Les sols retiennent l'eau en eux et fournissent cette eau aux plantes. Lorsqu'il n'y a pas assez d'eau dans le sol, les plantes souffrent de stress hydrique. Le stress hydrique peut également entraîner des carences en nutriments, car les racines ne peuvent absorber que les nutriments dissous et se déplaçant avec l'eau dans le sol. De plus, lorsque l'humidité du sol diminue, l'activité microbienne diminue également et le cycle des nutriments ralentit. Pour éviter le stress hydrique, nous gérons généralement les sols pour plus de capacité de rétention d'eau et infiltration d'eau , en tenant compte des contraintes de certains types de sols.
L'exception à essayer d'augmenter l'infiltration de l'eau est le cas d'un sol excessivement drainé (c'est-à-dire sableux). Avec des sols grossiers et sableux, l'augmentation des taux d'infiltration n'améliore pas la qualité du sol, car le taux d'infiltration est déjà très élevé. La solution pour les sols grossiers, comme c'est le cas dans tous les cas, est l'ajout de matière organique. Bien qu'il soit facile de réduire matière organique du sol, il est extrêmement difficile d'apporter des améliorations significatives à long terme aux niveaux de matière organique du sol dans les sols sablonneux. Lorsqu'il y a plus d'oxygène disponible, les organismes aérobies dans le sol décomposent (c'est-à-dire consomment) plus de matière organique.
Dans les sols grossiers et sablonneux, comme dans presque toutes les situations, pour les sols sains, il est bon d'envisager de garder les sols couverts. S'ils sont cultivés, les méthodes de plantation sans labour et la création et le maintien d'une couche superficielle de débris végétaux aideront à maintenir la structure du sol et à réduire les pertes par évaporation. Les sols à texture grossière ont intrinsèquement beaucoup d'oxygène disponible, et le travail du sol en ajoute davantage. Le labourage brûle la matière organique du sol comme souffler sur un feu ; vous venez d'ajouter plus d'oxygène qui attise les flammes. Plus nous pouvons garder le sol couvert, plus nous pouvons construire de matière organique, augmentant ainsi ces deux composants clés :la capacité de rétention d'eau et l'infiltration de l'eau.
Les sols sains ne retiennent pas trop d'eau
Nous savons que les plantes ont besoin de suffisamment d'eau pour pousser, mais les racines des plantes ont également besoin d'oxygène (c'est pourquoi les inondations prolongées et les calottes glaciaires peuvent tuer les plantes). Trop d'eau est également un problème. Au-delà du manque d'oxygène, les sols saturés en eau créent également des conditions favorables aux pathogènes des cultures.
Les sols à texture fine ont tendance à limiter l'infiltration, ce qui maintient l'eau en surface ou dans les niveaux supérieurs du profil du sol. Avec trop d'eau, nous obtenons des conditions d'inondation et d'étang.
Il existe trois façons d'aider à déplacer l'excès d'eau à travers le profil du sol :1) construire des systèmes de drainage appropriés ; 2) briser la couche restrictive (par exemple, le sous-solage ); et 3) ajouter de la matière organique dans et à travers la couche restrictive. La première idée implique généralement le drainage des tuiles, qui est un sujet pour une autre fois. Les deux autres méthodes, qui fonctionnent souvent ensemble, méritent d'être discutées ici.
Le sous-solage crée des voies permettant à l'eau et aux racines de se déplacer à travers la couche restrictive. Cela réduit les conditions de saturation et permet aux racines d'accéder à un plus grand volume de sol que ce qui serait autrement disponible, y compris pendant les périodes sèches de l'été. Ceci et quelques autres types de perturbation soigneuse du sol peuvent faciliter le dépôt de matière organique (racines des plantes) dans tout le profil du sol. Cependant, le sous-solage n'est pas toujours la solution. Vous pouvez avoir des champs et des pâturages vraiment pierreux, vous pouvez avoir des collines escarpées, ou vous pouvez simplement ne pas vouloir investir vos ressources dans cette direction.
Si vous faites du sous-solage, malheureusement, il ne faut souvent pas longtemps pour que la couche restrictive se reforme dans les zones traversées par les dents du sous-soleur. Si vous constatez que cela se produit, une option consiste à attendre qu'un champ soit de nouveau transformé en herbe, puis à sous-soler après une coupe de foin lorsque les conditions sont aussi sèches qu'elles le sont généralement dans notre région.
D'autres outils brisent le sol et aident à enfoncer la matière organique plus profondément dans le profil. L'épandage de fumier répand des nutriments et de la matière organique à la surface, mais il existe maintenant de nombreuses options d'équipement pour l'injection de fumier. Les plantes de « bio-forage » avec des racines pivotantes profondes peuvent également briser le compactage du sous-sol.
Dans l'ensemble, si vous essayez d'obtenir plus d'eau dans votre sol, mais pas trop, vous pouvez continuer à planter des cultures à racines profondes et éviter trop de perturbations. Et vous devez utiliser un autre outil :la patience.
Merci à Rachel Gilker pour son aide avec cet article.
