Êtes-vous en bonne santé ? Il est plus facile d'identifier une personne ou un animal en mauvaise santé que d'en identifier un qui est en bonne santé. C'est donc avec le sol. Qui décide de ce qu'est un sol sain et comment pouvez-vous dire à quel point votre sol est sain ?
La définition que j'utilise pour un sol agricole sain est la suivante :un sol sain est un sol qui est géré efficacement pour la production agricole, et qui produit constamment à ou près de son rendement potentiel.
Les sols diffèrent d'un endroit à l'autre. Peu importe où ils se trouvent ou quel type de sol ils sont, des sols agricoles sains :
- Cycle efficacement les nutriments des plantes.
- Maintenir ou augmenter la capacité de rétention d'eau, la stabilité des agrégats (particules) et la matière organique du sol.
- Maintenir ou diminuer la compaction et la résistance à la pénétration des racines.
- Les sols à texture fine maintiendront ou augmenteront les taux d'infiltration d'eau.
Si vous constatez des symptômes malsains, quels pourraient-ils être et que devriez-vous faire ? Cette semaine, nous discuterons de la chimie et de la biologie pour des sols sains, et la semaine prochaine, nous passerons en revue l'eau du sol et comment obtenir la bonne quantité.
C'est de la chimie, cher Watson :pH, aluminium et santé des racines
Les racines des cultures ne prospéreront que dans la mesure où leur environnement le permet. Dans l'ensemble, le pH du sol est l'un des premiers domaines à aborder dans les sols. Lorsque le pH du sol est trop bas ou trop élevé, les nutriments sont moins disponibles. L'objectif est d'atteindre le point idéal du pH du sol d'environ 6,5 à 7.
Voici donc un problème de poule et d'œuf. Certains disent que des plantes saines rendent les sols sains. D'autres disent que la fertilité du sol doit passer en premier pour que les racines des plantes prolifèrent. Les données et les expériences de nombreux agriculteurs et chercheurs agricoles appuient le deuxième point de vue. Les plantes ont besoin de nutriments pour grandir ou descendre, et les nutriments sont plus disponibles lorsque le pH est au point idéal.
Certains sols contiennent beaucoup d'aluminium qui, s'il flotte, empêchera les racines de pousser, les laissant courtes et trapues, sans beaucoup de ramifications. Il y a plus « d'aluminium libre » lorsque le pH est bas. Par exemple, si les niveaux d'aluminium libre sont élevés dans un sol particulier (Al
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, qui est toxique pour les racines de nombreuses espèces végétales), de nombreuses cultures ne prospéreront pas. Leurs racines seront trapues sans beaucoup de ramifications ni de structure fine. En ajoutant de la chaux à ces sols acides, une grande partie de l'aluminium libre est convertie en une forme moins soluble et le sol peut devenir très hospitalier pour les racines des cultures.
Les travailleurs du sol ont besoin de bonnes conditions de travail
La biologie du sol fait l'objet de beaucoup de presse ces jours-ci, même si historiquement, elle a été sous-estimée.
La grande majorité (90 % et plus) de la vie microbienne dans le sol existe à moins d'une fraction de millimètre des tissus racinaires. Des parties des racines des plantes sont continuellement éliminées, des parties des racines meurent, de nouvelles cellules remplacent les cellules mortes et des composés organiques sont sécrétés en permanence. Tous ces morceaux alimentent les microbes du sol.
En retour, les microbes décomposent les matières végétales mortes, libérant à nouveau les nutriments sous des formes assimilables par les plantes. Les sécrétions microbiennes provoquent la formation d'agrégats du sol, ce qui permet à l'air d'entrer et de sortir du sol, fournissant de l'oxygène aux racines et aux microbes, en plus d'améliorer l'infiltration de l'eau et de réduire la résistance à la pénétration des racines.
Pour vivre et travailler, les microbes du sol ont besoin de nourriture, d'eau et d'oxygène. Sans les "travailleurs" microbiens, le matériel végétal s'accumulerait et les nutriments ne seraient jamais libérés. Les microbes du sol qui travaillent dans le sol sont essentiels à la croissance des plantes, et la communauté de travailleurs présente est considérablement influencée par la gestion.
Dans notre sagesse infinie, nous avons trouvé des moyens d'accomplir partiellement, temporairement et artificiellement certaines choses sans microbes. Si le cycle des éléments nutritifs est mauvais ou si le fumier ne retourne pas sur le terrain, nous pouvons compenser avec des engrais synthétiques. L'équipement, les produits chimiques agricoles, les pesticides et les engrais sont tous des outils incroyablement utiles, mais le sol regorge d'organismes et de micro-organismes qui fournissent des services incroyables.
Si les microbes ne veulent pas travailler, nous sommes encore bons à grandir. Droit? Sorte de. Nous pouvons faire pousser des cultures de manière hydroponique, mais il est évidemment plus logique d'exploiter le pouvoir des microbes. La bonne nouvelle est que les microbes du sol sont abondants :il y a jusqu'à dix milliards (10 000 000 000) de bactéries dans un gramme de sol sec. Cela représente environ 2,3 milliards de milliards (c'est-à-dire 2 300 000 000 000 000 000) de bactéries dans les 3,5 premiers pouces de sol d'un acre de terrain. Il existe également BEAUCOUP d'autres micro et macro-organismes du sol. La mauvaise nouvelle est que le gestionnaire des terres est responsable de son environnement de travail. Si leurs besoins ne sont pas compris, reconnus et finalement satisfaits, le moral baisse et une «grève de ralentissement» suivra à coup sûr.
Un sol sain est alimenté par l'énergie solaire + le pH
Le soleil tombe sur chaque centimètre carré de votre terrain, qu'une feuille soit là pour l'utiliser ou non. Quand on profite du soleil, on nourrit les ouvriers qui améliorent le sol par leur acte même de vivre. Une culture de couverture vigoureuse ou un pâturage pérenne pour les panneaux solaires biologiques (feuilles) finira par nourrir les microbes du sol. Les microbes occupés et bien nourris font un meilleur cycle de nutriments, produisant plus de matière organique, améliorant la structure du sol, une meilleure infiltration de l'eau et une capacité de rétention d'eau accrue. Pour avoir un sol sain et des microbes heureux, nous devons nous assurer que la chimie de notre sol n'est pas détraquée. Commencez par un test de sol pour les besoins en pH à tout le moins, et gardez le sol couvert toute l'année pour le sol le plus sain que vous puissiez avoir.
Merci à Rachel Gilker pour son aide avec cet article.
