Le niébé est une légumineuse annuelle d'été qui peut grimper, tolérer un peu d'ombre et remplir les espaces d'une graminée annuelle d'été, alors devriez-vous envisager de les ajouter à un peuplement de sorgho fourrager ? La réponse (comme d'habitude) contient de nombreuses variables, avec des avantages et des inconvénients à peser. L'espace est en jeu et les plantes se développent naturellement pour remplir l'espace disponible, mais la compétition pour les nutriments et l'eau est tout aussi importante. Selon le taux de semis, l'espace peut être moins problématique en raison de la nature grimpante du niébé. Ils utilisent les tiges de sorgho pour grimper au soleil, une tendance qui est renforcée par leur tolérance générale à l'ombre et leur capacité à attendre, s'épanouissant dans la canopée jusqu'à ce qu'ils puissent atteindre la lumière.
Selon Progressive Fourrage Grower, "La culture intercalaire est un système de culture de deux espèces de cultures différentes sur un terrain en même temps, en supposant qu'elles améliorent l'efficacité de l'utilisation des ressources aériennes et souterraines par rapport à leur culture séparée. En conséquence, la productivité totale d'un système de culture intercalaire est souvent supérieure à la croissance de l'une des cultures composantes seule. » Strictement en termes de biodiversité, c'est vrai. Un mélange de cultures produit un effet de synergie, où l'interaction des composants améliore le résultat final. C'est aussi une meilleure assurance pour la saison, puisque les conditions environnementales qui nuisent à l'une des espèces peuvent ne pas affecter l'autre. Les racines pivotantes des légumineuses sont également très différentes des branches latérales du système racinaire d'une plante de sorgho. De plus, la pratique de la plantation intercalaire, avec ses styles de croissance variés, assure une plus grande couverture du sol dès le départ.
Il est important de savoir, cependant, que la légumineuse va occuper de l'espace physique et utiliser des ressources qui seront probablement limitées à un moment donné (comme l'humidité et l'azote). Malgré l'apparence de grandes quantités de matériel des deux espèces, le sorgho est de loin le plus productif dans cette relation. La matière sèche représente une plus grande proportion du poids frais du sorgho que le niébé, de sorte que chaque plante de niébé qui remplace une plante de sorgho ou inhibe son potentiel de production est une réduction de rendement, même mineure.
Si vous plantez un peuplement droit de sorgho fourrager, vous obtenez un meilleur rendement, mais vous pouvez vous attendre à moins de protéines avec une humidité et une fertilité adéquates, vous pouvez généralement obtenir un meilleur rendement en matière sèche par acre et le pourcentage de protéines dans le fourrage de sorgho dépendra de la fertilité azotée (ce qui signifie que vous devrez peut-être compléter les protéines en fonction de la classification et des besoins de votre bétail). Si vous incluez une légumineuse comme le niébé dans le peuplement mixte, vous pouvez généralement augmenter le pourcentage de protéines brutes du mélange fourrager, mais votre tonnage global de matière sèche par acre du mélange sera inférieur car le niveau de matière sèche par acre de la légumineuse est inférieure à celle du sorgho, et pour accueillir les deux espèces, vous avez réduit la population de plants de sorgho par acre dans le mélange. Vous devrez donc planter plus de superficie pour obtenir la même quantité de fourrage de matière sèche. Si vous plantez un peuplement mixte, vous pouvez augmenter les protéines de plusieurs points de pourcentage, mais vous devrez planter plus de superficie pour obtenir la même quantité de fourrage.
Dans tous les cas, les protéines/azote coûtent de l'argent. Rien de tout cela ne veut dire que vous ne devriez pas le faire, cependant. Vous devez juste être conscient du compromis probable entre le rendement en protéines et déterminer si votre sol et votre climat vous permettent de fournir suffisamment de fertilité pour augmenter un peu le rendement.
Cela revient à vous demander, combien d'avantages gagnez-vous de toute façon ? Si vous deviez le mesurer, vous gagneriez probablement moins de protéines sur la base de la matière sèche que vous ne perdriez dans la production globale de matière sèche. Bien sûr, les protéines sont une composante beaucoup plus petite des besoins alimentaires que l'énergie glucidique, de sorte que la comparaison peut se compliquer.
Dans la plupart des combinaisons fourragères, l'ajout d'une légumineuse ou d'une autre espèce ajoutée pour sa haute qualité (protéines, sucres, etc.) a tendance à nuire au rendement. Nous le voyons dans de nombreux mariages, du mélange pois-avoine au triticale combiné au ray-grass annuel pour ses sucres plus élevés. Pourtant, ces mélanges continuent de gagner en popularité dans certaines situations, grâce à leur qualité et leur valeur alimentaire élevées. (La qualité est un terme relatif, cependant, et cela dépend bien sûr de la façon dont vous définissez la valeur, de ce qui est l'accent principal dans votre ration et s'il est plus économique pour vous d'acheter ou de cultiver divers composants de l'aliment). En général, les légumineuses sont considérées comme plus digestes et riches en protéines, mais elles sont souvent si riches qu'elles doivent être complétées avec beaucoup de glucides et de fibres digestibles pour compléter le régime.)
