À environ 70 miles au sud d'Atlanta, en Géorgie, et juste à l'est de Thomaston, vit l'un des 10 meilleurs finalistes 2019 du programme national des jeunes agriculteurs exceptionnels. Ce n'est pas un agriculteur de quatrième génération. Troisième? Non. Deuxième? Encore tort.
"J'aime dire que nous sommes deux générations travaillant sur la première génération", a déclaré Marcus South à propos de l'exploitation actuelle qui n'existait pas vraiment avant 2001. C'est alors que Marcus et son père, Anthony, sont devenus éleveurs.
"J'ai grandi sur cinq acres jusqu'à ce que j'épouse ma femme, Neely. Nous avions quelques vaches et j'ai commencé à tomber amoureux de la vie à la ferme. Mon père et moi avons commencé avec 35 vaches souches et 175 acres; c'est devenu une passion d'élever du bétail.”
Cette passion pour le bétail finirait par se transformer en une intensité égale pour produire du fourrage de haute qualité - un trait rare chez les producteurs de boeuf qui cultivent du foin.
De nos jours, SSS Farms comprend 600 acres, environ 250 vaches mères et 14 poulaillers. L'expansion s'est déroulée sur plusieurs années. "Une fois que nous avons fini de construire et d'acheter, c'est à ce moment-là que le fourrage est entré en jeu", a déclaré South, qui supervise le programme de fourrage et les poulaillers tandis que son père dirige l'entreprise bovine. En 2017, le duo a été nommé Georgia Cattle Producer of the Year avec un troupeau composé principalement de croisements Angus-Hereford.
Marcus South avec ses deux compagnons constants - ray-grass et Bella, une Blue Heeler.
Renaissance des balles
Les Suds avaient fait un emballage en ligne des balles une année et avaient remarqué à quel point les vaches mangeaient bien les balles. Le troupeau SSS commence le vêlage en novembre et se termine en février. Cela signifie qu'un fourrage de haute qualité est nécessaire pendant l'hiver, lorsque les vaches sont en début de lactation et se préparent pour la prochaine saison de reproduction.
Il y a plusieurs années, quand est venu le temps de remplacer leur ancienne presse, Marcus a décidé d'acheter une presse Krone Comprima, qui permet d'enrubanner les balles à la volée.
"Nous aimons faire les choses nous-mêmes", a expliqué South. « Je n'avais pas la main-d'œuvre pour l'emballage des tubes. La presse à balles actuelle nous permet d'emballer les balles immédiatement et je n'ai pas besoin d'embaucher plus de main-d'œuvre. »
S'il avait le choix, South ne ferait pas de foin autrement, et les économies de main-d'œuvre ne sont que l'un des nombreux avantages qu'il cite pour son système de mise en balles. « Nos poids au sevrage et nos taux de conception ont immédiatement bondi lorsque nous avons commencé à nourrir les balles parce que nous obtenions simplement un fourrage de meilleure qualité. Les vaches tiennent leur poids et nous avons très peu de déchets alimentaires, 5 % ou moins d'après ce que je peux dire », a-t-il supposé.
Un autre avantage important que South a connu est qu'il peut souvent obtenir une coupe supplémentaire avec des balles par rapport à ceux de la région qui font du foin sec. "Je comprends que les dépenses initiales sont plus importantes, mais à long terme, cela vous rapportera", a déclaré South. « J'essaie d'obtenir plus de production sur une superficie fixe de terres. Cette coupe supplémentaire signifie beaucoup », a-t-il ajouté.
Les balles sont déplacées hors du champ à l'aide d'une remorque à plateau et d'une presse à balles. Cela se produit généralement le lendemain de la mise en balles, avant que les balles ne se "stabilisent".
Ce n'est pas que South ne donne pas de foin sec. Il fabrique encore environ 400 balles d'herbe des Bermudes pour les vaches taries en complément des 900 à 1 200 balles d'ivraie récoltées chaque année.
Vise à la qualité
Le ray-grass Marshall est semé à l'automne dans les pâturages d'herbe des Bermudes existants "Les producteurs laitiers doivent se concentrer sur un fourrage de qualité, mais je pense que trop de producteurs de boeuf ont tendance à négliger cet aspect", a commenté South. « La mise en balles vous oblige à vous concentrer sur la qualité du fourrage. Si vous emballez un mauvais flux, vous aurez un mauvais flux lorsqu'il sera déballé. »
South confirme sa philosophie avec des résultats. Il s'est récemment classé premier au Mid-Georgia Baleage Contest. La plupart des balles sont fabriquées à partir de ray-grass Marshall qui a testé 17 à 18% de protéines brutes et 185 à 205 de qualité fourragère relative (RFQ).
"Je faisais du ray-grass et du trèfle, mais j'essaie de contrôler certaines mauvaises herbes, alors maintenant c'est juste du ray-grass pur, a déclaré South. "Il semble fournir plus qu'assez de qualité à lui seul."
Pour améliorer la qualité de son jeu pendant les chauds mois d'été, South a récemment planté du bermuda Tifton 85 qu'il prévoit de récolter en balles.
Le ray-grass Marshall est semé à l'automne dans les peuplements d'herbe des Bermudes existants. Il reste productif jusqu'au début de l'été. Le sud mettra parfois du sorgho-mousse ou du mil après que le ray-grass se soit écoulé. Il en tirera ensuite des balles, mais il a noté que le RFQ n'est pas aussi élevé que celui du ray-grass. Il est toujours à la recherche de l'herbe d'été parfaite pour faire des balles et espère que Tifton 85 pourrait être une solution.
Sud, qui cherche toujours
pour réparer le maillon faible, peut commencer à chercher une variété de ray-grass qui terminera sa croissance plus tôt dans l'année. Il craint que Marshall ne commence à éclaircir certains de ses pâturages permanents d'herbe des Bermudes.
La fertilisation du fourrage et une eau adéquate jouent également un rôle important dans le programme de qualité du fourrage de South. "Avec la volaille, nous avons une source d'engrais prête à l'emploi, et nous avons un lac situé au centre qui fournit notre eau d'irrigation", a-t-il noté. "Il y a deux ans, nous avons installé quelques pivots d'irrigation qui constituent une excellente police d'assurance pour nos pâturages et nos champs de fauche."
La majorité de la litière de poulet générée est utilisée à la ferme.
Un avenir radieux
South estime qu'il est important de s'impliquer dans la communauté agricole et de communiquer avec les personnes extérieures à l'agriculture. Il est actuellement président du Farm Bureau de son comté, ce qui lui donne l'occasion de parler aux services et à d'autres groupes communautaires.
Le Sud relativement jeune n'a pas fréquenté un collège agricole après le lycée, mais a une soif insatiable de connaissances et d'informations. "J'essaie de parler à beaucoup de gens avant de prendre une décision", a-t-il déclaré. L'agriculteur de première génération assiste également régulièrement à des programmes proposés par le service de vulgarisation de l'Université de Géorgie où, selon South, "vous pouvez toujours prendre quelque chose d'utile".
Bien qu'il apprenne des autres, South s'empresse également de souligner:"J'ai toujours essayé de ne pas avoir une mentalité" C'est comme ça que ça a toujours été fait "." Conscient qu'il y a toujours des éléments de son système de production qui peuvent être améliorés, South ne montre aucun signe de perdre sa passion pour l'agriculture. . . et réussir avec des balles de haute qualité.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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