Vous souhaitez réduire le ruissellement et l'érosion des sols ? Souhaitez-vous bénéficier de sols qui absorbent plus d'eau, rendant vos pâturages plus résistants à la sécheresse ? Vous souhaitez prévenir la contamination par le phosphore des cours d'eau avoisinants ? Ensuite, vous voulez des agrégats de sol stables, et pour y arriver, vous voulez du fumier !
Les agrégats de sol sont des particules de sol individuelles qui sont liées ensemble. Les agrégats de sol stables offrent plus d'espace poreux pour l'eau. Au lieu de se séparer, ils absorbent les pluies et les précipitations. Les agrégats du sol sont responsables de l'augmentation de la capacité de rétention d'eau du sol et de sa résistance à l'érosion. Une bonne stabilité des agrégats aide également au développement des racines, de sorte que les plantes peuvent absorber plus d'eau et de nutriments.
Diverses études ont démontré que le fumier augmente la formation d'agrégats de sol plus gros (macro) et plus stables. Mais à quelle vitesse les agrégats se forment-ils ? Quel type de fumier fonctionne le mieux? Et y a-t-il des effets résiduels du fumier sur les agrégats ? Telles sont les questions que se sont posées Charles Wortman et Charles Shapiro. Pour trouver des réponses, ils ont mené des études dans trois fermes différentes du Nebraska sur des sols limoneux ou limoneux argileux. Ils ont comparé les impacts sur la taille des agrégats du sol de trois différents types de fumier :le fumier de bœuf composté, le fumier de bœuf stocké et le fumier de porc. Les solides de fumier de parc d'engraissement ont été appliqués à raison de 20 à 22 tonnes sèches/acre (environ 40 à 44 tonnes humides/acre) et le fumier de porc à raison de 1,2 tonne sèche/acre (environ 4 800 gallons par acre si le fumier contient 6 % de solides).
Rick Koelsch, Ingénierie des systèmes biologiques à l'Université du Nebraska résume ce qu'ils ont trouvé sur les avantages du fumier :
Augmentation des agrégats de sol
Les grands macro-agrégats stables à l'eau ont été augmentés de 2 à 3 fois pour les sols fumés par rapport aux sols fertilisés commercialement. Tous les macro-agrégats ont augmenté de 10 à 20 % pour les sols fumés par rapport aux sols fertilisés commercialement (voir Figure 2). Cette augmentation était constante dans tous les types de sols évalués.
Pourquoi cela arrive-t-il? Une publication d'extension de l'État du Michigan suggère que «Lorsque du fumier… est ajouté au sol, il est rapidement colonisé par des millions de bactéries… des bactéries produisant de grandes quantités de polysaccharides. Ces polysaccharides fonctionnent comme de la colle collante dans le sol et peuvent en fait coller les particules ensemble en agrégats. »
Tous les fumiers ont augmenté les agrégats
La formation de macro-agrégats s'est produite avec tous les fumiers avec un certain avantage pour le compost et des effets similaires pour le fumier brut des parcs d'engraissement et le lisier de porc. Le taux d'application de matières solides du fumier de porc n'était que de 6 % de celui du fumier de parc d'engraissement, mais il a tout de même obtenu des avantages très similaires. Cela pourrait suggérer que l'obtention des avantages des propriétés physiques du sol peut dépendre davantage de la croissance rapide de la microbiologie du sol et moins dépendante des solides totaux dans le fumier.
Les agrégats se forment rapidement et persistent
Des macro-agrégats stables à l'eau se sont formés dans les 15 jours suivant l'épandage de fumier, ont persisté pendant une période d'observation de 7 mois, mais n'ont plus été trouvés sur un site séparé labouré sans compost pendant 5 ans. L'effet du fumier ou du compost sur la formation de macro-agrégats peu après l'épandage (première observation faite à 15 jours) suggère une valeur immédiate de l'épandage de fumier. L'étude a observé que ce bénéfice durait au moins 7 mois mais disparaissait cinq ans plus tard. D'autres recherches ont suggéré que cet avantage dure plus longtemps dans les champs sans labour.
Concentrés de phosphore dans les agrégats
On a observé que le phosphore (P) se concentrait dans les macro-agrégats stables à l'eau à des niveaux deux fois plus élevés dans les gros agrégats que le niveau total de P du sol. Cela peut fournir une protection supplémentaire résultant du fumier pour retenir le P dans le sol et réduire le P dans le ruissellement. Cependant, des recherches antérieures ont montré que le mouvement du phosphore depuis les terres cultivées est lié aux niveaux de phosphore à la surface du sol. La gestion du fumier pour maintenir les niveaux de P du sol bas, près des niveaux requis pour une production agricole optimale, demeure notre meilleure pratique pour protéger la qualité de l'eau. Mais la réaction de construction des gros agrégats du fumier et la concentration de P dans ces gros agrégats aident à protéger la qualité de l'eau.
Le message à retenir est que le fumier améliore les caractéristiques physiques de nos sols d'une manière que les engrais commerciaux ne peuvent pas. Ces améliorations des agrégats du sol ouvrent la possibilité d'avantages environnementaux et économiques. Nous en reparlerons dans les prochains articles.
