Vos fourrages à petits grains vous ont-ils échappé durant l'automne? C'est un problème courant cet hiver. La moisissure des neiges due au fourrage annuel d'hiver envahi est certainement un risque, mais nous ne recommandons toujours pas de couper ou de paître au milieu de l'hiver.
Vous avez probablement fait de votre mieux avec les informations disponibles. Une grande partie de ces informations était basée sur les derniers hivers, lorsque le froid nous a frappés durement et tôt. La sagesse conventionnelle était donc de jouer la sécurité. Cela signifiait planter tôt pour avoir suffisamment de croissance pour survivre à l'hiver, pour obtenir un tallage d'automne (au moins deux talles par plante sont recommandées) et une bonne croissance de six pouces avant l'arrivée de l'hiver. Les températures atteignant soixante-dix le jour de Noël étaient pas dans le plan.
Le temps qui reste aussi doux jusqu'aux vrais débuts de l'hiver confond la plante. Alors que les températures chutent et restent dans les années 30 et 40 pendant l'hiver typique du nord-est, les petites céréales et autres annuelles d'hiver prennent le signal pour suspendre la croissance et commencer la dormance. Sans ce signal, les plantes risquent de produire une croissance supérieure feuillue qui ne s'endurcit pas et qui est plus susceptible d'être endommagée par le gel. Les dégâts de gel qui surviennent trop soudainement avant que la plante ne devienne dormante causent encore plus de dégâts.
La croissance excessive - en particulier les peuplements de fourrages à petits grains lorsque le ray-grass annuel est mélangé - est sujette à la verse dans des conditions humides avec des chutes de neige. Cela peut entraîner la moisissure des neiges, un champignon qui se développe dans les conditions humides, sombres et sans air sous le fourrage déposé. S'il se trouve dans une partie inférieure ou mal drainée du champ, l'humidité de la zone peut également geler et causer plus de dommages au peuplement. Et même si vous ne voyez pas de calotte glaciaire sur les plantes, plus d'humidité dans le sol des bas-fonds signifie plus de gel et de dégâts autour de la zone racinaire.
Le risque de dommages si vous coupez ou broutez est cependant plus grand.
La circulation des roues ou des sabots sur du fourrage fortement gelé causera presque certainement des pertes plus importantes que l'attente de l'hiver. Lorsque les cellules des plantes gèlent, elles se dilatent et sont plus vulnérables à une rupture irréparable avec des perturbations comme la circulation. Le sol peut également être trop humide, ce qui provoque un compactage. Lorsque la zone racinaire est compactée, les racines ne peuvent pas recevoir suffisamment d'oxygène et peuvent pourrir (à tout le moins, la croissance des racines est limitée), causant des dommages à toute la plante. De plus, si le pâturage jusqu'à 3-4 pouces est suivi rapidement d'une vague de froid, la plante entrera en dormance et cette quantité de chaume restante n'est pas équipée pour résister au passage rigoureux de l'hiver. Une croissance supérieure plus élevée donne à la plante de plus grandes réserves d'énergie racinaire sur lesquelles puiser pendant les périodes de froid lorsque la photosynthèse est bloquée. Il fournit également plus d'isolation à la couronne de la plante. Cependant, il est recommandé de ne pas mesurer plus de 15 cm avant l'hiver, sinon la croissance est en fait plus susceptible d'être endommagée.
Avec la chute brutale des températures que nous avons connue cet hiver, les petits peuplements céréaliers habitués à la chaleur (surtout ceux qui manquent d'enneigement) vont en pâtir.
Cependant, vous pouvez mieux réduire vos pertes en attendant le printemps, lorsque le sol est suffisamment sec pour faire rentrer l'équipement ou les animaux. À ce stade, les pertes dépendront en grande partie de la quantité de neige que votre stand verra pour le reste de l'hiver.
Ce n'est que lorsque les plantes sortent vraiment de leur dormance au moment du verdissement printanier que vous pouvez commencer à évaluer le succès de votre peuplement et voir si un plan B (comme l'avoine ou l'orge de printemps) est nécessaire.
