La conversion à grande échelle d'acres de pâturage en luzerne ne se produira jamais, et cela ne devrait pas se produire non plus. Cela dit, il n'est pas rare de voir la luzerne comme un composant d'un mélange de pâturage ou, dans certains cas, comme une espèce de pâturage principale, en particulier dans les opérations de pâturage laitier.
De nos jours, plus que jamais, la luzerne prend tout son sens en tant qu'élément d'une stratégie globale de pâturage. L'une des principales raisons à cela est le passage à un pâturage intensif et à l'abandon d'un repeuplement continu. La luzerne est une espèce qui a besoin de sa période de repos et de récupération, et une forme de pâturage en rotation convient parfaitement.
Une autre tendance qui donne à la luzerne une utilité supplémentaire en tant que culture de pâturage implique la croissance des exploitations de bœuf fini à l'herbe. Pour de telles entreprises, les légumineuses doivent être une composante majeure de l'inventaire des pâturages. Contrairement à de nombreuses légumineuses qui doivent être régulièrement réensemencées, la luzerne peut offrir une production à relativement long terme et des gains de bétail exceptionnels.
Les bovins de boucherie broutent un champ de luzerne terminal au cours de l'automne.
Commencez par les mélanges
Bien que le pâturage des peuplements de luzerne pure ait été conçu pour fonctionner, de nombreux éleveurs pourraient être plus intéressés par le mélange de luzerne avec des graminées.
Le gros avantage de la luzerne se présente sous la forme de performances animales. Pour cette raison, c'est un excellent choix pour le pâturage des vaches laitières, des paires vache-veau ou des engraisseurs. Des études ont montré qu'un mélange 50-50 de luzerne et de graminées peut généralement produire 1,5 à plus de 2 livres de gain par jour. C'est aussi le genre de gains nécessaires à la réussite d'une exploitation de bœuf fini à l'herbe.
Certaines opérations commenceront par ensemencer un peuplement pur de luzerne, utiliseront ces champs pour faire du foin ou des balles pour l'alimentation hivernale, puis intercaleront une graminée la troisième année. Les champs de graminées et de luzerne sont ensuite pâturés en rotation au cours des trois à quatre années suivantes.
Aide à la sécheresse
Un aspect important de la luzerne est sa capacité à produire lorsque la plupart des autres espèces ont succombé à des conditions de croissance sèches au milieu et à la fin de l'été. Cela est dû à sa racine pivotante et à sa capacité à extraire l'eau des profondeurs du profil du sol.
L'été est un excellent moment pour faire paître la luzerne car les rendements en foin sont généralement en baisse et le coût de la récolte est plus élevé par tonne. De plus, les tiges de luzerne sont généralement plus petites et plus appétissantes pour la croissance estivale.
Peurs de ballonnement
Une grande raison pour laquelle la luzerne n'est pas utilisée comme espèce de pâturage est centrée sur les préoccupations concernant la météorisation. Généralement, la météorisation survient lorsque les bovins consomment rapidement les protéines solubles des feuilles de luzerne. Il en résulte la formation d'une mousse dans le rumen qui ne permet pas aux gaz de s'échapper.
Le risque de ballonnement est le plus élevé avec les jeunes plantes végétatives. La luzerne présente également un risque de ballonnement plus élevé lorsque les plantes sont mouillées par la rosée ou la pluie. L'utilisation de la luzerne dans un mélange fourrager qui comprend plus d'herbes fibreuses offre au bétail un choix d'aliments plus large que la simple luzerne pure. En tant que tel, le ballonnement est rarement un problème dans les peuplements mixtes.
Pour les producteurs désireux d'essayer la luzerne dans leurs opérations de pâturage, voici quelques-unes des pratiques recommandées pour éviter la météorisation lors du pâturage de la luzerne :
• Ne transformez jamais du bétail affamé en un pâturage contenant une forte proportion de luzerne. Remplissez les animaux avec du foin d'herbe sec de haute qualité avant de commencer à paître dans des pâturages à potentiel de ballonnement élevé.
• Éviter de placer les animaux dans des pâturages frais à fort potentiel de météorisation, humides de rosée, de pluie ou d'eau d'irrigation. Le taux d'ingestion et le taux initial de digestion sont plus élevés à partir de plantes humides, ce qui entraîne une digestion initiale plus rapide.
• Ne laissez jamais les animaux qui paissent dans un pâturage de luzerne avoir tellement faim qu'ils en consomment trop en une seule fois. Ayez toujours suffisamment de nourriture à disposition.
• Faire des rotations de paddock en milieu de journée ou plus tard; c'est à ce moment que le fourrage est plus sec et que les concentrations en glucides des plantes sont plus élevées.
• Évitez les changements dramatiques dans la qualité du fourrage lors de la rotation d'un enclos à un autre en laissant suffisamment de résidus.
• Observez attentivement le bétail les premiers jours et retirez tous les animaux souffrant de ballonnements chroniques.
• Évitez de faire paître les légumineuses avant qu'elles ne commencent à fleurir. Faites des observations plus précises pour la météorisation lorsque de nombreuses plantes sont à un stade de croissance plus jeune.
• Gérer le pâturage pour encourager le bétail à consommer des plantes et des parties de plantes peu ou pas ballonnantes, comme un mélange fourrager de luzerne et de graminées. Par exemple, utilisez le pâturage en bandes quotidien ou une densité de bétail élevée dans les systèmes à enclos multiples plutôt qu'un chargement continu.
• Une fois que le pâturage commence, ne retirez pas les animaux du pâturage et n'apportez pas de changements fréquents et majeurs au type de pâturage à moins que les animaux aient un rumen fortement distendu. La météorisation légère est courante sur les pâturages à fort potentiel de météorisation. Les changements fréquents de régime alimentaire empêchent les microbes du rumen et les animaux de s'adapter aux pâturages météorisés.
• Soyez très attentif à la météorisation du bétail lorsque la luzerne montre une poussée de croissance rapide, comme pendant les périodes nuageuses et humides au printemps et après un événement de stress pour les plantes comme la grêle ou la sécheresse.
• Retarder le pâturage de la luzerne de trois à cinq jours après les dommages causés par le gel.
• Discutez avec votre vétérinaire de l'opportunité d'utiliser un produit anti-ballonnement.
La plupart des éleveurs qui font régulièrement paître de la luzerne signalent peu de problèmes de météorisation. Beaucoup suggèrent que la « peur du ballonnement » est plus grande que la « occurrence du ballonnement ».
Pour des informations plus détaillées sur le pâturage de la luzerne, téléchargez la nouvelle publication de la National Alfalfa &Forage Alliance Grazing Alfalfa :Economic and Sustainable Use of a High-Value Crop .
