source de glucides complexes avec d’autres nutriments, tels que le potassium, la vitamine C et le calcium. 'Ulu peut être cuit comme une pomme de terre - pensez aux frites, aux frites ou à la purée. Il peut également être séché et moulu en une farine sans gluten. À Hawaï, il est généralement pilé en une pâte de type poi. Une fois mûre, sa chair se ramollit comme une crème pâtissière et peut être consommée crue en dessert.
Photo de Ronit Fahl.
Depuis au moins 800 ans, 'ulu fait partie du tissu culturel d'Hawaï. Par exemple, il y a le moʻolelo (histoire, légende) de Kū, le dieu hawaïen de la guerre et de la prospérité, qui s'est transformé en arbre 'ulu pour sauver sa famille lors d'une grave famine. Les anciens Hawaïens avaient des bosquets d'ulu dans le sud de Kona sur l'île d'Hawaï et mangeaient le fruit avec du kalo (taro) et du mai'a (banane ou plantain) comme glucides de base dans leur alimentation.
Avec le contact européen, des maladies ont décimé la population indigène d'Hawaï et sa culture. Cela comprenait leurs systèmes agricoles à forte intensité de main-d'œuvre. Le système alimentaire hawaïen traditionnel s'est effondré en grande partie à cause de cela, dit Shapiro. Au fur et à mesure que l'occidentalisation s'intensifiait, les produits de base importés comme le blé et le riz sont devenus les féculents dominants et le 'ulu sur le marché est devenu rare. Dans les années 1970, les militants et les défenseurs ont stimulé une renaissance culturelle, la renaissance des cultures traditionnelles étant un élément central.
Shapiro, un expert des coopératives originaire d'Israël, a vu la prochaine étape comme étant la commercialisation. En 2016, elle et son mari Noa Lincoln, professeur à l'Université d'Hawaï qui étudie les cultures indigènes au département du Collège d'agriculture tropicale et des ressources humaines (CTAHR), ont fondé la coopérative Hawaiʻi 'Ulu avec huit autres petites fermes. Ensemble, ils essaient de collaborer et de créer un marché qui mettrait 'ulu sur plus d'assiettes. "En la construisant en tant que coopérative agricole, nous nous assurons que les agriculteurs auront toujours le contrôle et je pense que c'est important pour le développement de l'industrie", a déclaré Shapiro.
Photo de Ronit Fahl.
Maintenant dans sa cinquième année, la coopérative s'est développée rapidement pour englober 110 agriculteurs. Avant la pandémie, la coopérative s'est vendue à des hôtels comme le Four Seasons Resort Hualalai sur l'île d'Hawaï et à 256 écoles publiques dans tout l'État. Dans son usine sur l'île d'Hawaï, la coopérative crée et vend des produits tels que la farine de 'ulu, le houmous et les morceaux de 'ulu surgelés emballés qui ont juste besoin d'être réchauffés.
Andrew Trump (aucun lien avec l'ancien président) est un agriculteur de deuxième génération pour Island Harvest Hawaiʻi, une ferme biologique spécialisée dans les noix de macadamia située à Kohala sur l'île d'Hawaï. "Nous voulons contribuer à l'économie locale en tant que petite entreprise et petite ferme, et participer à la revitalisation d'un système alimentaire d'une manière qui reconnaît le passé et rend hommage à ce que les Hawaïens autochtones font depuis des siècles", a déclaré Trump. La ferme compte maintenant quelques centaines d'arbres 'ulu, dont certains sont morts de l'écorçage des cochons sauvages, mais les arbres qui restent commencent à peine à porter leurs premiers fruits.
Trump ajoute que la coopérative est un programme pilote qui pourrait aider à changer le système alimentaire d'Hawaï. « Si plus d'organisations, plus d'agriculteurs et plus de personnes réussissent et montrent que nous pouvons le faire, cela ne fait qu'ajouter à l'élan, créant finalement un système alimentaire qui ne consiste pas seulement à consommer des aliments locaux, mais aussi à soutenir les agriculteurs locaux, à protéger les terres locales contre les développement et reconnaître la valeur des pratiques indigènes », dit-il.
Photo de Ronit Fahl.
L'agriculture 'ulu dans les bosquets comme le faisaient les anciens Hawaïens est connue sous le nom d'agroforesterie. Cela présente une grande variété d'avantages pour la planète, tels que la séquestration du carbone, l'amélioration des sols, de meilleures conditions des bassins versants et l'efficacité de l'utilisation de l'eau.
Il y a encore un long chemin à parcourir pour Hawai'i' Ulu Cooperative. Bien que la coopérative soit sur le point de réaliser des bénéfices, l'agriculture 'ulu à grande échelle en est encore à ses balbutiements. Le financement des subventions et la recherche ne se sont pas toujours concentrés sur les cultures indigènes comme le ‘ulu, et les agriculteurs en partenariat avec Lincoln à l’Université d’Hawaï relèvent des défis au fur et à mesure, comme la fertilisation et la diversification.
"Beaucoup de questions vraiment fondamentales n'ont tout simplement pas reçu de réponse", déclare Lincoln. « Des centaines de cultures sous les tropiques ne sont pas bien utilisées parce que c'est l'histoire européenne de l'agriculture, à l'échelle mondiale. J'espère qu'Hawaï pourra servir d'exemple de ce à quoi ressemblent la véritable sécurité alimentaire et la résilience locales et c'est de plus en plus important pour le monde. »
