La biodiversité, comme le fait d'avoir beaucoup de plantes, d'insectes et d'animaux sauvages différents dans nos pâturages, dont certains pourraient même ne pas nous plaire, ne facilite pas toujours la gestion de nos pâturages. Mais avant que nous souhaitions éliminer toute cette "différence", voici une histoire du bureau de presse du Smithsonian Institute décrivant le rôle important que la biodiversité peut jouer pour rendre nos pâturages et nos opérations plus résilients.
Des centaines d'expériences ont montré que la biodiversité favorise des écosystèmes plus sains et plus productifs. Mais de nombreux experts doutaient que ces expériences tiennent dans le monde réel. Une étude du Smithsonian et de l'Université du Michigan publiée aujourd'hui dans la revue Nature offre une réponse décisive :le pouvoir de la biodiversité dans la nature ne correspond pas à celui prédit par les expériences :il le dépasse.
"La diversité n'est pas seulement une chose esthétique", a déclaré Emmett Duffy, auteur principal et écologiste marin au Smithsonian Environmental Research Center à Edgewater, dans le Maryland. "C'est vraiment important pour avoir des écosystèmes qui fonctionnent bien, qui sont productifs, qui peuvent recycler les nutriments. , absorber les déchets et protéger les rivages. »
Dans le passé, les écologistes testaient principalement l'impact de la biodiversité par des expériences soigneusement contrôlées :planter une ou plusieurs espèces dans des parcelles en veillant à ce que tout le reste reste le même, et observer quelles parcelles poussaient le mieux. Pour découvrir le pouvoir de la biodiversité en dehors des expériences, les biologistes ont synthétisé les données de 67 études d'observation de la nature sur le terrain, couvrant les prairies, les forêts, les milieux d'eau douce et les milieux marins. Les études ont porté sur les sept continents et contenaient des données provenant de plus de 600 000 emplacements d'échantillonnage à travers le monde.
Dans chaque type d'écosystème analysé par l'équipe, la biodiversité va de pair avec des écosystèmes plus florissants. Des systèmes plus diversifiés avaient une biomasse plus élevée (plus de plantes et d'animaux au total), et l'effet était plus fort dans les études naturelles que ce qui avait été prédit à partir d'expériences contrôlées. Cette connexion est restée vraie même après l'équipe a contrôlé d'autres facteurs environnementaux, comme la température et les nutriments. Dans la nature, la biodiversité a dépassé le climat en tant que prédicteur le plus puissant de la production de biomasse dans environ la moitié des études, et elle a dépassé les nutriments dans les deux tiers d'entre elles.
"Nous avons maintenant des preuves solides provenant de modèles, d'expériences contrôlées et d'études de systèmes naturels - qui conviennent tous que les écosystèmes avec une plus grande variété de vie sont plus productifs que ceux avec moins de diversité biologique", a déclaré Casey Godwin, co-auteur et écologiste à l'Université du Michigan. "Par conséquent, si nous voulons maintenir la productivité et le fonctionnement des écosystèmes de la Terre, la conservation de leur biodiversité est d'une importance cruciale."
Les scientifiques soupçonnent qu'il existe plusieurs explications possibles au pouvoir de la biodiversité dans la nature. Le premier est le nombre absolu. Les écosystèmes naturels ont déjà tendance à avoir beaucoup plus d'espèces que la plupart des expériences. Avec une telle puissance de feu, il est plus probable qu'une combinaison d'espèces les mieux adaptées aux conditions d'une région prospérera. Mais même lorsque les scientifiques ont effectué l'analyse dans le cadre d'un scénario hypothétique - en imaginant ce qui se passerait si les systèmes naturels avaient moins d'espèces, comme les expériences l'ont fait - les systèmes naturels avaient toujours un avantage. Ce deuxième avantage peut provenir d'autres types de diversité dans la nature au-delà des espèces. Des différences de lumière, d'humidité ou d'autres variables - des différences que les scientifiques essaient de filtrer méticuleusement dans des expériences - existent dans toutes les communautés naturelles. Ces différences auraient pu donner à diverses communautés plus d'opportunités de prospérer dans le monde naturel, permettant ainsi à l'ensemble de l'écosystème de prospérer davantage.
"Les expériences ont été extrêmement précieuses pour nous montrer comment et pourquoi la biodiversité peut influencer les processus écologiques de base comme la production de biomasse, qui est importante pour les gens car elle produit l'oxygène que nous respirons, fabrique la nourriture que nous mangeons et purifie l'eau que nous buvons", a déclaré le co-auteur Brad Cardinale, écologiste et professeur à l'Université du Michigan. "Mais les expériences sont probablement trop petites et trop courtes pour révéler toute l'importance de la biodiversité dans les écosystèmes réels, où les plantes et les animaux ont évolué et interagi les uns avec les autres pendant des milliers d'années."
Le pouvoir surprenant de la biodiversité fait de la mission de la protéger plus que de sauver les espèces pour leur propre bien, ont déclaré les scientifiques. Préserver la vie dans toute sa diversité est vital non seulement pour les défenseurs de l'environnement, mais aussi pour la santé des entreprises et des communautés.
"La variété de la vie que nous avons sur Terre est d'une importance cruciale pour notre avenir", a déclaré Duffy. "Nous ne pouvons pas simplement nous attendre à ce que le monde revienne lorsque nous détruisons quelque chose, puis supprimons le facteur de stress... La variété des espèces fait des choses différentes et interagit de manière à faire fonctionner l'écosystème."