La clé est d'inclure suffisamment de fertilité et un taux de semis suffisamment élevé de votre "additif de qualité" pour faire une différence en tant que partie significative du rendement final - étant donné que la légumineuse/l'ivraie/etc. sera probablement plus faible en teneur en matière sèche. Les éléments nutritifs qu'il apporte le sont, au final, en poids de matière sèche.
Le sorgho fourrager est un démarreur rapide, plus rapide que le maïs de tallage MasterGraze, que nous avons évalué en combinaison avec le niébé pendant plusieurs années. Il pourra concurrencer dès le début de la croissance et peut même être trop compétitif avec le niébé si le taux est trop élevé. Il pousse également efficacement avec de plus petites quantités d'azote et d'eau.
Le sorgho seul aura probablement un plus grand nombre de feuilles, de talles et de plantes plus hautes, simplement parce que chaque plante a plus d'espace pour pousser.
Cultivez d'abord pour vos sols
En moyenne, réduisez à la fois le sorgho et le niébé à 50-70% du taux de semis droit recommandé. La quantité de coupe dépend de ce que vos sols peuvent supporter - quel est le type de sol, la fertilité, l'humidité et la matière organique du sol ? À quoi ressemble le reste de la rotation ? Sur des sols secs avec une fertilité et une disponibilité en humidité plus faibles, par exemple, réduisez le plus le taux, afin de permettre le plus de ressources possibles pour chaque plante. Le sol le plus pauvre devrait avoir le rapport le plus élevé de niébé par rapport au sorgho, car le sorgho est le plus gros consommateur d'azote et d'autres ressources du sol.
Fertilité adéquate (vous cultivez deux cultures, après tout)
Pour pousser le tallage précoce et le rendement du sorgho, le champ a besoin d'azote adéquat. Concentrez-vous particulièrement sur l'augmentation de l'azote sur les sols où le fumier n'a pas été appliqué et où la matière organique du sol est faible. Bien que le niébé soit une légumineuse fixatrice d'azote, il faut du temps pour que la bactérie Rhizobium infecte la racine du soja et pour que la racine développe des nodules et commence à fournir de l'azote à la plante. La période de temps exacte variera en fonction du type d'inoculation et des conditions de température et d'humidité du sol (inoculer avec un inoculant d'arachide pour de meilleurs résultats). Il faut souvent environ 21 jours pour former des nodules, qui abritent les bactéries rhizobium, puis commencent à fixer l'azote. Ainsi, au cours des 15 à 30 premiers jours, les niébés poussent rapidement et absorbent les nitrates libres dans le sol et concurrencent directement le sorgho pour cet azote disponible dans le sol. Cette période de croissance agressive pour le niébé coïncide avec une étape critique pour le sorgho, lorsque la plante de sorgho commence à taller, et le sorgho devrait avoir suffisamment de fertilité pendant cette période. Considérez également que votre sorgho aura une durée de croissance relativement courte (nous recommandons soit un sorgho de saison courte tel que l'AF 7101 avec 50 à 60 jours pour démarrer / 82 à 85 jours pour le stade de pâte molle, soit une variété de saison complète telle que l'AF 7401 avec 110 à 115 jours jusqu'au stade de la pâte molle), et il y aura moins de libération de N à partir de la matière organique du sol qu'il n'y en aurait sur la durée de vie plus longue d'une culture de maïs en pleine saison.
Outre l'amélioration de la qualité, pourquoi faire cela ?
Les producteurs biologiques et conventionnels en profiteront le plus. Pour les producteurs biologiques, cela leur permet de planter le sorgho fourrager en rangées de 15 pouces, ce qu'ils ne pourraient pas faire autrement, en raison de la nécessité de lutter contre les mauvaises herbes dans le sorgho fourrager droit. Pour les agriculteurs conventionnels avec travail du sol propre et sans travail du sol, cela leur permet d'éviter un herbicide résiduel contre les dicotylédones ou un herbicide sélectif contre les graminées et les dicotylédones puisque le niébé étouffe les mauvaises herbes. Les larges feuilles du niébé font un bon travail en remplissant cet espace et en ombrageant les mauvaises herbes - un autre avantage qui l'emporte sur la concurrence qu'elles font peser sur le sorgho. Au fur et à mesure que la récolte pousse, les vignes peuvent facilement grimper et se tordre dans n'importe quelle direction pour trouver la lumière, remplissant naturellement les espaces vides. Le niébé convient également mieux au sorgho fourrager à coupe unique qu'au mélange plus courant avec le sorgho du Soudan, car leur repousse peut être médiocre.
Nous avons trouvé les niébés particulièrement utiles pour le contrôle des mauvaises herbes lorsqu'ils sont mélangés avec le maïs de tallage MasterGraze.
Ainsi, il s'avère que le choix dépend de vos besoins alimentaires, de votre superficie, de vos objectifs, de votre sol et d'une foule d'autres facteurs propres à votre ferme. Météo est susceptible d'être la plus grande influence (et la plus grande inconnue) dans le résultat. Le sorgho fourrager et le niébé constituent un mélange innovant et équilibré qui peut compléter le profil de qualité du sorgho, mais comme pour toute autre culture, il est essentiel de trouver le bon emplacement.
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