- Le ray-grass italien est une graminée bisannuelle vigoureuse qui est le plus souvent gérée comme une culture annuelle lorsqu'elle est utilisée comme couverture, compagnon ou fourrage dans les climats nordiques. La qualité du fourrage et le potentiel de rendement sont extraordinaires lorsque des cultivars appropriés sont sélectionnés et gérés de manière intensive.
- Pour un établissement rapide et constant, les graines de ray-grass doivent être plantées du côté peu profond de la plage de profondeur de ¼ à ½ pouce.
- Pour les applications de culture d'accompagnement avec des pâturages vivaces et des semis de cultures de foin, le ray-grass doit être semé à un maximum de 2 à 4 livres par acre. Des taux plus élevés peuvent supplanter les graminées et les légumineuses vivaces.
- Bien que la survie hivernale soit possible si les températures sont modérées et/ou si la couverture de neige est adéquate, le ray-grass italien doit être géré comme une annuelle de printemps.
- Pour la production d'ensilage préfané, le ray-grass doit être semé tôt au printemps à raison de 25 à 40 livres par acre.
Le ray-grass annuel et italien a récemment reçu plus d'attention de la part des agriculteurs, des chercheurs universitaires et de l'industrie agricole. Les principales utilisations de cette culture comprennent :la culture annuelle d'ensilage préfané, la culture d'accompagnement pour les nouveaux semis de fourrages vivaces (c'est-à-dire au lieu de l'avoine), la culture de couverture, l'amélioration des pâturages et le contrôle de l'érosion. Avec une bonne gestion, le rendement et la qualité du fourrage de ray-grass sont généralement très impressionnants. Comme la plupart des outils, s'il est utilisé correctement, il peut être très rentable. si elle est mal utilisée, cette espèce peut causer des dommages économiques.
En raison des similitudes entre ces graminées, le terme "ray-grass" sera utilisé dans le reste de ce document à moins que d'importantes distinctions fonctionnelles ne soient faites.
Origine et écologie
Originaires du sud de l'Europe, les ray-grass annuels/italiens ont été utilisés de diverses manières dans certaines parties de l'Amérique du Nord depuis le début de l'époque coloniale. Ces graminées sont bien adaptées aux climats frais avec des précipitations abondantes.
Les feuilles du ray-grass annuel/italien sont brillantes et généralement plus larges que celles du ray-grass vivace. Une inspection minutieuse révèle que le ray-grass italien a des oreillettes adhérentes (de minuscules appendices provenant du collet de la feuille qui viennent chacun à mi-chemin autour de la tige); et des barbes (petites pointes) sur les graines. L'ivraie vivace n'a aucune de ces caractéristiques. Les ray-grass italiens et vivaces sont génétiquement suffisamment similaires pour pouvoir se polliniser de manière croisée, ce qui donne une progéniture appelée intermédiaire ray-grass.
Les ray-grass ont un système racinaire dense et fibreux et poussent généralement bien dans des sols allant d'une teneur élevée en sable à de l'argile lourde et poussent de manière optimale lorsque le pH du sol est supérieur à 5,7 ; il deviendra dormant pendant les périodes de sécheresse. La longue histoire du ray-grass dans l'agriculture des prairies est due à la vigueur élevée des semis, à l'établissement rapide, à la réactivité des nutriments, à l'excellente qualité du fourrage et à l'adaptation à une variété de conditions de sol.
Utilisations des ray-grass dans les systèmes de culture
En raison de leur capacité à produire des rendements élevés de fourrage de haute qualité à un coût relativement faible, les ray-grass sont une ressource majeure composante des systèmes de culture laitière en Grande-Bretagne, dans certaines parties de l'Europe continentale, en Nouvelle-Zélande et dans la région tempérée d'Australie. Ils sont de plus en plus utilisés dans les laiteries américaines.
Les utilisations les plus courantes du ray-grass dans les systèmes agricoles américains sont les suivantes :
- Culture fourragère à haut rendement/de qualité
- culture d'accompagnement (culture-abri)
- culture de couverture
- établissement rapide d'espèces pour le contrôle de l'érosion dans les zones perturbées
- composant hautement appétissant des parcelles de nourriture pour la faune.
Les ray-grass sont également utilisés pour améliorer les anciens peuplements de luzerne, combler les vides dans un peuplement de graminées endommagé, le planter dans des zones de « sacrifice » et comme plante vivace (via auto-réensemencement). Des chercheurs du Wisconsin ont démontré que dans des conditions et une gestion idéales, le ray-grass italien peut produire jusqu'à 9 tonnes de matière sèche fourragère de haute qualité par an. Les producteurs de pommes de terre du nord du Maine utilisent de plus en plus le véritable ray-grass italien (pas de têtes de semence la première année) dans leurs rotations pomme de terre-orge. Bien que le ray-grass italien ne soit pas bien adapté comme culture de couverture à planter après l'ensilage de maïs, d'autres applications de cultures de couverture existent (voir Rye-grass italien comme culture d'accompagnement et culture de couverture).
Sa capacité à s'établir rapidement et son système racinaire dense et fibreux rendent le ray-grass utile pour réduire l'érosion du sol, réduire la perte de nitrate dans le sol, et a conduit à une augmentation de son utilisation comme culture de couverture dans l'agriculture en lignes. avec des températures hivernales plus douces. Cela ne signifie pas que le ray-grass italien est bien adapté comme culture de couverture pour suivre l'ensilage de maïs dans la majeure partie du nord-est des États-Unis, car ce n'est pas le cas. Comme le seigle céréalier (alias seigle d'automne ou seigle d'hiver), le ray-grass italien nécessite une vernalisation (exposition au froid) pour initier le stade reproducteur de la croissance. Contrairement au seigle céréalier, de nombreuses/la plupart des variétés de ray-grass italien sont tuées par l'hiver ou ont une survie très variable dans et entre les champs.
La semaine prochaine, nous vous en dirons plus sur ce formidable fourrage potentiel.
