L'un des principaux facteurs affectant les pollinisateurs est la perte d'habitat. Un bon exemple de l'impact de cela est ce qui arrive au papillon monarque dont la seule source de nourriture pour son stade larvaire est l'asclépiade. La monoculture, les cultures OGM qui encouragent l'utilisation intensive d'herbicides dans et autour des champs de culture, et l'expansion des plantations de maïs pour la production d'éthanol ont considérablement réduit le nombre de plants d'asclépiades. La perte des plantes a entraîné un déclin précipité de la population de ce papillon emblématique et autrefois abondant. Les fleurs d'asclépiade sont également une excellente source de nectar pour les abeilles, de sorte que la perte d'asclépiade n'a pas seulement touché le monarque.
Les monocultures ont affecté les abeilles et de nombreuses abeilles indigènes de la même manière. Une fois qu'une culture a fini de fleurir, il n'y a rien d'autre pour se nourrir. En conséquence, certaines espèces de bourdons autrefois abondantes sont désormais menacées. Les sites de nidification et les sites d'hivernage de centaines d'abeilles indigènes différentes ont également diminué à mesure que les banlieues s'étendent dans les prairies de fleurs sauvages, les boisés et les zones humides, convertissant divers habitats en pelouses de monoculture.
Les abeilles aiment la bonne gestion des pâturages et les cultures de couverture
La bonne nouvelle est que la façon dont vous gérez vos pâturages peut fournir aux pollinisateurs l'habitat dont ils ont besoin pour prospérer et nous aider à survivre. En plus de planter des plantes respectueuses des pollinisateurs ou de laisser pousser des plantes indigènes autour de votre jardin, de vos granges et de vos fossés, la gestion des cultures de couverture et des pâturages peut être un excellent moyen d'améliorer les pollinisateurs sur votre ferme.
Dans une récente subvention SARE (Sustainable Agriculture Research and Education), nous avons découvert que le sarrasin et Phacelia tanacetifolia (lacy phacelia) ont tous deux fourni une excellente suppression des mauvaises herbes, n'ont pas agi comme des mauvaises herbes l'année suivante et ont fourni des plantes favorables aux pollinisateurs pour les abeilles et les bourdons. D'autres cultures de couverture et plantes fourragères telles que les trèfles, les moutardes, la luzerne et le lotier corniculé sont d'excellentes ressources pour les pollinisateurs. Par exemple, l'ensemencement de trèfles sur gel dans vos pâturages existants améliorera non seulement la qualité de votre fourrage, mais aidera également les abeilles. La création de pâturages pour abeilles spécialement conçus pourrait être un excellent moyen d'améliorer les pollinisateurs et les insectes bénéfiques sur votre ferme. Ceux-ci sont spécialement conçus pour fournir des ressources florales pendant la saison où il y a un manque. Le moment varie en fonction de l'emplacement géographique, mais dans le Vermont, c'est généralement au milieu de l'été avant la floraison de la verge d'or. C'est à cette époque que nous gardons des bandes de trèfle dans bon nombre de nos champs et que les cultures de couverture fleurissent.
Depuis deux ans, nous avons également eu des automnes chauds dans le Vermont et avons remarqué que la fin septembre (après le passage de la verge d'or et de l'aster) est devenue une ressource florale limitée. Nous avons mis en place des plantations tardives de sarrasin et de phacélie ainsi que de grandes parcelles de tournesol Maximillian (une floraison tardive) et nous avons été ravis du nombre d'abeilles, de bourdons et de nombreux autres pollinisateurs qui se nourrissaient de ces fleurs alors qu'il n'y avait pas grand-chose d'autre.
Enfin, pour les propriétaires fonciers qui tondent des champs ou des prés juste pour empêcher les arbres et arbustes successifs de s'établir, le meilleur moment pour tondre est à l'automne après que les chenilles du monarque se sont transformées en papillons et que la verge d'or et les asters sont passés. Les abeilles, les abeilles indigènes et les papillons vous en remercieront.
Les pesticides tuent
Un autre facteur majeur affectant nos populations de pollinisateurs est l'utilisation de pesticides. Heureusement, les producteurs d'herbe n'utilisent pas de pesticides, mais si vous cultivez du maïs, du soja ou du canola, il y a de fortes chances que vos semences soient traitées avec des néonicotinoïdes (néonics en abrégé). Ce sont des pesticides systémiques qui pénètrent dans toutes les parties de la plante, y compris le pollen et le nectar. La poussière de graines traitée est également confondue avec le pollen par les abeilles et se mélange avec le pollen donné aux larves d'abeilles. Certaines communautés aux États-Unis, au Canada et dans des pays de l'UE ont interdit ou restreint l'utilisation des néonics en raison de leurs effets sur les pollinisateurs. Nous devrions tous penser à l'entretien de notre pelouse et à nos choix alimentaires si nous voulons soutenir les pollinisateurs.
Aidez les abeilles à nous aider
Même si votre objectif est le bétail nourri à l'herbe, vous avez toujours besoin des minuscules pollinisateurs pour polliniser et propager vos trèfles et plantes herbacées. De plus, un tiers de la nourriture que nous mangeons nécessite des insectes pollinisateurs et est considérée comme menacée par leur perte. Les pollinisateurs jouent également un rôle écologique crucial dans notre environnement local et mondial. En améliorant les conditions pour que nos pollinisateurs prospèrent, nous prenons mieux soin de la planète et de nous-mêmes.
